????沈溪領(lǐng)了圣旨,立即針對京畿周邊叛亂做出一系列安排。
????皇帝不管事,他這個兵部尚書卻不能袖手旁觀,必須針對地方亂情進行摸底排查,然后有針對性地派兵圍剿,不能讓民變擴大。
????至于如何辦外戚案,沈溪心中已有定計。
????下午沈溪并沒有留在兵部衙門辦公,而是直接去了城西的雅致小院,他要在這里接見幾個人。
????云柳站在凋零的荷塘邊,等候前面亭子里沈溪安排工作。
????清晨時京師下了一場小雪,水洼里枯黃的殘荷上堆積了薄薄一層積雪。沈溪端起冒出絲絲白霧的茶杯,輕抿一口,然后道:“我奉旨徹查外戚案,需要你去收集一些情報,主要是張氏兄弟為惡的證據(jù)……務(wù)必小心行事,不可打草驚蛇,尤其現(xiàn)在外戚有了一定防備?!?br/>
????云柳行禮:“是,大人?!?br/>
????沈溪又道:“我要找的人,已經(jīng)通知到了嗎?”
????云柳回答:“卑職已傳話過去,讓周老三帶之前送禮的馬昂過來……不知大人為何要見馬昂?卑職查過,此人在寧夏鎮(zhèn)時并無建樹,跟周老三認識,也僅僅是因為周老三向他行賄,方便做買賣,后來周老三還通過他買了個自由身回京?!?br/>
????沈溪沒心思向云柳解釋,一抬手:“你只管把人帶到,剩下的事情我自會處置。”
????云柳怏怏地轉(zhuǎn)身離去,過了大約半個時辰回來,告知周胖子和馬昂已在門外候見,同時奉命前來的還有沈溪派去盯梢周胖子的彭余。
????“讓周老三在外面等著,我這就去客廳見見馬昂。”
????沈溪說完起身,順著荷塘邊的便道返回前面的宅子,剛在客廳坐下,一名魁梧的漢子便在云柳引領(lǐng)下現(xiàn)身門前。
????這漢子看著干凈的木地板,不知是否該入內(nèi),畢竟他穿著靴子,外面因為冰雪消融令道路泥濘,不敢隨便污了地面。
????沈溪招了招手,馬昂這才鼓起勇氣邁步入內(nèi),到沈溪身前后直接跪下來行禮:“卑職馬昂,見過大人。”
????馬昂奉傳喚而來,雖然說是沈溪傳見,但以他想來,自己能見到正主的可能性很低,所以并不覺得此時客廳內(nèi)坐著的男子便是大名鼎鼎的沈溪,但又不知道這位爺?shù)降资钦l,所以干脆以“大人”稱呼。
????沈溪抬起頭打量馬昂一眼,發(fā)現(xiàn)此人跟他之前收下并養(yǎng)在外宅的女人的確有幾分相像,本來沈溪還在想,馬昂送來的妹子應(yīng)該跟他不是一母所出,但現(xiàn)在看來,似乎又像是嫡親妹妹。
????“馬兄弟無官無職,作何要自稱卑職?”沈溪問了一句。
????馬昂之前就懷疑眼前這個年輕人不是沈溪,聽說話的語氣如此謙和,更覺得應(yīng)該只是沈溪身邊的幕僚。
????“兵部尚書沈之厚才略過人,沒想到所找的幕僚也是如此年輕有魄力。”
????馬昂心里有了一點底氣,行禮道:“先生問的好,卑職一直想報效朝廷,即便人不在其位,仍舊有心浴血沙場,保家衛(wèi)國。卑職希望能借來年對草原一戰(zhàn),建功立業(yè),實現(xiàn)精忠報國的夙愿?!?br/>
????這話入耳,沈溪皺起了眉頭。
????完全是官腔套話,沒多少營養(yǎng)。
????一個靠出賣妹妹和小妾才銘記于史書,被歷史認定為佞臣的人,居然在這里大談精忠報國,實在讓沈溪覺得荒誕不羈。
????但沈溪不會揭破馬昂為了往上爬不擇手段的心思,道:“有忠君體國之心很好,但你沒有留在三邊踏踏實實從基層做起,而是回到京師來鉆營,還把妹妹送到這里來,這又該怎么講?”
????馬昂心里仍舊滿是疑惑,到此時他依然無法確定沈溪的身份,照理說一個謀士沒資格問這等私密的問題。但旋即他又覺得這個人即便不是沈溪,也是沈溪身邊能說的上話的人。
????馬昂道:“卑職在三邊少有人脈,報國無門,只能到京師來碰碰運氣,可惜身無長物,無法攀附權(quán)貴,本只寄居于商賈周當家府中,等候時機。也是機緣巧合,得知周當家跟沈尚書乃是舊交,便以小妹相贈……舍妹對沈大人敬慕不已,愿意以身侍奉沈大人而不求名分,卑職實在擰不過,便成全她的心愿,順帶……希望能見到沈大人,謀求為朝廷效命。”
????沈溪問道:“那你為何被革職呢?”
????“呃……”
????馬昂顯得很猶豫,但還是努力為自己辯解,“寧夏叛亂,卑職奉御地方有不戰(zhàn)之罪,后為御史彈劾,領(lǐng)兵平叛的曹總兵不問青紅皂白便污蔑卑職跟逆賊有勾連,直接下獄問罪,好在沈大人特赦才讓卑職保全性命……卑職滿門忠烈,跟叛逆勢不兩立,豈會附逆?都是言官無中生有……還有卑職無銀子上下打點,才會丟官去職。卑職本想回京師狀告那些貪污**互相勾連的贓官,可惜訴求無門!”
????馬昂把自己形容為一個遭受冤屈訴求無門的落難軍官,絲毫不提他在任上所做那些貪贓枉法的事情。
????沈溪心道:“所有人都把自己往無辜處想,你若不是貪贓枉法,周胖子如何能脫身回到京城?還不是靠對你賄賂才成功?三邊那么多官員和將領(lǐng),到底有多少人牽扯進安化王謀逆案,難以厘定,這才是我當初決定特赦的原因。”
????沈溪道:“看來馬兄弟受了些委屈。”
????這話好似引發(fā)馬昂共鳴,他重重地點了點頭,道:“這位先生,還未請教您是……?”
????沈溪笑道:“你不知面對的是誰,就跪下來磕頭,是否太過冒失了些?”
????馬昂陪笑:“宰相門前七品官,卑職不過是個沒有官職在身的草民,在先生面前就算下跪,也是三生有幸,談何冒失呢?”
????沈溪笑了笑道:“你倒是挺會說話……本官就是你要找的人?!?br/>
????“啊?”
????雖然馬昂也有這方面的意識,但他沒料到堂堂兵部尚書、弘治朝到正德朝第一名帥沈之厚會如此平易近人,趕緊再次磕頭,恭敬地道,“卑職有眼不識泰山,居然不知眼前就是沈大人,卑職對您的仰慕如同卑微的螻蟻仰望星辰……卑職在這兒給您叩首,祝千秋萬世,富貴吉祥!”
????聽到馬昂這番肉麻的話語,沈溪心中感慨:“人在高處,跟前所有人說話都那么悅耳中聽……都道忠言逆耳,就連我自己都不喜歡聽指責(zé)的話,甚至為此跟謝老兒生出齷蹉來,看來以后我得時刻警醒自己,不要被奉承話沖昏了頭腦……”
????“馬兄弟起身吧?!鄙蛳?。
????馬昂沒有依言站起,仍舊跪在地上:“卑職能見到沈大人,就算跪到天長地久也是心甘情愿,大人還是讓卑職跪著跟您說話吧。”
????沈溪沒有阻攔,自己斟了一杯茶,拿在手上:“你回京師,是為求官復(fù)原職,本官看你一片忠心,倒是可以留你在麾下做事?!?br/>
????“多謝大人,多謝大人……”馬昂趕緊磕頭謝恩。
????沈溪微微搖頭:“但暫時你只是在本官麾下聽用,待來年對草原一戰(zhàn),本官再予以重用……我叫人安排,你在五軍都督府候缺,沒問題吧?”
????“謝大人恩典?!?br/>
????馬昂簡直把沈溪當成再生父母。
????本以為回到京城也沒機會往上爬,沒想到轉(zhuǎn)眼就攀上沈溪這棵大樹。
????沈溪道:“起來吧,回頭本官會著人帶你去五軍都督府,恢復(fù)軍職,不過對外怎么說,你該明白吧?”
????馬昂趕緊表態(tài):“卑職會盡心竭力辦事,絕不辜負大人信任,更不會對外泄露大人您提攜的事情?!?br/>
????“嗯?!?br/>
????沈溪點了點頭,“你先下去吧,本官跟周當家還有要事商議,從今天開始,你要注意減少跟他的往來,畢竟你們一個是官,一個是民……如果本官發(fā)現(xiàn)你三心二意,有什么后果,你自己多掂量掂量?!?br/>
????馬昂身體不由一顫。