張?jiān)非澳_剛走，朱厚照后腳便開始整理起自己的“家當(dāng)”來。
　　
　　以前熊孩子出宮，最愁的是沒有盤纏，但經(jīng)過這段時(shí)間的積攢，他從各處籌備來幾十兩銀子，其中一部分是他從太監(jiān)和侍衛(wèi)手上敲詐所的，還有一部分則是他在西直門和正陽門督戰(zhàn)時(shí)，從戰(zhàn)利品中截留。
　　
　　除了銀子外，還有日常生活中經(jīng)常用到的銅板，都被他當(dāng)成必需品，再加上平時(shí)老爹老娘賞賜給他的傍身之物，手頭上的財(cái)物差不多價(jià)值上百兩紋銀了。
　　
　　朱厚照嘀咕：“以前沈先生提過，他到京城趕考，一路上的花費(fèi)還不到十兩銀子，我現(xiàn)在身上有這么多銀子，去一趟湖廣應(yīng)該不難吧？”
　　
　　“但是……該找誰同行呢？如果被那些太監(jiān)知道，一定會跟父皇說，那我不僅無法得償心愿，這些錢還會被父皇母后沒收！”
　　
　　朱厚照為出宮往湖廣這事，又是一連幾天茶飯不思，在這期間他最熱心的事情就是調(diào)查中原、齊魯以及南方各省的情況，尤其是從京城前往湖廣的路線。
　　
　　終于，在一本已經(jīng)蒙上厚厚灰塵的書中，熊孩子找到當(dāng)初沈溪教授他兵法韜略時(shí)用到過的華夏地圖。
　　
　　這是朱厚照手頭最為全面的一張地圖，除了京城和湖廣、江贛、南直隸和閩粵等地具體進(jìn)行標(biāo)注外，尚有南北運(yùn)河的起始、走向和詳細(xì)河段標(biāo)注，以及長江、淮河、黃河流經(jīng)的省份等等。
　　
　　這是沈溪赴京趕考途中根據(jù)前世記憶繪制的大明地圖，后來沈溪擔(dān)任東宮講師時(shí)從故紙堆中翻了出來臨摹了一份作為教材。
　　
　　“太好了，有了這東西，天下盡可去得。但我現(xiàn)在需要一個(gè)幫手，最好能一路上照顧我，不會出賣我，遇到危險(xiǎn)能奮不顧身保護(hù)我，那就更好了，但天下間誰會這么賣命幫我呢？”朱厚照想了半天，終于想到一個(gè)人。
　　
　　這個(gè)人，曾經(jīng)多次幫他出宮，一直沒有出賣他，被他看來最是忠心不過的太監(jiān)——?jiǎng)㈣?br/>　　
　　朱厚照暗自揣摩：“我讓劉公公陪我去，如果他不愿意，我就要挾他，說把他幫助我出宮的事情向父皇稟告……嘿嘿，若事情真曝光了，到時(shí)候他免不了被亂棍打死，只有跟著我出京，才能留下一條性命?！?br/>　　
　　“如果劉瑾屈服，我就說，他可以一直留在宮外，等我當(dāng)上皇帝后把他征召回來，付以重任?！?br/>　　
　　“劉瑾雖然對我忠心，但始終還是貪生怕死?！?br/>　　
　　“此番跟著我出宮尚有一線生機(jī)，將來更可大富大貴。如果不跟我走，就要被活活打死，只要是個(gè)聰明人都知道怎樣選擇才是正確的！”
　　
　　朱厚照心中有了定案，便準(zhǔn)備找劉瑾商議。
　　
　　而此時(shí)，恰恰劉瑾也遇到人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
　　
　　劉瑾靠著會鉆營，在御馬監(jiān)擔(dān)任掌司的日子里逐漸組建起屬于他的圈子，結(jié)果這被從西北建功立業(yè)歸來獲得重用的新任御馬監(jiān)掌印太監(jiān)谷大用忌諱，谷大用可沒把劉瑾當(dāng)成自己人，一門心思想把劉瑾趕出宮，到地方去當(dāng)個(gè)守備太監(jiān)。
　　
　　劉瑾正為自己的前途憂心忡忡，另一只無形的大手已向他伸了過來。
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　太子失蹤了！
　　
　　當(dāng)張?jiān)沸募被鹆前堰@消息告知司禮監(jiān)太監(jiān)蕭敬，再由蕭敬把消息傳達(dá)朱祐樘時(shí)，朱祐樘幾乎從龍榻上蹦起來。
　　
　　這不是太子第一次失蹤，上一次得追溯到一年多前了。
　　
　　那時(shí)太子尚頑劣不堪，可如今在朱祐樘眼中，兒子已能獨(dú)當(dāng)一面，可惜朱厚照終歸還是讓朱祐樘失望了。
　　
　　張皇后匆忙從坤寧宮而來，到了乾清宮后，張皇后特地囑咐蕭敬，一切人等均不得進(jìn)去打攪她和朱祐樘商量事情，而后才出現(xiàn)在朱祐樘身旁。
　　
　　朱祐樘望著妻子，心中充斥著對朱厚照不爭氣的憤懣，道：“朕本以為如今太子又長了一歲，學(xué)會為人君者的擔(dān)當(dāng)，未料他如今仍頑劣不堪，竟連絲毫自持之力都無。朕著實(shí)失望，不知將皇位傳與他，是對是錯(cuò)……”
　　
　　張皇后哭訴道：“皇上，皇位不傳給皇兒，該傳給誰呢？”