劉瑾順利蒙混過關(guān)。
辭別朱厚照，劉瑾猶自慶幸不已，出了豹房門口，內(nèi)心緊繃的弦終于松弛下來，人都站不穩(wěn)，需要有人攙扶才往馬車那邊行去。
“老爺，您沒事吧？”劉府下人關(guān)切問道。
“沒事……能沒事嗎？”
劉瑾擦了把汗，道，“咱家身上的汗都快把衣衫給浸透了，本以為是無解的死局，居然被咱家解開，這回可真是死里逃生啊！”
下人攙扶劉瑾上了馬車，然后駕車回府。等車子駛出一程，劉瑾突然醒悟過來，掀開車簾吩咐道：
“別回府，去吏部……哦不對，是去戶部……總之先去這兩個(gè)衙門……咱家要把事情給徹底定性……唉！”
劉瑾少有失態(tài)的時(shí)候，但這次真把他給嚇著了，之前的傲慢全不見，舉止就好像個(gè)飽經(jīng)滄桑的老人，連說話口吻都變得無比蕭瑟。
下人不敢多問，趕緊把劉瑾送去戶部衙門……劉瑾要找劉璣和張彩等人商議，務(wù)求把地方叛亂之事辦成鐵案。
……
……
劉瑾走后，小擰子出現(xiàn)在朱厚照跟前。
之前朱厚照接見劉瑾時(shí)，小擰子一直躲在后面聽著。
朱厚照問道：“小擰子，你也聽到劉公公說的話了，怎么解釋？”
小擰子可不敢隨便亂說話，他也算聰慧，知道自己不能展現(xiàn)出對劉瑾的仇視態(tài)度，否則朱厚照會(huì)懷疑他告狀的動(dòng)機(jī)。
“回陛下，奴婢只是將所知消息，再就是謝閣老的話……跟陛下您呈奏?！毙Q子低著頭，一副要哭的模樣。
朱厚照冷笑一聲：“你以為朕是要治你的罪嗎？錯(cuò)了，朕沒有絲毫怪罪你的意思?！?br/>
這下小擰子聽不懂了，他分明覺得朱厚照已完全相信劉瑾的鬼話，以為自己要大難臨頭了。
朱厚照道：“朕覺得，劉瑾肯定有什么事隱瞞朕，具體是什么尚不知，就是感覺不那么對勁，這讓朕很頭疼……也罷，朝中若什么事都由劉瑾一個(gè)人跟朕說，長此以往，他肯定會(huì)欺君罔上，若有別的渠道聽取朝廷內(nèi)外消息，朕耳目能更通達(dá)。”
小擰子隱約明白過來，朱厚照這是對劉瑾不放心，想在朝中多一條消息獲取渠道，當(dāng)下鼓起勇氣發(fā)問：“陛下，那事情……還要必要查下去嗎？”
“查！”
朱厚照態(tài)度異常堅(jiān)定，道，“必須要查下去，把事情弄個(gè)水落石出，但切記不能讓劉公公知道，另外讓張永配合你行事……至于旁人，無需跟他們說。”
突然，朱厚照好像想起什么，顯得很惱恨：“嘿，朕居然忘了問劉瑾關(guān)于鐘夫人之事。”
小擰子連忙道：“陛下，這件事奴婢也有所耳聞……”
“怎么你什么都知道？”
朱厚照皺眉打量小擰子，板起臉來，“說！”
小擰子小心翼翼地回答：“以奴婢所知，錢千戶往遼東后，根本就沒有消息傳回京城，找到鐘夫人恐怕是無稽之談，這件事或許也是劉公公……”
有些話小擰子不敢多嘴，需要朱厚照自己琢磨領(lǐng)會(huì)。
朱厚照臉色陰沉：“你別什么臟水都往劉瑾身上潑，你應(yīng)該知道，劉瑾要得到消息比你容易許多，錢寧有消息傳回，難道還要跟你知會(huì)一聲？”
小擰子跪下來道：“奴婢知錯(cuò)，以后再不敢隨便傳閑話?！?br/>
朱厚照一抬手：“朕不是怪責(zé)你，只是想提醒一下，說話做事要先動(dòng)動(dòng)腦子。劉瑾說錢寧找到鐘夫人，這件事朕也懷疑，他雖轉(zhuǎn)述錢寧的話，卻空口無憑，現(xiàn)在過去多日，本來該有更多消息傳回，但現(xiàn)實(shí)卻恰恰相反……其中確實(shí)有值得商榷之處！”
小擰子聽了這話，不知該喜該憂。
雖然朱厚照對劉瑾有懷疑，卻不愿意輕易改變現(xiàn)狀。他本以為這回定能把劉瑾扳倒，卻不知哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問題，居然被劉瑾獲悉消息，幾個(gè)步奏下來便扭轉(zhuǎn)乾坤，這讓小擰子非常無奈。
朱厚照道：“兩件事，你一并去查，朕給你相機(jī)行事的權(quán)力……做事機(jī)靈一點(diǎn)兒，不需要親自露面，安排信任的人去便可?！?br/>
“是，陛下！”
小擰子得到皇帝授權(quán)，心里多少安穩(wěn)了些。
朱厚照又道：“朕知道你對劉公公畏懼有加，生怕他對你不利，但你不能出于懼怕而誣陷，凡事都要有證據(jù)再來說事，否則朕拿什么理由來懲罰劉瑾？這對你、對朕都不是好事，難道給那些文官借口，天天上疏攻擊朕用人不當(dāng)嗎？去吧，事情做得漂亮些，別讓朕失望！”
……
……
謝遷和小擰子精心策劃的對付劉瑾的行動(dòng)，最后以失敗告終。
身在宣府的沈溪，從云柳的加急情報(bào)中得知事情的經(jīng)過，非常失望。
當(dāng)著熙兒的面，沈溪難掩惋惜之色，嘆道：“還是操之過急了，劉瑾在朱厚照跟前不知安插多少眼線，這么大的動(dòng)靜豈能保證不被劉瑾所知？一旦劉瑾做出反擊，陛下還是更愿意相信他……”
熙兒道：“那大人，該如何補(bǔ)救？”
“補(bǔ)救？唉！”
沈溪嘆了口氣，無奈搖頭，“談何容易？劉瑾已有防備，意味著再想對他下手，難上加難，現(xiàn)在反倒要防備劉瑾伺機(jī)報(bào)復(fù)。”
熙兒神情悲切：“計(jì)劃多周詳啊，沒想到最終還是功虧一簣，唉！”
沈溪看著熙兒，道：“有些事不能看表象，光靠一個(gè)貪污案，再加上虛報(bào)民亂，想讓陛下將劉瑾拿下問罪，不太現(xiàn)實(shí)。難道以前劉瑾沒貪污受賄過？還是說劉瑾沒虛報(bào)過軍情？可最后的結(jié)果呢？”
熙兒想了下，覺得沈溪這番話很有道理。
沈溪又道：“朝中很多人以為，只要能找到劉瑾貪贓枉法的證據(jù)，就能讓其萬劫不復(fù)，其實(shí)不然……陛下現(xiàn)在非常需要有人為他斂財(cái)和管理朝政，就算劉瑾劣跡斑斑，陛下都能容忍，這種攻擊可說毫無意義，這也是為何之前我把奏疏交給謝尚書，卻不讓他出手的原因?！?br/>
“誰曾想，謝尚書跟陛下身邊的執(zhí)事太監(jiān)來往甚密，居然主動(dòng)謀劃，準(zhǔn)備來個(gè)攻其不備，以為這么做可以將劉瑾徹底拉下馬來，但奈何……最終只是引起陛下的疑心罷了……當(dāng)然，這也算是小有收獲吧！”
此番就算沒什么拿得出手的成果，但總算是在朱厚照和劉瑾緊密的關(guān)系上，打開一道縫，以后下刀子更容易了。
熙兒請示：“大人，現(xiàn)在咱們應(yīng)該做什么？”
沈溪道：“劉瑾虛報(bào)軍情騎虎難下，估摸陛下現(xiàn)在最希望得到的是我的詳細(xì)奏稟，我這就寫信，可能需要你往京城走一趟，別人去我不是那么放心?！?br/>
“大人，您……”