就在江櫟唯跟高集秘密協(xié)商如何才能給沈溪定罪時，沈溪派出的代表……以糧商身份現(xiàn)身南寧府的宋小城，正帶著裝滿糧食的船隊(duì)由水門進(jìn)城。
宋小城向廣西這邊前后輸送三次糧食，第一次是送往桂林府，第二次則是太平府，最近一次是正月下旬組織運(yùn)糧到臨桂，船隊(duì)走到梧州時接到沈溪的密令，要他分出一部分船只，前往南寧府辦事。
宋小城這次帶到南寧府的人手不少，他得到的指令是要讓朝廷前來查案的人，弄清楚事情的來龍去脈，努力為揭露真相創(chuàng)造條件。
“……記得，你們來到這里，做的一切事都必須要聽從命令，誰如果敢擅自行事，別怪我將他大卸八塊！”
經(jīng)過幾年磨練，宋小城身上的匪氣已經(jīng)很重，以前他不敢殺人，遇事畏畏縮縮，碰到官員更顯示出小市民的怯懦，但隨著年齡增長，閱歷加深，逐漸變得穩(wěn)重果敢，為達(dá)成目的即便殺人放火也毫不皺眉。
宋小城進(jìn)城后，按照沈溪吩咐，前去宣化縣衙拜訪縣令彭大成，請他幫忙把事情捅出來，有彭大成站出來作證，案情基本可水落石出。
當(dāng)然，沈溪也考慮到彭大成有可能會采取拒不合作的態(tài)度，因此做了兩手準(zhǔn)備，一方面以匿名信的方式，把關(guān)鍵人證也就是當(dāng)時在營中掌高寧氏嘴的婆子的訊息告之查案官員，另一方面讓宋小城的人在市井大肆制造輿論，以最快的速度把案情的疑點(diǎn)散布開來，包括沈溪案發(fā)當(dāng)日的起居行止，高寧氏進(jìn)入府衙和軍營的時間等等，讓百姓都知道沈溪是被高集冤枉陷害的。
……
……
到二月下旬，對沈溪案的調(diào)查取證已進(jìn)入尾聲。
刑部主事張良、都察院僉都御史賈松等人，有了當(dāng)事婆子的證詞，已將大致情況搞清楚，但依照現(xiàn)有線索，依然無法斷定沈溪是否有罪，也無法斷定是否是南寧知府高集刻意栽贓誣陷。
因?yàn)閺哪撤N意義上來說，當(dāng)事負(fù)責(zé)掌嘴的婆子既然在軍中做過事，便與三軍主帥沈溪存在一定的利益關(guān)系，其提供的證詞便不可全信?？偟膩碚f，就是到此時仍舊“查無實(shí)證”。
三法司承擔(dān)著主要調(diào)查任務(wù)，連三法司都拿不到有用的證據(jù)，兵部和吏部的人也很難查出個結(jié)果，但市井間已經(jīng)刮起一陣風(fēng)聲，涉及案發(fā)當(dāng)日沈溪行程問題。
所有證據(jù)都表明，沈溪當(dāng)日并不在府衙內(nèi)，因?yàn)槊穹蚝湍切┰诮诸^執(zhí)勤的府縣衙役可以證明，沈溪長時間都在城頭巡查，滯留府衙的時間很短。
大明律法雖漏洞百出，也存在以權(quán)謀私的情況，但卻絕對保護(hù)沈溪這樣“當(dāng)權(quán)者”的利益。
一個正二品掛兵部尚書銜的左都御史領(lǐng)兵，又是統(tǒng)轄兩省的封疆大吏，目前還監(jiān)管六省兵馬，在沒有任何證據(jù)的情況下直接定罪，大明朝廷恐怕將失去公信力。
按照三法司、兵部和吏部調(diào)查人員的意見，此案已基本確定為“查無實(shí)證”，準(zhǔn)備不了了之。
但朝廷派來調(diào)查此案的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫江櫟唯，卻明顯不想讓沈溪安生，如果“查無實(shí)證”，聽起來沒法定罪，卻不能說這案子沒有發(fā)生過，對沈溪的聲名依然有一定影響，但說到底沈溪沒有被扳倒，他胸中一口惡氣發(fā)泄不來來，于是跟高集暗中策劃，怎么才能將這案子辦成鐵案。
高集邀請江櫟唯到知府衙門做客后，兩方建立起了聯(lián)系，來往甚密。
這天府衙后院書房，高集和江櫟唯又湊在一起密謀。
“……高知府，現(xiàn)在姓沈的是否做過案子，已無關(guān)緊要，重要的是得找人證明，他以前犯過類似的罪行，在地方強(qiáng)搶民女。如果此案能定下，即便你兒媳的案子沒法坐實(shí)，姓沈的罪名也能定下來……如果沒有，朝堂諸公可不會輕易信你！”江櫟唯向高集說道。
在此之前，高集為拉攏江櫟唯，已送去上千兩銀子，這些銀子基本都是“沈溪案”發(fā)生后，高集收受地方官紳賄賂所得。
高集以前從未有貪贓枉法的壞名聲，而在此案后，他為掩蓋事實(shí)真相，湊錢疏通上下官員，不得不大肆收受賄賂，那些不愿意給銀子的官紳甚至?xí)凰麖?qiáng)行攤派，理由很簡單：我兒媳為了幫你們說話而被沈溪玷污，現(xiàn)在要為她討還公道，難道你們不該出銀子？
高集怒道：“難道我堂堂四品朝官，家眷被人欺辱，朝廷會坐視不理不成？”
江櫟唯瞇眼打量高集，好似在說，如果真是這樣倒也罷了，可事實(shí)真的如此嗎？心里這么想，江櫟唯嘴上可沒這般說，而是勸道：