鐘安作為壟斷湖廣一省官鹽買賣的大商賈，可說是一本萬利，居然自稱虧損，沈溪聞言臉上涌現(xiàn)一抹嘲諷的笑容……如果可以的話，他很想用靴子拍在這張可憎的老臉上。
　　
　　你丫玩壟斷還虧損？
　　
　　干脆別做官鹽買賣，一頭撞死算了！
　　
　　價(jià)格都是你由你一手制定，一斤鹽出鹽場時(shí)價(jià)格不過幾文，賣到地方已經(jīng)二三十文。
　　
　　真當(dāng)我這兩省總督是可以輕易被人糊弄的？
　　
　　“唉——”
　　
　　沈溪強(qiáng)壓怒火，輕輕嘆息一聲，然后問道：“莫不是這幾年，湖廣地面上的茶鹽買賣如此不好做？”
　　
　　鐘安以為沈溪真不知情，趕緊順著沈溪的話說道：“沈大人，您或許不知，湖廣這幾年天災(zāi)人禍不斷，先有水災(zāi)，后有瘟疫和蝗災(zāi)，百姓民不聊生，我等乃是做茶鹽買賣，并非是糧食、布匹等生活必需品，且不敢與民爭利，有所虧損那是再正常不過了！”
　　
　　沈溪冷冷一笑，打量文琴竹，問道：“文當(dāng)家的，實(shí)情可是如此？”
　　
　　文琴竹本想直接了當(dāng)否認(rèn)鐘安的鬼話，他想的是這都什么時(shí)候了，保全身家性命最重要，還敢在少年督撫面前打馬虎眼，難道真不怕死？但在一些重大事件上，兩大家族歷來共同進(jìn)退，文琴竹不敢在這檔口直接打鐘安的臉，否則以后如何相處？
　　
　　就在文琴竹遲疑間，沈溪道：“或許本官是剛到地方，了解到的情況跟二位所言有所不同吧……”
　　
　　“以本官所知，一小引鹽，從鹽場出來，經(jīng)水陸轉(zhuǎn)運(yùn)至武昌府，折合到每斤鹽不過數(shù)文，而在武昌府，市面上的鹽價(jià)已然是二十文，且這還只是粗制舊鹽，而新鹽和精鹽的價(jià)格可到二十五文到三十文。”
　　
　　“至于湖廣西部、南部一帶的鹽價(jià)，更有甚者能到五六十文一斤。如此大好的生意，能讓鐘當(dāng)家給做賠本，鐘當(dāng)家真是憂國憂民哪……”
　　
　　鐘安聽沈溪把湖廣的鹽價(jià)了解得如此清楚，便知道沈溪這回是動(dòng)真格的了，不知不覺便把自己的底細(xì)給摸了個(gè)底朝天，這也從一個(gè)側(cè)面印證了關(guān)于沈溪的傳言……此番履任湖廣、江贛兩省總督，來意不善啊！
　　
　　鐘安“噗通”一聲跪倒在地，竭力為自己辯解：“沈大人，很多事并非您想象的那么簡單，地方鹽價(jià)奇高，乃山長水遠(yuǎn)陸路不通所致，這湖廣地面有很多山川丘壑，行路艱難，往往一斤鹽從沿海運(yùn)送到武昌府，僅運(yùn)費(fèi)便要折合十多文。若沈大人不信，可找藩司相關(guān)部門問個(gè)清楚……”
　　
　　文琴竹知道鐘安闖禍了，心道：“沈大人剛把藩司從參政以下官員全都拿下，你還想讓沈大人去問藩司的人，豈非自找苦吃？”
　　
　　文琴竹“咚”的一聲跟著跪下，卻低著頭不言不語，他慶幸先被問話的是鐘安，這讓他提前有了思想準(zhǔn)備，既然沈溪把地方民生調(diào)查得如此清楚，再跟沈溪玩欺上瞞下那套便不管用了，很多事只能照實(shí)說。
　　
　　現(xiàn)在文琴竹已經(jīng)不求能保住家業(yè)，只要能讓文家滿門全身而退，對(duì)他來說便已足夠。
　　
　　前后謀殺兩任藩臺(tái)，這罪名如果坐實(shí)，文家上下必被滿門抄斬。
　　
　　就在文琴竹以為鐘安和鐘家大勢(shì)已去，沈溪很可能會(huì)立即下令抄家滅族時(shí)，沈溪突然改變口風(fēng)，道：
　　
　　“聽鐘當(dāng)家如此說，倒也有幾分道理，莫非是小商販以舊鹽充好鹽，私抬鹽價(jià)，從中謀取暴利，才致地方鹽價(jià)騰貴，百姓民不聊生？”
　　
　　鐘安宛若抓住救命稻草，趕緊順著沈溪的意思：“定然如此，定然如此??！請(qǐng)沈大人明鑒?！?br/>　　
　　文琴竹還沒明白過來怎么回事，便聽沈溪接著說道：“既如此，本官也就不過于苛責(zé)了。兩位起來說話……”