????八月二十二下午未申之交，沈溪率兵馬抵達懷遠縣城。
　　
　　????跟在通道縣城遭遇過的情況差不多，甚至可以說更為順利，懷遠縣城的叛軍根本就沒作任何抵抗，在沈溪兵馬抵達的前一天，便順著官道南下，說是戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，但怎么看都像是潰逃。
　　
　　????沈溪順利帶著大軍進城，好在懷遠縣城里的屋舍被叛軍破壞得不多，漢族百姓也大多無虞，只是糧食和物資被劫掠一空。
　　
　　????懷遠知縣早已失蹤，現(xiàn)身在何處沈溪不知，因此就算他光復(fù)懷遠縣，但手下卻無人出來主持縣里的政務(wù)，只能安排人出去尋找地方士紳，尤其是那些曾中過舉的人出來暫代知縣、縣丞、主簿和典史等職，管理一方民生。
　　
　　????沈溪作為六省兵馬提調(diào)，又是左都御史、兵部尚書，在戰(zhàn)事中有權(quán)決定讓誰來暫代地方政務(wù)，連正七品官員都可以直接委命，只是這知縣的位置能維持多久，最終能否被朝廷承認，又另當別論。
　　
　　????進懷遠縣城當天，蘇敬楊得知叛軍南遁的消息，馬上前來請命帶兵追擊。
　　
　　????或許是在穿過湖廣和廣西交界地區(qū)時，沈溪率部行軍速度緩慢，蘇敬楊感覺自己有力氣使不上，這次他主動請纓，是想多撈些功勞，到現(xiàn)在他依然覺得自己建立的功勛低王禾很多，王禾這個老部下只是寶慶府一戰(zhàn)立下的功勞，他便一輩子都比不上，這讓他感覺很憋屈。
　　
　　????“……急什么？”
　　
　　????中軍大帳中，沈溪面對求戰(zhàn)心切的蘇敬楊，神色悠然，“南下這一途，咱們已經(jīng)到了懷遠，再繼續(xù)南追，你打算到何處是個盡頭？融縣？還是柳州府？亦或者找小道直插永寧州、義寧等地，直接將桂林府周邊的麻煩解決……”
　　
　　????沈溪率兵抵達懷遠縣城后，距離桂林府府城臨桂縣城其實已不遠，只是因桂北地區(qū)官道崎嶇難行，大山縱橫阻隔東西，沈溪從懷遠到桂林府，走直線基本不可能，唯一可靠的方法便是走官道繞遠路。
　　
　　????蘇敬楊問：“大人，您……準備直接領(lǐng)兵攻打桂林府？”
　　
　　????沈溪打量蘇敬楊，微微皺眉：“什么攻打桂林府……桂林府如今仍舊在朝廷控制下，地方衛(wèi)所兵馬不在少數(shù)，叛軍只是將桂林府周邊州縣控制，戰(zhàn)局斷不至于糜爛到臨桂城破的地步?！?br/>　　
　　????“只要我們的兵馬出現(xiàn)在桂林府，叛軍多半會相繼撤走，退避山林。如果叛軍想要找我們決戰(zhàn)，那感情好，正好遂了你的心意……不過這戰(zhàn)場上血拼，就是你們當兵的事情了！”
　　
　　????聽到有仗打，蘇敬楊頓時提起精神，但他卻怕王禾跟他搶功。
　　
　　????蘇敬楊道：“末將愿意聽從大人調(diào)遣，只是大人……若真有打硬仗的機會，一定要交給末將，讓末將有個為國效忠的機會！”
　　
　　????沈溪笑笑，微微點了點頭，一擺手，示意蘇敬楊回去好好帶兵。
　　
　　????兵馬將在懷遠縣駐扎一天，好好休整一番，至于兵馬再起行是走官道還是山川險峻的小路，正是沈溪駐扎期間需要研究的。
　　
　　????云柳和熙兒早就奉命出去調(diào)查懷遠周邊的道路，尋找地方上的獵人和采藥人，爭取找到可以斜插桂林府的道路。
　　
　　????以目前的形勢來看，要找到這種通道比較困難，因為沈溪軍中運送大批糧草輜重，還有火炮、炮彈等武器裝備。
　　
　　????這些由騾馬托拽或者是民夫用獨輪車推著的物資，要走險峻而又狹窄的小路，有些不太靠譜，就算可以通過人力挽回，過西坡河、浪溪河、龍江等河流也會非常麻煩，每次都需要提前找到可供征調(diào)的船只，又或者臨時伐木搭建浮橋，這也是沈溪南下這一路行軍如此拖沓的原因。
　　
　　????……
　　
　　????……
　　
　　????時值深夜，沈溪仍舊在研究軍事地圖，這次他甚至沒回自己的寢帳。
　　
　　????懷遠縣，元屬融州直隸州。洪武十年省入融縣設(shè)三江鎮(zhèn)巡司，洪武十三年于舊治南大融江、潯江交匯處復(fù)置懷遠縣，建筑城池，直屬柳州府。
　　
　　????懷遠縣在明朝時，周邊地形非常復(fù)雜，只有一條官道溝通南北，北部通向靖州、黔陽、沅陵，南部通向融縣、柳州，這條官道已經(jīng)很不好走了，想再找一條可以直接抄近路前往桂林府去的小道，越發(fā)地困難。
　　
　　????惠娘和李衿，在進入懷遠縣城后，暫時沒住進沈溪的寢帳，因為置身縣城，人多眼雜，隨時有人來找沈溪商議事情。