轉(zhuǎn)眼已到上更時(shí)分。
午門(mén)前跪著的大臣們又累又餓，許多已失禁，但顧及體面，不敢挪動(dòng)身子。那些心中孕育著滿腔惱火的大臣，變跪?yàn)樽?，反正天黑后沒(méi)人看清楚。
隨著二更鼓響起，只見(jiàn)東側(cè)門(mén)門(mén)洞里，幾名太監(jiān)打著燈籠擁著一人過(guò)來(lái)，雖看不清楚相貌，但能感覺(jué)此人在宮中有幾分地位。
有人認(rèn)為可能是皇帝到來(lái)，也有人覺(jué)得是劉瑾親自前來(lái)。
但因午門(mén)前未有燭火映照，即便人走近也沒(méi)法看清楚是誰(shuí)。
此人到后，馬上對(duì)內(nèi)行廠太監(jiān)和錦衣衛(wèi)做出交待，隨即錦衣衛(wèi)行動(dòng)起來(lái)，那些跪得靠后的官員，一個(gè)個(gè)被人提起來(lái)。
“作何？”
那些官員開(kāi)始大聲叫喊起來(lái)。
廠衛(wèi)不做解釋?zhuān)苯影讶送献?，這場(chǎng)風(fēng)波從后往前發(fā)展，等拿下近兩百人后，前面就剩下一些官品較高的大臣。
因?yàn)橹案鷦㈣P(guān)系親密以及有名望的大臣已離開(kāi)，此時(shí)跪在午門(mén)前的就剩下四五十人。
御馬監(jiān)太監(jiān)魏彬走到午門(mén)前，大聲道：“劉公公體諒，諸位大人雖做錯(cuò)事，但因沒(méi)有證據(jù)乃諸位所為，今日便讓諸位回去。諸位大人，大明門(mén)還開(kāi)著，諸位請(qǐng)回吧。”
在場(chǎng)大臣面面相覷，雖然心里非常想回去休息，但因今日之事太過(guò)離奇，他們心底堵著一把火，并沒(méi)有即刻離開(kāi)。
刑部尚書(shū)屠勛乃在場(chǎng)大臣中地位較高者，他站起身來(lái)，走到魏彬面前質(zhì)問(wèn)：“劉太監(jiān)在何處？為何不見(jiàn)他親來(lái)？被拿下的臣僚是怎生回事？”
魏彬不想得罪朝臣，帶著幾分歉意道：“屠尚書(shū)請(qǐng)見(jiàn)諒，咱家只是奉命而為，今日之事咱家并未參與，至于那些被拿下的官員，因其有作案嫌疑，故下獄問(wèn)問(wèn)罷了?！?br/>
屠勛瞪著眼道：“老夫乃主管讞獄之人，既然你說(shuō)幾人有罪，卻不知犯何罪？”
魏彬笑而不語(yǔ)，用“你明知故問(wèn)”的語(yǔ)氣道：“若屠尚書(shū)有疑問(wèn)，還是親自去問(wèn)劉公公吧，咱家不知?！?br/>
說(shuō)完，魏彬不多留，直接帶著人離開(kāi)。
在場(chǎng)大臣都有一種死里逃生的錯(cuò)覺(jué)，互相扶持，準(zhǔn)備離開(kāi)皇宮，至于那些被抓走的大臣如何處置，他們一時(shí)間無(wú)暇顧及。
要知道此番下獄者涉及六科官員，最大的給事中也不過(guò)是正七品，但六科官員屬于典型的位卑權(quán)大，可以彈劾一切可以彈劾的對(duì)象，上至皇帝，下至百姓，他們都能彈劾，這是太祖皇帝創(chuàng)立的規(guī)矩，用小官來(lái)管大官，也就是所謂的大小相制，此番劉瑾首開(kāi)言官御史下獄之先河，影響極壞。
有人走到屠勛身邊，想問(wèn)詢刑部尚書(shū)該如何處置此事。屠勛搖頭道：“且先回去，跟眾尚書(shū)……閣老商議后再做決定?！?br/>
即便是屠勛這樣耿直的大臣，也知道現(xiàn)在想撼動(dòng)劉瑾的權(quán)力太過(guò)艱難。
劉瑾居然敢冒天下之大不韙公然打擊報(bào)復(fù)，頗有只手遮天的意思，若沒(méi)有成型的方案，沒(méi)人敢正面跟劉瑾斗，之前熊繡被廷杖已讓在場(chǎng)大臣心生畏懼。
眾大臣步履蹣跚出宮。
說(shuō)是回去后商議，但出了大明門(mén)，大多數(shù)官員因身體不濟(jì)，只能回去休養(yǎng)。
到最后往謝府去的，不過(guò)寥寥十?dāng)?shù)人罷了。
……
……
謝府客廳，吵成一片。
家里一下子來(lái)了十幾名重臣，六部尚書(shū)除了吏部、兵部尚書(shū)沒(méi)來(lái)，其余全都到齊，除此外還有大理寺、鴻臚寺等正卿也前來(lái)。
謝遷坐在大廳正中的太師椅上，傾聽(tīng)朝臣提出的各種意見(jiàn)，狀極專(zhuān)注，但實(shí)則他內(nèi)心正在擔(dān)心，兒子謝丕被廠衛(wèi)下獄，至今未歸。
“……于喬，這件事你可不能置之不理。”屠勛作為刑部尚書(shū)，認(rèn)識(shí)到這件事對(duì)大明讞獄會(huì)造成巨大影響，所以此次事情由他來(lái)牽頭，想讓謝遷出面跟劉瑾斡旋。
謝遷臉色極為嚴(yán)肅：“你們且先說(shuō)，老夫能如何做？現(xiàn)如今陛下被蒙蔽圣聽(tīng)，除了說(shuō)動(dòng)陛下懲戒劉瑾，別無(wú)他途。如果你們真有決心，那現(xiàn)在就跟老夫一起去面見(jiàn)圣上，哭訴伸冤，不比在這里發(fā)牢騷管用？”
屠勛苦笑道：“于喬，我等年老體邁，在宮中跪了一天，身體已不堪重負(fù)，如何還能跟你一起去見(jiàn)駕？況且，陛下在何處也不知，再奔波勞碌一番，恐怕在場(chǎng)老臣要倒下大半……于喬，于情于理你身為內(nèi)閣首輔，都不能對(duì)劉瑾迫害朝臣置之不理，否則如此下去，朝廷必將大亂，先皇好不容易創(chuàng)立的盛世局面就要壞于你我之手?！?br/>
謝遷有些惱火，但他知道今日眾大臣確實(shí)被劉瑾害得不輕，他沒(méi)有陪著受苦已經(jīng)理虧，只能心平氣和地道：
“如今救人要緊，對(duì)付劉瑾可以放到日后……劉瑾之所以行事肆無(wú)忌憚，在于陛下對(duì)他的信任，現(xiàn)在我們要想想如何才能陛下厭憎離棄他，一旦失去圣寵，要拿下他不費(fèi)吹灰之力……你們先回去吧，容老夫思量一番，不讓同僚在詔獄過(guò)夜?！?br/>
重臣們都在等謝遷的承諾，現(xiàn)在謝遷表示會(huì)想法營(yíng)救那些下獄的大臣，還許諾不讓官員在錦衣衛(wèi)的牢獄中過(guò)夜，他們才帶著遺憾離開(kāi)謝遷府邸。
……
……
紫禁城，武英殿偏殿，燭火搖曳。
劉瑾喝著茶，悠閑地等待詔獄反饋回來(lái)的審訊情況。
魏彬帶人審問(wèn)那些正五品以下的官員，動(dòng)用鞭笞等手段已在所難免，以前得罪過(guò)劉瑾的人，這次更是成為重點(diǎn)審問(wèn)的對(duì)象。
一直等到子時(shí)三刻，劉瑾有些疲倦，魏彬才過(guò)來(lái)將初步審訊結(jié)果告知?jiǎng)㈣骸啊瓌⒐?，到如今仍舊無(wú)人肯招認(rèn)上奏彈劾過(guò)您，也無(wú)人知情……是否要?jiǎng)印舨瘛?、‘夾幫’、‘超棍’等大刑？”
所謂“掉柴”，是以砍柴棒為刑杖，拷打嫌犯手足；“夾幫”法，則是木棍和繩索并用，緊夾嫌犯的頭兩邊；“超棍”法，反綁嫌犯兩腿跪在地上，將短硬木插在其間，交辮兩股，并讓獄卒在上邊跳躍……
此等刑罰均慘不忍睹，常人很難熬過(guò)去，為避免身體受苦只能乖乖招供，但如此得出的供狀多不屬實(shí)，屬于刑訊逼供的范疇。
劉瑾顯得很得意：“下獄者中有不少年輕才俊，咱家不想跟他們徹底撕破臉，讓他們知道咱家的厲害便可?！?br/>
魏彬很好奇，為什么劉瑾之前還一副兇神惡煞的模樣，這會(huì)兒卻已緩和臉色，不太想繼續(xù)追究那些文官的責(zé)任，以他想來(lái)劉瑾應(yīng)該勃然大怒直接下令動(dòng)大刑才對(duì)。
劉瑾再道：“謝遷今日未進(jìn)宮，他在做什么？不會(huì)是正在設(shè)法營(yíng)救這些人吧？”
魏彬回道：“聽(tīng)聞之前那些出宮的大臣，有少數(shù)趕赴他府上，應(yīng)該是前去求援，但以謝少傅脾性，多半留在府中不出……昨日頭晌時(shí)他曾去過(guò)英國(guó)公府邸，結(jié)果被拒之門(mén)外，之后便回府，一直未曾出過(guò)府門(mén)。”