朱厚照出宮這件事，于朝野仍是秘密。
沈溪卻在最短時(shí)間內(nèi)得悉其行蹤。
剛從謝府出來(lái)，沈溪本要打道回府，就見(jiàn)云柳縱馬過(guò)來(lái)，攔住車(chē)駕，立即猜到是朱厚照那邊出了狀況。
沈溪沒(méi)有讓朱起回避，吩咐馬車(chē)直接停到路邊茶肆，下車(chē)后招呼云柳一起入內(nèi)，在臨窗的位置找了張桌子坐下。
云柳一身黑衣顯得異常神秘，朱起根本不知來(lái)者何人。
“……大人，陛下于日暮前出了豹房，帶人到了東直門(mén)內(nèi)街，伴隨陛下的是一名儒衫男子，年紀(jì)輕輕，相貌英俊，卻不知是何人……大人有何吩咐？”云柳雖然跟沈溪同坐，言談舉止卻很拘束，顯得畢恭畢敬。
沈溪嘆道：“果然不出所料，劉瑾終歸還是出手搗亂了?！?br/>
云柳用仰慕的目光看著沈溪，未予置評(píng)。
沈溪道：“陛下出游后，身邊帶的人可足夠保護(hù)圣駕安全？”
云柳行禮：“明處的侍從大約有十余人……按照大人之前所做交代，陛下出宮后不得派人近距離跟蹤探查，故此暗中有多少人保護(hù)，卑職不知，是否需要派人前去刺探？”
“不必！”
沈溪一擺手，搖頭道，“我未免有些杞人憂天了。陛下出宮后，安保級(jí)別自然便會(huì)升高，陛下身邊有很多廠衛(wèi)在暗中保護(hù)，一旦發(fā)現(xiàn)有問(wèn)題，必會(huì)將一切危險(xiǎn)扼殺于搖籃之中……此時(shí)前去窺探，很容易被發(fā)現(xiàn)行跡。無(wú)論如何，都不能跟廠衛(wèi)起正面沖突?！?br/>
“是?！痹屏c(diǎn)頭。
沈溪沉思一下，又道：“不過(guò)，陛下的行蹤不可疏怠，你跟熙兒去看著，有什么消息及時(shí)回報(bào)?！?br/>
云柳問(wèn)道：“大人，若陛下遭遇危險(xiǎn)，我等是否出手相助？”
“除非危及生命，否則絕對(duì)不要露面?！?br/>
沈溪站起身，“事情就交給你了，盡可能不要打擾陛下在宮外所做之事，以我推算，陛下今日不可能回宮，明日恐怕也不能出席賜宴……至于劉瑾如何安排的暫且不知，但想來(lái)跟女人和吃喝玩樂(lè)之事有關(guān)?！?br/>
云柳站在那兒，恭敬地低著頭，聆聽(tīng)沈溪吩咐。
沈溪再道：“若陛下到了固定之所，就不必再跟隨了……維護(hù)陛下安危并不是你們姐妹應(yīng)承擔(dān)的任務(wù)，只需要確定陛下在哪兒便可?！?br/>
“是，大人?！痹屏?。
沈溪一擺手，道：“剩下的，全靠你隨機(jī)應(yīng)變，我不做指引，你且去吧！”
云柳行禮，出茶肆后翻身上馬，很快便遠(yuǎn)去，消失在夜色中。
沈溪回到馬車(chē)前，朱起問(wèn)道：“大人，可是要回府？”
“明日朝中恐有大事發(fā)生，我先不回去了，找人商議……你帶人回去吧?！鄙蛳溃懊魅涨逶绲竭@兒來(lái)，接我去兵部衙門(mén)?！?br/>
朱起目光中滿是不解，但他沒(méi)有質(zhì)疑沈溪的決定，行禮后離開(kāi)駕車(chē)離開(kāi)。
沈溪站在茶肆門(mén)前，思慮很久，才動(dòng)身前往惠娘處，路上他還在感慨：“看來(lái)有劉瑾一天，陛下跟朝臣間的聯(lián)絡(luò)就會(huì)被阻隔……但問(wèn)題是就算劉瑾倒臺(tái)，朱厚照也不會(huì)改掉他那疲懶的性子，君臣間的矛盾仍舊很大……就看誰(shuí)來(lái)接替劉瑾，充當(dāng)皇帝的代言人。”
……
……
在劉瑾和江櫟唯等人安排下，朱厚照在宮外玩得不亦樂(lè)乎，什么事情都忘了。
當(dāng)晚在街道上簡(jiǎn)單游逛后，朱厚照便帶著花妃進(jìn)了秦樓楚館，這兒江櫟唯和張文冕精心組織了一場(chǎng)別出心裁的節(jié)目“選花魁”，在幾十個(gè)精擅琴棋書(shū)畫(huà)且能歌善舞的粉頭中選出“狀元”、“榜眼”和“探花”，完全靠在場(chǎng)恩客花費(fèi)一兩銀子購(gòu)買(mǎi)的花籃的多寡決定勝負(fù)。由于互動(dòng)性很強(qiáng)，朱厚照一下子就提起興致，而劉瑾早已為他準(zhǔn)備好幾千兩銀子，朱厚照以大手筆將其中一位他看得過(guò)眼的粉頭捧為“花魁”，然后順理成章在秦樓楚館中過(guò)夜。
上元節(jié)這天，秦樓楚館又為朱厚照安排好節(jié)目。
朱厚照沉溺于市井間種種嬉樂(lè)項(xiàng)目中，沒(méi)人提醒他宮中有賜宴，上元節(jié)這天已是日垂西山，朱厚照還在宮外抱著女人呼呼大睡。
而這個(gè)時(shí)候，宮內(nèi)賜宴馬上就要開(kāi)始了。
文武大臣在內(nèi)閣首輔謝遷和吏部尚書(shū)劉宇、英國(guó)公張懋等人帶領(lǐng)下，緩緩步入皇宮。
沈溪作為兵部尚書(shū)走在前列，但這個(gè)時(shí)候他已知道，朱厚照基本不會(huì)列席此次宴請(qǐng)。
眾大臣進(jìn)宮時(shí)，劉瑾安坐于司禮監(jiān)掌印房，魏彬把賜宴準(zhǔn)備情況告知。
“……劉公公，現(xiàn)在一切都安排妥當(dāng)，諸位大人已進(jìn)宮，就等陛下出席。不知陛下如今在乾清宮內(nèi)可有準(zhǔn)備好？”魏彬許久未承擔(dān)重要差事，這次難得劉瑾讓他籌備賜宴事宜，自然想在皇帝面前好好表現(xiàn)。
劉瑾冷笑不已：“誰(shuí)跟你說(shuō)，陛下現(xiàn)下人在皇宮內(nèi)？”
“嗯？”魏彬眼珠子差點(diǎn)兒瞪出來(lái)。
眼看賜宴都要開(kāi)始了，結(jié)果皇帝還沒(méi)回宮，這可就耐人尋味了，難道皇帝只是耍弄那班大臣？
又或者是有重要事情耽擱了？
劉瑾站起身，語(yǔ)氣中帶著幾分不屑：“陛下說(shuō)賜宴，可沒(méi)說(shuō)要親臨，那些大臣你只管安排到奉天殿等候，陛下不到就不開(kāi)宴，等到夜半三更直接讓人散去便可?！?br/>
“這……”
魏彬不知該如何應(yīng)答。
劉瑾怒氣沖沖道：“去將鴻臚寺和太常寺的人叫來(lái)，咱家要好好訓(xùn)誡他們一番，讓他們知道規(guī)矩……別到時(shí)候他們多嘴多舌，到了陛下面前說(shuō)咱家沒(méi)將事情辦妥?！?br/>
魏彬聽(tīng)到后，心里琢磨開(kāi)了：“陛下這是不準(zhǔn)備回宮了？劉公公要給那些大臣來(lái)個(gè)下馬威？今日這賜宴可別等到最后變成鬧劇才好?！?br/>
帶著滿肚子疑惑，魏彬按照劉瑾的吩咐去辦事。
魏彬走后，劉瑾臉上帶著一股得意洋洋的表情，戴義作為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，在旁看得分明，立即明白劉瑾恐怕是耍了什么花招才讓皇帝沒(méi)有準(zhǔn)時(shí)出席賜宴。
戴義過(guò)來(lái)請(qǐng)示：“劉公公，時(shí)候不早了，咱家先回去歇著？”
“要歇你歇，咱家尚未疲累……哼，為陛下做點(diǎn)事情就推三阻四，就這么點(diǎn)兒精力，如何輔佐陛下，又如何匡扶大明江山社稷？”
劉瑾當(dāng)即很不客氣地教訓(xùn)。
戴義屬于見(jiàn)風(fēng)使舵之人，雖然他跟劉瑾沒(méi)有交惡，卻也不是閹黨中人，聽(tīng)到劉瑾這番含沙射影的話，苦笑行禮：“鄙人先撤了?！?br/>
說(shuō)完，戴義匆匆忙忙從司禮監(jiān)掌印房出來(lái)，他不是要回去休息，而是準(zhǔn)備找張?jiān)?，把之前?tīng)到的話原原本本告知，讓張?jiān)穾兔ο朕k法。