二月初三，沈溪去見惠娘，問詢?nèi)ツ昴戏缴藤Q(mào)情況，尤其是新式織布機(jī)的產(chǎn)出比，以及東南沿海對(duì)外貿(mào)易進(jìn)展。
惠娘帶給沈溪一個(gè)消息佛郎機(jī)人的船隊(duì)正往大明北方而來(lái)。
“……老爺，您之前說過，市舶司可以放行佛郎機(jī)人，之前我們商會(huì)跟他們做過好幾筆買賣，他們胃口很大，把我們商會(huì)囤積的茶葉、絲綢、陶瓷一掃而光后，還想上岸跟其他商會(huì)貿(mào)易，但被地方官府嚴(yán)詞拒絕。”
“妾身也覺得讓他們上岸自行采購(gòu)不妥，便去函推說妾身權(quán)限不夠，只能找朝廷才能解決問題，所以他們就順著大明外海北上，想直接到京城來(lái)找你……因先帝時(shí)弗朗機(jī)人曾向大明朝貢，在會(huì)同館設(shè)有辦事處，這次他們是以使節(jié)身份前來(lái)……”
惠娘顯得很熱切，她知道跟佛郎機(jī)人做買賣蘊(yùn)藏著巨大商機(jī)，佛郎機(jī)人船堅(jiān)炮利，用海船溝通東西，手頭又有大明急需的藥材、香料、珠寶等商品，最重要的是有純度很高的銀子，這次佛郎機(jī)人前來(lái)，在她看來(lái)是沈溪解決目前財(cái)政危機(jī)的最佳途徑。
沈溪眼前一亮，點(diǎn)頭道：“佛郎機(jī)人到來(lái)確實(shí)是大好事，咱們跟他們做買賣穩(wěn)賺不賠，之前咱們?cè)诰┏遣皇嵌诜e有大批貨物沒賣出去嗎？正好賣給他們，然后再想辦法籌集一批，或許能賺不少銀子?！?br/>
李衿不解地問道：“老爺，咱們跟那些洋鬼子做買賣，把貨物賣給他們，只換回不能吃不能穿的銀子，這樣做真的好嗎？咱們留著絲綢、茶葉、陶瓷、棉麻制品給咱自己的百姓該多好？”
“衿兒，莫要亂說話?！被菽餀M了李衿一眼。
沈溪笑了笑：“衿兒說的這個(gè)情況就涉及貨幣的基本概念了……在與弗朗機(jī)人的買賣中，我們用大明特產(chǎn)的絲綢、茶葉等商品換回銀子，看起來(lái)很吃虧，但咱們大明缺的就是銀子，只要有銀子，就可以在大明境內(nèi)購(gòu)買任意東西，因此銀子就是咱們大明的貨幣，是用來(lái)購(gòu)買貨物、保存財(cái)富的媒介，是財(cái)產(chǎn)所有者間的一種約定……吾以吾之所有予市場(chǎng)，換吾之所需，貨幣就是這一過程的約定，反映的是個(gè)體與社會(huì)的經(jīng)濟(jì)協(xié)作關(guān)系?！?br/>
見李衿和惠娘一臉茫然，沈溪搖了搖頭，又道：“想來(lái)佛郎機(jī)人應(yīng)該是在大洋某處發(fā)現(xiàn)銀礦，開采出銀子后，亟待把銀子換成價(jià)值更高的商品，運(yùn)回他們的地方后銷售，從中大賺一筆。所以，他們比我們更迫切想從大明買走絲綢、茶葉等特產(chǎn)?！?br/>
李衿還想說什么，但因有惠娘在，不敢隨便開口。
沈溪笑著道：“衿兒，你想說什么，但說無(wú)妨?！?br/>
李衿這才道：“既然他們是開礦所得的銀子，得來(lái)全不費(fèi)工夫，咱們?yōu)楹芜€把商品給他們？”
“你還想不通？”
沈溪微微一笑，“其實(shí)早在秦漢時(shí)期，銀子就開始作為貨幣在市面上流通，但因?yàn)樵蹅冞@個(gè)地方銀子產(chǎn)量很低，導(dǎo)致可供流通的銀子數(shù)量嚴(yán)重不足，而銅錢幣值又很不穩(wěn)定，許多大富人家私底下鑄假錢，沖擊官造的銅錢，而咱們大明缺銅，朝廷沒辦法只能用折價(jià)更高的寶鈔作為貨幣……你說在這種情況下，大明的工商業(yè)能興盛起來(lái)嗎？”
李衿想了下，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎明白什么。
沈溪再道：“若是咱們可以從佛郎機(jī)人手上換到足夠多的銀子，那大明境內(nèi)所有的工商業(yè)活動(dòng)都可以用銀子來(lái)作為等價(jià)交換品，而銅錢只是作為有益的補(bǔ)充，這對(duì)促進(jìn)民間貿(mào)易發(fā)展有極大的好處。而最重要的是，我們能用大明常見的商品，從他們手上換得純度很高的銀子，回過頭來(lái)我們不就能用銀子換到大批糧草，解決軍資匱乏的問題？”
李衿聽到這里，笑了笑：“還是老爺會(huì)想辦法，不過佛郎機(jī)人未必有那么多銀子吧？”
沈溪輕嘆：“你恐怕嚴(yán)重低估了美洲的白銀產(chǎn)量?！?br/>
“老爺你說什么？”
惠娘聞言茫然地睜大眼睛。
沈溪搖搖頭，沒有對(duì)惠娘和李衿做更多解釋，有些事情他根本解釋不清楚，就好像美洲這個(gè)地名，以及白銀對(duì)大明社會(huì)的重要性。
自唐宋以來(lái)，“錢荒”的記載便不絕于史，流通中貨幣不足成為制約商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“瓶頸”。
為了彌補(bǔ)錢幣不足，歷代王朝只得以糧食、布帛等商品充當(dāng)流通媒介，實(shí)際上施行了錢幣、谷物、布帛的平行本位制。本朝太祖皇帝雖發(fā)行大明寶鈔，但隨著濫發(fā)不久就名存實(shí)亡，至大明中葉，天下承平已久，商品生產(chǎn)和交換取得長(zhǎng)足進(jìn)步，錢荒有增無(wú)減。
原產(chǎn)自美洲的白銀源源不斷流入大明，消除了國(guó)內(nèi)銀礦貧乏的制約，終于使這一矛盾得以化解，資本主義開始萌芽。如果不是滿清入侵，或許大明會(huì)比西方更早進(jìn)入資本主義社會(huì)……這就是天有不測(cè)風(fēng)云，很多事情人力難以掌控。
沈溪道：“這次佛郎機(jī)人有多少條船過來(lái)？”
惠娘想了下，道：“具體數(shù)目不清楚，只從飛鴿傳書中獲悉船只不少，全都是大船，輕易不會(huì)靠岸，卻不知中途會(huì)停靠于什么地方……或許是他們帶的白銀太多，怕咱們把他們搶了吧。”
沈溪不由嘆息：“真是踏破鐵鞋無(wú)覓處得來(lái)全不費(fèi)工夫，本來(lái)我還在發(fā)愁怎么自民間籌措銀兩，就算多方籌集到現(xiàn)在也只準(zhǔn)備了不到計(jì)劃兩成的糧草，佛郎機(jī)人一來(lái)，什么問題都給解決了……不出意外的話，他們會(huì)從大直沽登陸?；仡^我就安排人手前往天津衛(wèi)，護(hù)送他們到京城……這次可要好好從他們手上敲一筆?！?br/>
李衿連忙問道：“需要我和姐姐做什么嗎？”
沈溪笑道：“你和你姐姐要做的就是把京城地方上的商品準(zhǔn)備好，另外便是讓商會(huì)從湖廣、江西、江南之地調(diào)運(yùn)茶葉、絲綢、布帛、陶瓷等到泉州……哦對(duì)了，我會(huì)讓陛下下道圣旨，地方商會(huì)不得跟佛郎機(jī)人做買賣，否則抄家滅族?！?br/>
“我準(zhǔn)備壟斷與弗朗機(jī)人的買賣，我將奏請(qǐng)陛下賦予兄弟商會(huì)和車馬幫外貿(mào)特許權(quán)，專門跟弗朗機(jī)人做生意。就算以后放開對(duì)外貿(mào)易，也要等對(duì)草原一戰(zhàn)結(jié)束后，這次佛郎機(jī)人就當(dāng)是給我送軍餉來(lái)的吧！”
惠娘道：“老爺可真樂觀，佛郎機(jī)人可不是傻子，咱們不提供足夠多的貨物，他們不會(huì)平白無(wú)故把銀子給咱們……他們的船很大，揚(yáng)帆后跑得飛快，大明水軍的戰(zhàn)船可不是他們的對(duì)手，要不是當(dāng)初老爺把他們打服，他們現(xiàn)在可能還在沿海公開搶劫……他們來(lái)去自如，怎會(huì)輕易就范？”
沈溪很高興，把惠娘攬入懷中，絲毫不介意李衿就在旁邊，笑著說道：“做買賣嘛，最重要的是誠(chéng)意……既然我能把大明與西洋人的買賣壟斷，就意味著我對(duì)商品擁有定價(jià)權(quán)，他們想要的瓷器、茶葉、絲綢和棉麻制品，以及桐油、豬鬃、麻繩等商品，只有從我這里購(gòu)買，才合法而且量大，否則他們只能運(yùn)白銀回弗朗機(jī)?！?br/>