沈溪在居庸關(guān)內(nèi)征調(diào)軍械物資時(shí)，長城西段的三邊地區(qū)，各邊關(guān)要隘駐防的大明官兵日子非常不好過。?
隨著三邊重鎮(zhèn)延綏鎮(zhèn)淪陷，寧夏衛(wèi)、寧夏后衛(wèi)與山西大同鎮(zhèn)之間的聯(lián)系被切斷。
榆林衛(wèi)城的失守，致使綏西一代長城邊關(guān)要塞龍州城、清平堡、威武堡、懷遠(yuǎn)堡、響水堡、魚河堡、歸德堡、雙山堡等一線全線失守，劉大夏的中軍被迫撤到黃河?xùn)|線駐兵防守，通過黃河天塹來防止韃靼人東進(jìn)。
劉大夏親自調(diào)遣主力，駐軍于府谷、保德、興縣，堵住自榆林西進(jìn)的步伐。
但韃靼人自榆林、米脂南下，在綏德以北過無定河，一路向東，在吳堡渡過黃河，半個(gè)月后出現(xiàn)在永寧州，攻破城池，然后順著離江河谷直插嵐縣，威脅興縣后背。
劉大夏收到急報(bào)后，一方面命令汾州衛(wèi)固守黃蘆嶺關(guān)，太原衛(wèi)加強(qiáng)兩嶺關(guān)、天門關(guān)防守，另一方面不斷調(diào)查韃靼人動(dòng)向，防備韃靼人主力繼續(xù)北上，沿著汾河河谷，走靜樂、寧化所、寧武所，破寧武關(guān)到山西，威逼京畿。
劉大夏統(tǒng)兵經(jīng)驗(yàn)只能說是一般，他最大的成就就是在弘治十三年一舉在榆溪河北岸殲滅韃靼主力，導(dǎo)致韃靼生內(nèi)亂，從而改變大明邊塞的格局，使得大明轉(zhuǎn)守為攻，贏得幾年平安時(shí)間。
隨著韃靼人東進(jìn)，劉大夏原本駐軍于保德，策應(yīng)南北兩翼的興縣和河曲，隨著興縣腹背受敵，他不得不放棄興縣，率部退往寧武關(guān)，準(zhǔn)備堵住韃靼人北上的線路。
劉大夏承擔(dān)的是確保太原鎮(zhèn)和大同鎮(zhèn)的安全，阻止韃靼主力肆虐山西腹地，只有在消滅渡過黃河?xùn)|安的韃靼人后，才能進(jìn)入陜西，匯合三邊兵馬重奪榆林衛(wèi)周邊城塞，將入寇的韃靼人扼殺在大明國境內(nèi)。
當(dāng)然，這只是美好的愿望，事實(shí)上劉大夏一退再退，手底下的兵馬和錢糧損失就很慘重，當(dāng)劉大夏撤退至八角所時(shí)，他出塞追擊韃靼人所率八萬兵馬，如今已只剩下三萬，剩下的要么戰(zhàn)死，要么當(dāng)了逃兵，西北各路人馬在韃靼人持續(xù)不斷的騷擾下，根本就無法形成合力。
劉大夏此時(shí)對(duì)于各方情報(bào)知之甚少，因?yàn)辄S河兩岸崇山峻嶺，行走不便，少量官道卻有韃靼騎兵出沒，導(dǎo)致保德以南以西地區(qū)信息基本隔絕，而大同鎮(zhèn)方向也有少量韃靼騎兵出沒，以至于劉大夏中軍的情報(bào)傳不出去，京城的消息也難以傳到軍中。
劉大夏幾次派出斥候查探情況，但大多數(shù)都有去無回。
如果是沈溪領(lǐng)兵，這個(gè)時(shí)候便會(huì)果斷回師大同，先把與后方中斷的聯(lián)系打通再說，把混進(jìn)大同、宣府等地的少量韃靼騎兵徹底鏟除，然后再想辦法收復(fù)榆林衛(wèi)。
但劉大夏擔(dān)憂自己兵敗被朝廷責(zé)罰，想的是如何將功補(bǔ)過，一心對(duì)付眼前的強(qiáng)敵，對(duì)于其他事情就不那么在意了。
“劉尚書，已派多批人馬前往榆林衛(wèi)一線刺探，仍舊不知保國公部下落，恐怕……兇多吉少！”
寧武關(guān)以西的八角所，此時(shí)劉大夏正在升帳議事。
整個(gè)中軍大帳一片死氣沉沉，每個(gè)人都是灰頭土臉，連日來的潰敗已讓這些自負(fù)的將領(lǐng)沒了往日的風(fēng)光，現(xiàn)在已不是邊關(guān)丟幾座城池的問題，而是戰(zhàn)火已經(jīng)燒到山西腹地，大同、宣府同時(shí)告急，在場(chǎng)一干軍將，很可能遭到朝廷的責(zé)難。
這一切的根源，便在于戰(zhàn)前的輕敵和戰(zhàn)時(shí)的冒進(jìn)。
百足之蟲死而不僵，大明官兵開戰(zhàn)前都認(rèn)為韃靼已不復(fù)當(dāng)年之勇，既然弘治十三年可以戰(zhàn)而勝之，韃靼又經(jīng)過數(shù)年內(nèi)亂，現(xiàn)在應(yīng)該跟軟柿子差不多，官兵們甚至連如何防備瓦剌和兀良哈等部族來搶奪戰(zhàn)利品都想到了，就是沒料到韃靼人會(huì)主動(dòng)出擊。
這既是決策層的失敗，也是將領(lǐng)準(zhǔn)備不足，等到失敗后人們才猛然覺，韃靼人的驍勇沒有變，大明邊軍善守不善攻的狀況也沒有變，改變的僅僅是他們?cè)局?jǐn)慎到如今驕縱的思想。
劉大夏麾下大將、榆林衛(wèi)衛(wèi)指揮使扈凌，這些日子在劉大夏身邊鞍前馬后效勞，多次拯救劉大夏于危難，劉大夏對(duì)扈凌分外欣賞，他認(rèn)為扈凌有成為名將的潛質(zhì)，可惜他已經(jīng)失去提拔重用將領(lǐng)的機(jī)會(huì)，回到朝中肯定會(huì)要人為之前的慘敗負(fù)責(zé)。
當(dāng)扈凌提到保國公朱暉，劉大夏一肚子氣，他兵出榆林衛(wèi)，向韃靼人起追擊，結(jié)果在屈野川以北中了韃靼人埋伏。
跟弘治十三年差不多，這次情況還沒上次那么危急，韃靼人忌憚大明新式火器，不敢強(qiáng)攻，劉大夏且戰(zhàn)且退，結(jié)果劉大夏撤兵回到長城內(nèi)時(shí)現(xiàn)一個(gè)令他哭笑不得的事情，榆林衛(wèi)城居然在他撤兵回來前一天失守了。