蒸水北岸,明軍營區(qū)。
中軍大帳中,馬九正在跟沈溪匯報(bào)江南一行的成果。
此番馬九到揚(yáng)州、無錫和蘇杭等地?fù)淞藗€(gè)空,卻讓朱厚照鉆空子到了武昌府,他只是輔助謝遷,做了一些簡(jiǎn)單的情報(bào)刺探工作,調(diào)查了下劉瑾履任鎮(zhèn)守太監(jiān)后的所作所為,再就是了解南直隸官場(chǎng)的情況。
“……老爺,謝閣老在揚(yáng)州與小人分別前,讓小人回到您身邊后,務(wù)必告誡,太子來過湖廣的事情,絕對(duì)不能跟朝廷透露只字片語,如此才能確保陛下不遷怒于老爺。謝閣老說了,若有什么麻煩事,他會(huì)一力承擔(dān)!”
馬九把謝遷的意思原原本本告之。
沈溪心想:“謝老兒總算是有點(diǎn)兒良心,知道太子不是我有意拐帶離京,而是其天性跳脫崇尚自由所致。現(xiàn)在朱厚照已回京,料想謝老兒差不多也該抵達(dá)京城了……剩下的事情就交給你謝老兒,跟我再無干系!”
沈溪用力地拍了拍馬九的肩膀:“九哥,你終于回來,我身邊總算有了得力幫手。這次我計(jì)劃讓兩省都指揮使各自領(lǐng)兵,麾下直屬兵馬不多,從即日起盡歸你調(diào)遣。這兩日你先跟軍中將士熟絡(luò)一下,等到了寶慶府后,我正式任命你為參將,為我統(tǒng)領(lǐng)直屬兵馬!”
馬九瞪大眼睛,有些不太自信地說:“老爺,小人……不通兵法,不知天文地理,能力有限哪!老爺吩咐下來,做些簡(jiǎn)單的事情小人倒可應(yīng)付,但若太過復(fù)雜,小人可就一竅不通了?!?br/>
“之前內(nèi)子特意交待,讓小人在老爺身邊忠心做事便可,千萬不要逞強(qiáng)……”
沈溪哈哈一笑:“那是小玉姐疼你,才故意這么說的。大丈夫總要有志向,之前我身邊那些個(gè)將領(lǐng),也多為膽小怕事的酒囊飯袋之輩,后來還不是讓我給錘煉出來了?我覺得他們剛上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)的素質(zhì)還不如你呢……”
“九哥,你在做事上有一份堅(jiān)持,會(huì)想盡辦法達(dá)成目的,這是普通人無法比擬的。這次到了戰(zhàn)場(chǎng),你好好表現(xiàn),就算立不了大功,至少也讓兩省將士看看,你是我?guī)С鰜淼娜?,完全可以?dú)當(dāng)一面。”
“你要給我長(zhǎng)臉,知道嗎?”
如果沈溪只是一味鼓勵(lì),馬九怕耽誤沈溪的大事,行事依然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,無法振作精神。但若沈溪把這件事跟他掛鉤,以馬九的忠心,自然赴湯蹈火在所不辭。
果不其然,馬九當(dāng)即下跪,一臉鄭重地說:“既然老爺讓小人試試,那小人……就聽老爺?shù)?,把兵帶好……?br/>
沈溪扶起馬九,然后摟著他的肩膀,微笑著鼓勵(lì):“其實(shí)沒什么困難,之前在東南剿滅沿海匪寇時(shí),你不也一樣幫我調(diào)度過兵馬?雖然那時(shí)你以傳令居多,但你在軍中的威信依然很高,誰敢說你老九不是一條響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h?”
“這次不過換成湖廣和江贛兩省將士,而且這些兵多是新兵蛋子,你只要好好恐嚇?biāo)麄円幌?,立即就?huì)奏效。既然攀交情行不通,那就干脆擺臉色,碰到不聽管教的果斷殺雞駭猴,只需讓他們怕你就成……”
馬九連連點(diǎn)頭,把沈溪的提點(diǎn)全都記在心里,準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。
……
……
次日一大清早,隊(duì)伍繼續(xù)開拔。
蒸水在水尾灘便轉(zhuǎn)向南方,偏離了官道。沒有了水源,人類自然無法生存,此后沈溪一行穿梭在群山峻嶺之間,一直到排山鎮(zhèn)(后世邵東)才算是再次見到人跡。
隊(duì)伍此后緊趕慢趕,終于在七月十三下午抵達(dá)寶慶府城。
沈溪領(lǐng)軍駐扎于邵水東岸的巡檢司營地,在此之前,王禾跟蘇敬楊的兵馬已經(jīng)進(jìn)駐寶慶府城。
黃昏時(shí)分,得到消息的王禾跟蘇敬楊,絲毫也不理會(huì)自己留在城內(nèi)的軍隊(duì),出城過了邵水,求見沈溪,同時(shí)各自再次為沈溪帶來兩百護(hù)衛(wèi)兵馬。
在二人看來,幫助總督大人平叛只是次要的工作,確保沈溪這個(gè)當(dāng)朝紅人的安全才是第一要?jiǎng)?wù)。如果沈溪在他們眼皮子底下遭遇不測(cè),那他們的前途將會(huì)一片黯淡,甚至?xí)溂凹胰恕?br/>