年底時，內(nèi)閣將新增人選的事情在朝中傳得沸沸揚揚。
　　
　　沈溪掌管的兵部也迎來變化。
　　
　　曹元從甘肅巡撫任上調(diào)京城出任兵部右侍郎，之前的右侍郎何鑒遷左，熊繡在劉瑾排擠下終于黯然離開京城，致仕回鄉(xiāng)。
　　
　　熊繡跟劉瑾之間的矛盾幾乎不可調(diào)和，沈溪沒有想方設法挽留，因為他對熊繡原本就不看好，這個人雖然跟閹黨勢不兩立，但主要是私仇，且為人并非十分正派，加之近來熊繡為報仇不斷給沈溪找麻煩，故在其致仕一事上沈溪沒有施加援手。
　　
　　熊繡自己也不想留在朝中，每天都忍氣吞聲做人，如此一來事情便順理成章，劉瑾達成了在兵部安插釘子的目的。
　　
　　曹元是徹頭徹尾的閹黨中人。
　　
　　沈溪并不擔心曹元進入兵部衙門后會對他造成什么不良影響，反倒覺得兵部這邊多了閹黨的力量，對維持朝廷局勢平衡有一定幫助。
　　
　　之前劉瑾千方百計希望在兵部插一腿，現(xiàn)在曹元順利進入兵部，甚至擔任兵部侍郎這個重要的差事，等于說沈溪在這一盤對弈中讓了劉瑾一子，劉瑾必然以為自己局面上占優(yōu)，對于擠壓兵部權力也就沒那么熱衷了。
　　
　　曹元再怎么有本事，跟沈溪的資歷和功勞相比還是大有不如。
　　
　　沈溪做官到現(xiàn)在雖然不到十年，卻一直處于朝廷權力核心，他擔任的差事，從最初的翰林史官修撰到東宮講官、日講官，再到地方任督撫，完全是抄近路，曹元這樣在地方輾轉(zhuǎn)多年才升遷為部堂的官員就算拍馬也趕不上。
　　
　　而沈溪在加太子太傅后，緊接著又加少傅銜，極大地穩(wěn)固了他在朝中的地位。
　　
　　朝中六部尚書，沈溪儼然已到旁人無法企及的高度，就算吏部尚書劉宇和禮部尚書王鑒之都要靠邊站。
　　
　　劉宇是閹黨中人，本身無法得到朝中文官的信服，王鑒之則屬于老派官員中的資歷派，本身并不具備跟閹黨正面沖突的能力，而現(xiàn)在文官集團的當務之急便是跟閹黨作斗爭。
　　
　　于是乎，內(nèi)閣首輔謝遷被朝野看作跟閹黨斗爭的主帥，沈溪自然是理所當然的先鋒官。
　　
　　但目前的現(xiàn)實卻是，沈溪退到后面悄無聲息，謝遷領銜的文官集團跟閹黨之間的斗爭也沒有預期那么激烈，閹黨跟文官集團的矛盾因劉瑾權柄降低而暫時被弱化，朝中對朱厚照復朝的期待逐漸加深。
　　
　　眼看年底這段時間，朝廷有風聲要增加新的內(nèi)閣大臣人選，朝中人便趁機上疏，請求朱厚照把每日午朝給恢復。
　　
　　就算不能恢復到每日舉行午朝的地步，但隔三差五來個午朝，甚至偶爾開開經(jīng)筵日講也是好的。
　　
　　這僅僅是朝中文官最基本的愿望，想要達成卻困難重重，因為劉瑾這個對頭會千方百計阻撓此事。
　　
　　若大臣們能隨時見到朱厚照，劉瑾就無法欺上瞞下，權勢自然就會降低。只有阻斷朱厚照跟大臣溝通的渠道，他的地位才會得到鞏固。
　　
　　這次內(nèi)閣新增大學士人選，正是劉瑾一手炮制并大力推動，就算要選人，也跟正統(tǒng)翰苑官員沒多大的關系。
　　
　　誰跟劉瑾走得近，便有機會成為閣臣。
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　沈溪從未想過這個時候入閣。
　　
　　在旁人看來，入閣是一個文官事業(yè)發(fā)展的巔峰，意味著就此進入核心決策層，具有宰相一樣的職權。
　　
　　問題是如今宦官當?shù)?，?nèi)閣權力被最大程度壓縮，反而是兵部尚書這個差事?lián)碛幸欢▽崣?，沈溪斷然不會放棄手上的權力當一個有名無實的閣老。
　　
　　對于沈溪來說，任何聲望和名位都是浮云，與其讓歷史銘記，不如在當下做出成績來，無論是流芳千古還是遺臭萬年都無關緊要。
　　
　　人是為自己而活，不是為名望和功名而活。
　　
　　可惜就算沈溪一心想當個與世無爭的兵部尚書，但還是有人跟他較勁兒。
　　
　　劉瑾一反常態(tài)，想促成沈溪入閣，目的非常簡單，那就是扶植曹元擔任兵部尚書，讓沈溪去一個被架空權力的內(nèi)閣大學士位上。
　　
　　這天趁著朱厚照回宮睡覺，劉瑾前去請見問候，順便提出增加內(nèi)閣大學士名額，有意無意地提出讓沈溪入閣。
　　
　　“……陛下，沈尚書是朝中少有的文武雙全的能臣，他若入閣，將來朝事必會處置得很好，陛下也可高枕無憂?！眲㈣Σ[瞇地說著。
　　
　　這段時間朱厚照的心情不錯，這跟他有了新歡有關，在花妃那里他得到了心靈的慰藉。
　　
　　朱厚照疑惑不解，問道：“之前不剛有幾名大臣入閣么？為何又著急挑選下一批？”
　　
　　劉瑾將早就想好的說辭托出：“回陛下，老奴這不是看到內(nèi)閣缺人么？謝閣老和王大學士已年老體邁，是時候退下來了！陛下憐憫他們年老體弱，特允致仕歸鄉(xiāng)，這不是陛下的恩德么？”
　　
　　朱厚照皺眉不已：“內(nèi)閣是謝少傅和王閣老年歲大嗎？朕怎么記得焦大學士年歲也不小了……”
　　
　　關于朝中大臣分別多少歲，朱厚照從來不會刻意去記。
　　
　　他說的幾個人，已經(jīng)有幾個月未曾見過面，到底誰更年長，一時間記不得了。
　　
　　他只是隱約記得，好像焦芳年歲更大一些。
　　
　　劉瑾當然不會如此承認，因為焦芳是他的人，如果謝遷退下來，首輔就是焦芳，就算有楊廷和跟梁儲在內(nèi)閣，權力依然會被劉瑾把持，那時就算沒有奪回錦衣衛(wèi)和三千營的控制權，他手頭的權力也會達到一個新的高度。
　　
　　劉瑾笑道：“陛下，老奴記得不是很清楚，不過以身體狀況看，顯然是焦大學士更為年富力強些，謝閣老……一直病休，他之前可是上疏請辭過……”
　　
　　朱厚照仔細回想了下，點頭道：“說到這里，朕記起來了，好像真是如此……謝閣老年歲的確大了，身子骨不太中用，之前隔三差五就請辭，被朕駁回便頻頻請病假，許多天都不到內(nèi)閣履職！”
　　
　　“是，是！”
　　
　　劉瑾見自己陰謀達成，笑著應聲。
　　
　　朱厚照再道：“謝少傅那里暫且不提，你提請讓沈尚書入閣算幾個意思？朕覺得沈尚書留在兵部不錯，朕需要他幫朕打理軍政，朕定下兩年平定草原的國策，現(xiàn)在距離兩年之期還有……”
　　
　　說到這兒，朱厚照的話卡住了。他日子過得渾渾噩噩，很多事都是睜眼忘，至于時間更是分不清楚。