二月里，閩西地界小雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停，沈溪窩在屋子里讀書(shū)，很多時(shí)候只是對(duì)著窗口，往院子里瞅上幾眼，心情寂寥了，就回去寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。
????雖說(shuō)沈家人將沈溪關(guān)在屋子里讀書(shū)，但還是給了他一定的自由度，對(duì)于他讀什么，如何讀，并沒(méi)有特別的要求。
????一場(chǎng)春雨一場(chǎng)暖，經(jīng)過(guò)隆冬的洗禮，到二月下旬時(shí)，寧化城里城外已完全是春日萬(wàn)物復(fù)蘇欣欣向榮的景象。
????二月二十四，縣試頭兩天，沈溪在沈明鈞帶領(lǐng)下，前去見(jiàn)互結(jié)的四名考生。
????因?yàn)橛凶鞅走B坐制度，誰(shuí)作弊，等于把大家伙兒給害了，最基本互相熟絡(luò)一下還是有必要的。
????這幾名考生，有兩人是雙溪鎮(zhèn)的，還有二人是縣城商會(huì)子弟，年歲都在十六七歲，均屬于第一次參加縣試。
????年歲相仿，又是初考，坐下來(lái)談?wù)効荚噧?nèi)容也有必要。
????關(guān)于四書(shū)文和五經(jīng)文的押題，各個(gè)學(xué)生的先生都在做，往些年的考題會(huì)讓學(xué)生仔細(xì)審讀和作答。
????但每屆縣試，都是由時(shí)任知縣來(lái)出題，四書(shū)五經(jīng)的隨意性很大，隨便拿出其中一本挑出一句，都可以作為科舉的題目。
????以沈溪對(duì)葉名溯的了解，這是個(gè)京城世家出來(lái)的履歷派，所學(xué)應(yīng)該極為正統(tǒng)，加上本身年歲不怎么大，喜歡新事物，很可能會(huì)考一些偏門(mén)的知識(shí)。нёǐуапｇｅ.сом
????二月二十六，沈溪去考場(chǎng)熟悉場(chǎng)地。
????臨時(shí)搭建起來(lái)的考棚，非常簡(jiǎn)陋。為了防止學(xué)生提前夾帶小抄進(jìn)考棚，熟悉場(chǎng)地只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，讓考生知道自己的座位在哪一塊就行了，第二天衙差調(diào)配考生入場(chǎng)時(shí)，不至于忙亂無(wú)措。
????官府提前將考生的大致考試區(qū)域劃分出來(lái)，具體的座號(hào)并不需要列明。到考試時(shí)，學(xué)生的考卷上會(huì)有特別的編號(hào)，名字也會(huì)被書(shū)寫(xiě)在上面。
????沈永卓和沈溪兩兄弟，在縣學(xué)外看了看，沈溪年紀(jì)小個(gè)子矮，之前沈家人擔(dān)心這次看場(chǎng)地人太多，特別囑咐不讓他們走得太過(guò)靠近里面，以免推攘踩踏出什么意外。
????沈溪和沈永卓有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)過(guò)了，再度見(jiàn)面時(shí)沈永卓唇上多了一點(diǎn)胡渣，人顯得成熟許多，不過(guò)他眼神飄忽，說(shuō)話時(shí)愛(ài)低著頭，一副沉默寡言的模樣。
????等中午從縣學(xué)那邊回來(lái)，家里已經(jīng)給兄弟二人準(zhǔn)備好了送考的宴席。
????本來(lái)小孩子是不能上桌吃飯的，這次卻給予特別優(yōu)待。沈永卓年已十八，眼看要到弱冠之年，再加上這次縣試沈永卓若考中，下一步就將迎娶呂家小姐，算是“愛(ài)情”、“事業(yè)”雙豐收。
????飯桌上，家人對(duì)沈永卓和沈溪多有叮囑，大意不外乎便是沈永卓必須要考過(guò)，光宗耀祖，而對(duì)沈溪?jiǎng)t沒(méi)有立下什么硬性指標(biāo)。
????吃過(guò)飯，沈溪和沈永卓便去見(jiàn)給他二人具保的廩生。
????這兩天沈明鈞去了桃花村一趟，找村民證明身份，在親供之上留有鄉(xiāng)鄰的手印。親供主要是保證考生身家清白，并非倡優(yōu)皂隸子孫，且不能冒名頂替，且不在居喪之期內(nèi)。
????除此之外，還要把考生的體貌特征寫(xiě)上去，要詳細(xì)到臉型、身高、五官特征，甚至是臉上的特別印記，就好像學(xué)生的準(zhǔn)考證一般，進(jìn)場(chǎng)時(shí)需要出示，以供衙役檢查，考試中也會(huì)有人抽查。
????廩生是惠娘通過(guò)商會(huì)請(qǐng)來(lái)的，是寧化縣城的老秀才。
????這樣的秀才一年里最少要為幾個(gè)學(xué)生作保。考縣試的人多，每家總要宴請(qǐng)他們一頓，還要送上禮物聊表心意。
????還沒(méi)到日落，家里人就要求沈永卓和沈溪兩兄弟回房休息。第二天的考試，會(huì)在黎明之前開(kāi)始，按照規(guī)矩，考生應(yīng)該在后半夜四更末入場(chǎng)。要保證第二天考試順利，提前一天非要休息好不可。
????但不到時(shí)辰，沈溪全無(wú)睡意，倒不是他對(duì)第二天的考試感到緊張，作為一個(gè)現(xiàn)代人，大小考試他經(jīng)歷了無(wú)數(shù)。只是這特殊時(shí)候，他想起了很多陳年往事。
????一直到二更天后，沈溪才睡著，可是還沒(méi)到四更，家里人已經(jīng)過(guò)來(lái)敲門(mén)了，讓兄弟二人起來(lái)往縣學(xué)那邊去。
????整理好衣服，連飯都來(lái)不及吃。家里給兄弟二人準(zhǔn)備了考籃，里面除了筆墨和鎮(zhèn)紙之外，還有一些吃食。
????因?yàn)榻痪硪较挛缗R近黃昏時(shí)，中午考生要帶食物進(jìn)考場(chǎng)，福建之地，食物多為便攜的米團(tuán)。
????一起出家門(mén)，沈明鈞負(fù)責(zé)帶兩兄弟往考場(chǎng)去，一路上的馬車和考生不少。越往縣學(xué)方向走，人聚集得越多。
????縣學(xué)之外，衙役正在維持秩序。
????夜色迷茫中，燈火處處，很多考生是獨(dú)身而來(lái)，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到縣學(xué)外，不得踏入考場(chǎng)一步。
????拖家?guī)Э谝淮蠹易觼?lái)相送的不在少數(shù)，使得考場(chǎng)外一片嘈雜之聲。
????還沒(méi)到入場(chǎng)時(shí)分，沈家兄弟只能先在外面等候，一直到五更，考場(chǎng)正南東西兩處轅門(mén)才緩緩開(kāi)啟，考生開(kāi)始依次入場(chǎng)。