劉瑾在自己家中得知沈溪回京的消息。
　　
　　宮中勞累一天，劉瑾回到家后匆匆吃過晚飯，稍微洗漱一下便上床休息，還沒等他落枕，房門便被人重重敲響，然后在他的厲聲喝斥下，仆人在門口說了一大通，驚得他幾乎從床上滾下來，有一種天就要塌下來的感覺。
　　
　　隨即劉瑾匆匆穿戴好出了臥房，派人去叫孫聰和張文冕來見，而他稍微整理了一下衣著，等和兩個智囊稍微商議便去豹房會會沈溪。
　　
　　孫聰和張文冕聞訊趕來。
　　
　　張文冕直接出言勸說：“……沈尚書突然殺回京城，顯然早有準(zhǔn)備，如此看來沈府那把火跟他逃不開關(guān)系，若他趁機(jī)對劉公公您發(fā)難，公公當(dāng)明白，目前不可與此人硬拼，只需否認(rèn)縱火案跟公公有關(guān)便可?！?br/>　　
　　孫聰皺眉：“聽炎光話中之意，沈尚書故意在家中放火？”
　　
　　張文冕打量孫聰一眼，道：“不是沒有這種可能，公公應(yīng)及早防備?！?br/>　　
　　劉瑾一抬手：“行了，行了，爭來爭去有何意義？你們且說說，為何沈溪回京，你們居然一無所知，難道他是飛回來的？”
　　
　　“居庸關(guān)那邊，為何不提前派人通知？”
　　
　　劉瑾話音剛落，外面恰好有人進(jìn)來通稟：“公公，之前您派去居庸關(guān)的兩位使者正在府門外求見，另外隆慶衛(wèi)指揮使派人傳信，您……”
　　
　　“不見！都這個時候了，還有意思嗎？”劉瑾氣呼呼地喝斥起來。
　　
　　見劉瑾態(tài)度不善，傳報的人不敢再說話了。
　　
　　看看時間不早，劉瑾怕皇帝受沈溪蠱惑拿他開刀，不敢再耽擱下去，當(dāng)即帶著不爽的心情摔門而去。
　　
　　路上劉瑾心里直嘀咕：“我當(dāng)你沈溪是條蟲，你這小子非把自己當(dāng)成龍看待，那我就不再給你面子，稍后碰面便在陛下面前參劾，一次兩次陛下或許不信，但三人成虎，遲早陛下會知道你是個奸臣，將你疏遠(yuǎn)！”
　　
　　等劉瑾趕到豹房，錢寧早就等候在門口，見劉瑾下了馬車連忙上前行禮問安。
　　
　　劉瑾一邊走一邊陰陽怪氣地道：“錢千戶可真有本事，這會兒有什么消息都不先通知咱家了，還想以后咱家多關(guān)照你？”
　　
　　錢寧沒有立即跪下來向劉瑾磕頭謝罪，解釋道：“公公請見諒，沈大人來得太過突然，小人是在侍奉陛下時得知消息，一直脫不開身。陛下讓小人出來安排宴席才有空傳訊，小人可是第一時間讓人去通知公公您了。”
　　
　　劉瑾將信將疑，喝問：“現(xiàn)在沈溪在何處？”
　　
　　錢寧為難地說：“正在豹房內(nèi)‘牡丹別院’面圣，陛下設(shè)宴款待，酒菜已上，歌姬和舞姬都有準(zhǔn)備，看來陛下想留沈大人在此歇宿?！?br/>　　
　　劉瑾怒道：“那你留在此處作何？為什么不進(jìn)去聽聽沈溪對陛下說了什么？這些事需要咱家對你提點嗎？”
　　
　　錢寧看到劉瑾好像瘋狗一樣，心里有些不痛快，但此時他羽翼未豐，不敢跟劉瑾正面相斗，于是小心翼翼地道：“劉公公提醒的是，小人記下來了，這就隨您進(jìn)去旁聽……”
　　
　　說到這里，錢寧冷汗直冒，感覺自己此番把劉瑾得罪慘了，琢磨如何進(jìn)行補(bǔ)救。
　　
　　劉瑾全然不關(guān)心錢寧的想法，此時他一門心思見沈溪和朱厚照，快步疾行，飛快到了豹房內(nèi)錢寧所說的“牡丹別院”門口。
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　劉瑾原本以為沈溪在和皇帝單獨相處時會告他的狀，痛陳他種種不法行為，甚至把家中遭人縱火一事賴在他身上。
　　
　　一路火急火燎過來，連辯解的話都想好了，甚至準(zhǔn)備反咬沈溪一口，對其履職三邊時消極避戰(zhàn)以及留滯居庸關(guān)不回京之事大做文章，再就是拿西北貪腐案做文章，把責(zé)任歸到沈溪身上。
　　
　　可當(dāng)他進(jìn)入“牡丹別院”，來到設(shè)宴那間房屋的門口時，才發(fā)現(xiàn)情況跟他想象的大不相同。
　　
　　此時朱厚照談笑風(fēng)生，正在向沈溪敬酒，沈溪則面帶笑容跟朱厚照舉杯回敬，然后仰頭飲下，嘴里似乎正聊著什么有趣的話題，注意力并沒有放到屋子中央的舞蹈表演上。
　　
　　劉瑾氣喘吁吁，想邁步進(jìn)房，卻發(fā)現(xiàn)不太合適，畢竟朱厚照沒有下詔傳見……他駐足不前，后面的錢寧更不敢有什么動作。
　　
　　就在此時，房內(nèi)傳來朱厚照的聲音：“劉公公，你怎么這么快就趕來了？朕剛剛才跟沈先生打賭，說你不可能在半個時辰內(nèi)趕過來，未曾想，朕終歸棋差一招，要說對劉公公你了解，還是沈先生??！”
　　
　　原本劉瑾正犯迷糊怎么沈溪沒在皇帝面前告他的狀？聽到這話，內(nèi)心的火氣一下子就騰起來了，顯然沈溪料定他會來，既如此，沈溪要告狀也會趁著他到來之前，而眼前君臣和睦的一幕就是有意偽裝出來的，似乎是在演一出戲給他看。