進(jìn)入二月，大運(yùn)河上過(guò)往船只數(shù)量明顯增加。
此時(shí)從南方來(lái)的船只絡(luò)繹不絕，涉及戰(zhàn)爭(zhēng)物資運(yùn)送，沈溪已幾次讓惠娘和宋小城從湖廣、江贛和南直隸調(diào)運(yùn)糧草北上，再加上之前沈溪跟商賈征派的物資，以及本身就要前往京城的商船，讓二月剛解凍不久的運(yùn)河變得異常忙碌。
當(dāng)天晚上有些冷，沈溪很早便進(jìn)入寢帳。
此行路途雖然不遠(yuǎn)，但沈溪出京名義上是養(yǎng)病，并沒(méi)有入城住官驛和客棧，顯得有些辛苦。
旁人還好說(shuō)，不過(guò)跟隨沈溪一起出行的女眷卻有些受不了，本身隊(duì)伍也沒(méi)有專門為林黛和謝恒奴準(zhǔn)備帳篷，于是二女干脆住進(jìn)沈溪寢帳中，擠一擠晚上也能暖和些。
次日一大清早，林黛已整理好儀容，她平時(shí)在家中就不喜歡睡懶覺(jué)，今天也早早就起來(lái)了。而謝恒奴則不太適應(yīng)這種旅途顛簸，這會(huì)兒天蒙蒙亮，她依然睡得很沉。
沈溪起床來(lái)整理好衣服，對(duì)林黛道：“回去歇著吧，今天上午晚些時(shí)候才會(huì)出發(fā)，不必起這么早。”
林黛撅著嘴：“我又不是豬，睡那么多做什么？”說(shuō)話間，特意打量了一下榻上睡得正香的謝恒奴，好像在暗示什么。
沈溪沒(méi)好氣地白了林黛一眼，沒(méi)理會(huì)對(duì)方那略帶幽怨的眼神，直接出了帳篷，外面已經(jīng)有人開始生火造飯，朱起一路小跑過(guò)來(lái)：“老爺，武清縣衙派人來(lái)了，說(shuō)是請(qǐng)您進(jìn)城?！?br/>
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這次就在京師地界轉(zhuǎn)悠，不想打擾地方官府，沒(méi)想到就算不進(jìn)城，還是被人找上門來(lái)?！?br/>
“那老爺……”
朱起有些不太明白沈溪的意思。
沈溪一揮手，讓朱起跟他一起去見(jiàn)武清縣衙的代表。
等見(jiàn)到人后沈溪才知道，原來(lái)來(lái)訪者是武清縣丞孫儒楊，四十多歲，身材瘦削，臉上帶著幾分市儈。
“參見(jiàn)尚書大人?！?br/>
孫儒楊一見(jiàn)到沈溪便恭敬行禮，腰彎得很低，足見(jiàn)他對(duì)沈溪的尊重。
沈溪道：“本官只是途徑貴地，并無(wú)公務(wù)在身，孫縣丞回去后跟你們縣令說(shuō)，不必操心，本官在此耽擱一兩日，最遲明后天就會(huì)出武清縣界?！?br/>
孫儒楊諂笑道：“沈大人這是說(shuō)的哪里話？盧知縣早就聽(tīng)聞沈大人威名，如今您路過(guò)武清，若不盛情款待一番實(shí)在說(shuō)不過(guò)去?！?br/>
沈溪笑了笑，心想：“無(wú)論是以前當(dāng)欽差，做督撫，又或者是現(xiàn)在為兵部尚書，走到哪里這種官場(chǎng)禮數(shù)都少不了。上官過(guò)境對(duì)地方官員而言似乎是一種莫大的榮耀，但其實(shí)不過(guò)是一種常見(jiàn)的官場(chǎng)聯(lián)絡(luò)手段，只要答應(yīng)應(yīng)約，以后只要這些地方官員遇到麻煩就會(huì)登門相求，那時(shí)再推卻的話會(huì)顯得不近人情?！?br/>
沈溪道：“行程早已定下，豈能善作更改？再者，本官這次出來(lái)是為尋醫(yī)問(wèn)藥，地方事務(wù)一概不過(guò)問(wèn)，孫縣丞請(qǐng)回吧?！?br/>
沈溪的話很直接，沒(méi)有給對(duì)方任何機(jī)會(huì)。
孫儒楊行禮后恭敬告退，神色間倒沒(méi)顯得多失望，顯然他只是來(lái)傳個(gè)話，對(duì)于接待沈溪并沒(méi)有多上心。
等孫儒楊離開，跟隨沈溪出城練兵的馬昂等人擁了過(guò)來(lái)，馬昂搖頭道：“武清知縣真不會(huì)做人，要是他真心款待沈大人，昨夜就該派人來(lái)接大人入城，何至于現(xiàn)在才來(lái)？甚至連禮物都沒(méi)帶……一點(diǎn)兒誠(chéng)意都沒(méi)有！”
沈溪打量馬昂一眼，顯然這位爺真心覺(jué)得地方接待不周，以馬昂的想法，他如果是武清知縣，接待上官肯定不會(huì)馬虎，關(guān)系到前程，一定要拿出十二分的努力，負(fù)責(zé)還不如不請(qǐng)。
沈溪道：“本官一路南下，中途沒(méi)有進(jìn)任何一座驛站，武清知縣能得知行蹤已算消息靈通，至于昨夜就派人來(lái)請(qǐng)更不可能，他在摸清楚情況前，絕對(duì)不會(huì)前來(lái)送禮，這里畢竟是天子腳下，誰(shuí)敢輕易落人口實(shí)？”
……
……
沈溪沒(méi)有急著出發(fā)，但也沒(méi)在武清城外停留太久，等日上三竿，營(yíng)地拆除，便帶著人馬往楊村而去。
未到楊村，胡璉已派人過(guò)來(lái)接洽。
陸路快馬行進(jìn)要比水路快許多，知道胡璉動(dòng)向后，沈溪讓人加快趕路速度，未時(shí)中便抵達(dá)楊村。
北運(yùn)河為漕運(yùn)要道，常年帆檣林立，晝夜不息。前朝至元三十年，元庭在北運(yùn)河西岸設(shè)楊村驛，乃天津衛(wèi)沿北運(yùn)河溯流而上的第一個(gè)驛站，驛使和商旅絡(luò)繹不絕。本朝永樂(lè)九年至十三年大運(yùn)河疏浚拓寬后，水路航運(yùn)條件大為改善，漕運(yùn)數(shù)量不斷增長(zhǎng)，楊村盛極一時(shí)。
此時(shí)楊村尚不是武清縣治所在，但城塞已修筑完畢，沈溪入目所及，千帆云集，人聲鼎沸，樓臺(tái)林立，絲竹管弦，熱鬧非凡。
沈溪沒(méi)有擾民，進(jìn)城后直接住進(jìn)驛站，麾下官兵則在附近扎下?tīng)I(yíng)寨。沈溪坐下歇息一會(huì)兒，胡璉部先頭人馬已抵達(dá)，馬九從船上下來(lái)，直接進(jìn)見(jiàn)沈溪，把佛郎機(jī)使節(jié)的具體情況相告。
“……九哥辛苦了?！?br/>
沈溪看著馬九，笑著拍拍馬九的肩膀。
馬九低下頭，神色略有些不自然，這次平叛他跟馬昂一樣，跟著大軍所向披靡，沒(méi)費(fèi)什么勁就立下軍功。
沈溪跟馬九一起從驛站出來(lái)，外面官兵雖然沒(méi)封路，但過(guò)往百姓和商旅看到情況不對(duì)，哪里還敢往驛站邊靠？
沈溪帶著馬九、馬昂等人一起到了碼頭，但見(jiàn)船隊(duì)陸續(xù)靠岸，胡璉和佛郎機(jī)使節(jié)從中間一條大船上下來(lái)。
“參見(jiàn)沈尚書。”
胡璉見(jiàn)到沈溪，連忙挽起官袍下擺，一路小跑過(guò)來(lái)行禮。沈溪上前，笑著道：“重器兄真是抬舉在下了……這幾位是……？”
胡璉轉(zhuǎn)身看著跟隨他身后的幾名佛郎機(jī)人，道：“他們就是佛郎機(jī)使節(jié)，這次特意帶了翻譯過(guò)來(lái)天津衛(wèi)找到一名懂佛郎機(jī)語(yǔ)的人，可以跟他們進(jìn)行正常言語(yǔ)溝通。幾位，這就是本官跟你們說(shuō)過(guò)的沈尚書。”
佛郎機(jī)使節(jié)中，沒(méi)有一個(gè)沈溪認(rèn)識(shí)，原來(lái)的總督阿爾梅達(dá)并不在其中，連以前跟阿爾梅達(dá)一起進(jìn)京朝貢的也沒(méi)見(jiàn)一個(gè)。
“你就是沈尚書？久仰，久仰。”
當(dāng)前一名個(gè)子很高的佛郎機(jī)人高興地上前來(lái)說(shuō)話，他并不是用葡萄牙語(yǔ)跟沈溪交流，而是用的相對(duì)純正的漢話。
從這點(diǎn)細(xì)微之處，沈溪便知道佛郎機(jī)人很重視跟大明的貿(mào)易，很可能特別跟東南亞或西亞的商賈系統(tǒng)地學(xué)習(xí)過(guò)漢話，不過(guò)他們說(shuō)話口音跟字正腔圓的北方口音尚有不小差距。
沈溪一抬手：“不知閣下怎么稱呼？”
這句簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的話，那名佛郎機(jī)人聽(tīng)到后也愣了一下，思索好一會(huì)兒才道：“我叫盧蘭達(dá)，你可以稱呼我盧兄弟。這次我們帶了大量銀元來(lái)跟大明貿(mào)易，如果見(jiàn)到你們的皇帝，我們還會(huì)送上國(guó)書……”
盧蘭達(dá)說(shuō)話很慢，表達(dá)極為清晰，顯然這些話他找人專門教過(guò)，不會(huì)讓人產(chǎn)生誤會(huì)。
沈溪心想：“盧兄弟？倒是有趣，跟武清知縣一個(gè)姓……”
沈溪道：“之前你們的使節(jié)，名叫阿爾梅達(dá)，他跟我們大明簽訂了貿(mào)易協(xié)定，為何這次他沒(méi)有親自前來(lái)？”
“你說(shuō)的是以前的東方總督？哦，他現(xiàn)在是西印度艦隊(duì)的司令官，正帶兵在新大陸打土著人，沒(méi)有時(shí)間到大明來(lái)，不過(guò)他讓我跟沈尚書問(wèn)好……如果他不是當(dāng)初與您簽訂貿(mào)易協(xié)定，也不會(huì)成為曼努埃爾陛下最信任的大臣，更被陛下敕封為圣塔倫大公，顯赫一時(shí)。由于里斯本對(duì)大明商品的需求越發(fā)旺盛，曼努埃爾陛下下令加大與大明貿(mào)易，圣塔倫大公專門給我們指明到大明的商路……”
經(jīng)過(guò)盧蘭達(dá)說(shuō)明，沈溪才知道原來(lái)在與大明作戰(zhàn)中失利的阿爾梅達(dá)，回到佛郎機(jī)后卻一躍而成為民族英雄，因?yàn)樗麕Щ嘏c大明朝廷的貿(mào)易協(xié)定，之后又?jǐn)?shù)度造訪大明，運(yùn)回里斯本急需的天朝商品。
弗朗機(jī)國(guó)王曼努埃爾是有名的窮奢極欲，什么都要最好的，而充分滿足國(guó)王需求的阿爾梅達(dá)地位急速擢升也就不奇怪了。
沈溪心想：“不過(guò)才七八年時(shí)間就有這么大的變化，阿爾梅達(dá)那家伙簡(jiǎn)直走了狗屎運(yùn)，一路青云直上?！?br/>
沈溪見(jiàn)盧蘭達(dá)滿臉的熱情，不由猜想：“盧蘭達(dá)不會(huì)有感于阿爾梅達(dá)的經(jīng)歷，想當(dāng)?shù)诙€(gè)東方總督，繼而當(dāng)上公爵吧？”
胡璉不太明白沈溪跟盧蘭達(dá)說(shuō)什么，請(qǐng)示道：“沈尚書，我們不妨到驛館內(nèi)說(shuō)話？”
“嗯?！?br/>
沈溪也發(fā)現(xiàn)盧蘭達(dá)話有些多，不太想聽(tīng)對(duì)方那蹩腳的，一擺手，讓王陵之和馬九等人開路，一起往驛站而去。
碼頭上圍觀的百姓很多，這些人基本沒(méi)見(jiàn)過(guò)西洋人，又知道來(lái)的是朝廷大官，他們用驚恐的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，一些人下跪磕頭，更多的則木訥地冷眼旁觀。
盧蘭達(dá)問(wèn)道：“沈大人，你們的老百姓，為何要下跪？”
胡璉想解釋什么，沈溪卻先開口：“因?yàn)樗麄兙次飞衩??！?br/>
“嗯？”
盧蘭達(dá)沒(méi)聽(tīng)懂沈溪話中之意，斜著腦袋思索起來(lái)，胡璉則搖頭苦笑，有些事他沒(méi)法跟外國(guó)人解釋。