沈溪率軍駐扎臨桂城外，時(shí)值陽春三月，嶺南一天比一天炎熱，隨著廣西等地玉米和番薯播種完畢，沈溪覺得自己已經(jīng)沒有必須繼續(xù)留滯廣西，打算近期領(lǐng)軍北返。
而留在寧化縣城的沈家家眷，此時(shí)差不多也到動(dòng)身前往武昌府的時(shí)候。
“……娘，相公的信已在幾日前送達(dá)，之前兒媳跟您說過，可您總未把這事兒放在心里……”
“相公在信上說他領(lǐng)軍打了勝仗，不日就會(huì)動(dòng)身北返，相公估計(jì)，他大概會(huì)在五月左右抵達(dá)武昌府，如果我們現(xiàn)在就出發(fā)的話，剛好可以在大軍凱旋時(shí)跟相公在武昌府會(huì)合……”
謝韻兒如今最主要的任務(wù)便是勸說周氏跟她一起走，在這個(gè)崇尚孝道的時(shí)代，周氏在何處，她這個(gè)兒媳就該在何處孝敬，自行上路不管公公婆婆絕對(duì)是不孝之舉，會(huì)被世人唾棄。所以她才苦口婆心勸說，讓周氏幡然醒悟。
周氏最近神魂顛倒，意識(shí)恍惚，她望著謝韻兒，有些心不在焉地問道：“好閨女，你說什么？”
謝韻兒搖頭苦笑：“娘，我是您兒媳啊！”
“哦，是韻兒啊……現(xiàn)在差不多是三月下旬，有一年多未見憨娃兒面，心里怪想念他的，也不知他怎樣了，皇帝老兒是否給他升官……”
周氏絮叨起來就啰嗦個(gè)沒完，很多話謝韻兒聽得耳朵都快起繭子了，但沒轍，就算不想聽也得聽，總之要把婆婆說服，去年年底沒走成，如今已春暖花開，再不走估摸又要在寧化縣蹉跎一年。
謝韻兒道：“娘，您掛心的事情太多，不過既然你如此關(guān)心相公，為何不早些啟程前往武昌府，親自看看他人呢？”
周氏怔了怔，隨即反應(yīng)過來謝韻兒說的是什么，當(dāng)即點(diǎn)頭：“韻兒，既然你如此說了，那咱就走吧……收拾收拾就走，別多停留，這寧化縣我一刻都待不下去了！”
謝韻兒沒想到事情談得如此順利，之前她還擔(dān)心周氏不肯走。
這半年多時(shí)間，謝韻兒深刻感受到自己婆婆的變化。
自從周氏執(zhí)掌沈家后，家中大小事情俱都過問，柴米油鹽醬醋茶，侄兒侄女的婚事，桃花村那邊田地雇人種植，什么都要管，忙得連軸轉(zhuǎn)，就像個(gè)永不會(huì)停歇的機(jī)器，但隨著時(shí)間推移，周氏沒有了最初的熱情，到現(xiàn)在竟然厭煩起來。
謝韻兒見周氏這模樣，暗想：“沈家當(dāng)家人的位子，誰做誰受罪……不過，這沈家上下到底是怎樣的人？能讓一個(gè)不知疲倦的女人，變成現(xiàn)在這般模樣？”
看看周氏恍恍惚惚的樣子，謝韻兒明白了什么，馬上給沈溪寫信，告知寧化縣這邊的情況，讓沈溪對(duì)周氏的精神狀態(tài)有個(gè)心理準(zhǔn)備。
……
……
沈溪的妻兒老小于三月廿一從寧化縣出發(fā)，車隊(duì)浩浩蕩蕩往南昌府而去，準(zhǔn)備在南昌城歇歇腳，再乘船趕赴武昌府。
沈溪此時(shí)雖然尚未從臨桂城出發(fā)，不過已將歸期定在三月二十六。
沈溪估計(jì)用一個(gè)月時(shí)間趕回武昌府，路上不必太趕，因叛軍絕跡，從臨桂北上不用再繞道柳州府，沿靈渠走全州、東安，然后再沿湘江而下，行路相對(duì)順暢。
此番回到臨桂城，沈溪調(diào)查核實(shí)了周邊少數(shù)民族情況，但直到現(xiàn)在他仍舊不知是誰在背后向他提供援手。
蘇敬楊和王禾等人對(duì)于沈溪領(lǐng)軍北返的決定很是欣慰，立下戰(zhàn)功，誰都想衣錦還鄉(xiāng)，就連貴為都指揮使的蘇敬楊和王禾也不能免俗。
湖廣和江西本來就是南方各省中舉足輕重的存在，二人身為都指揮使，三司要員之一，地位自然無比尊崇。這次西南戰(zhàn)事結(jié)束，二人功勛卓著，非常有機(jī)會(huì)調(diào)西北任職，只需再進(jìn)一步，便可獲得世襲的勛位。尤其如今三邊再次出現(xiàn)戰(zhàn)亂，甚至有傳言說沈溪會(huì)被征調(diào)西北出任三邊總督。
只有沈溪對(duì)此概不相信，因?yàn)樗?，朝中那些?duì)他有成見的大臣，絕對(duì)不可能調(diào)他去西北，此舉無異于縱虎歸山，如果他在西北領(lǐng)軍再出成績(jī)，就只能調(diào)往中樞擔(dān)任兵部尚書，把現(xiàn)在的掛銜坐實(shí)，這是無論如何都不能接受的。
三月二十六，大軍啟程。
沈溪沒有騎馬，而是選擇乘坐馬車，整個(gè)人顯得輕松愜意。
三法司前來查案的官員已提前一步返回京城，有人暗地里給他通氣，顯然不是出自劉健、李東陽兩位閣老或者是刑部、都察院和大理寺幾位正官授意，而是前來查案的幾位官員商議后做出的決定。
通氣的內(nèi)容，就是告訴沈溪“相安無事”。