這天沈溪所部沿河走了十多里便停了下來，就地駐扎，因?yàn)槭潜澈釉鸂I，等于是四面中有一面能基本保證安全，設(shè)防時(shí)可以忽略一個(gè)方向。
不過張永不放心，扎營時(shí)特地找到沈溪，提醒他留意河上的情況。
張永道：“……咱們是沒辦法過河，可韃子在此經(jīng)營日久，想必有辦法從河那邊過來，適逢豐水期，船只順流而下，轉(zhuǎn)瞬就可在河岸登陸，到時(shí)候韃子前后夾擊，我軍危矣……”
此時(shí)沈溪身邊簇?fù)碇笈?，匯報(bào)手頭的工作。沒人在意張永說什么，即便軍中上下都在擔(dān)心歸途不安穩(wěn)，但將士們對沈溪依然充滿信心。
也正是因?yàn)橛猩蛳?zhèn)，這路人馬才沒有出現(xiàn)人心離散的狀況，士兵們都覺得只有跟著沈溪才能確保平安無事，哪怕沒得到軍功也能安然返回大明國土。
入夜后，營地內(nèi)異常安靜，為確保防御措施到位，【m.】沈溪親自到營地中巡查，跟隨他一起的是王陵之和少數(shù)幾名侍衛(wèi)。
士兵們對沈溪很敬重，盡管軍中士氣不高，但沒出現(xiàn)一個(gè)逃兵，誰都知道如今遠(yuǎn)離大明國土，就算想逃也沒處逃，還不如跟隨曾經(jīng)立下無數(shù)戰(zhàn)功的沈溪，博取個(gè)前程，同時(shí)身邊有袍澤跟自己并肩作戰(zhàn)，也不會(huì)覺得孤單寂寞。
巡邏結(jié)束，已是深更半夜，沈溪讓王陵之等人先回去休息，獨(dú)自回到中軍大帳，適逢云柳和熙兒前來復(fù)命。
領(lǐng)軍進(jìn)入草原后，沈溪對于韃靼人的動(dòng)向更為關(guān)注，同時(shí)還密切注意大明九邊各地軍情，尤其是正德皇帝親自坐鎮(zhèn)的宣府之地的情報(bào)，是重中之重。
“……大人，陛下頒旨決定于五月三十出兵，但是否能如期上路還是未知數(shù)，如今三邊以及大同、宣府等地都有韃靼兵馬襲擾，各處風(fēng)聲鶴唳，恐怕難以按照既定計(jì)劃行事?！痹屏f話時(shí)，臉上滿是郁悶。
讓云柳最擔(dān)心的事情終歸是發(fā)生了，韃靼人有了迅速而猛烈的反應(yīng)，而大明軍隊(duì)出塞的決心遠(yuǎn)沒有戰(zhàn)前預(yù)計(jì)的那么強(qiáng)烈。
沈溪搖頭道：“這本就是意料中的事情，這場戰(zhàn)事系陛下和我一力推動(dòng)，旁人對這場戰(zhàn)事并不熱衷，現(xiàn)在韃靼只要稍微做出進(jìn)犯的態(tài)勢，各地便會(huì)龜縮防守，怎會(huì)在意孤軍深入的某一路人馬的死活？”
云柳低下頭，沒有說話，熙兒不解地問道：“早知如此大人還堅(jiān)持領(lǐng)兵出塞？”
沈溪笑了笑道：“這是個(gè)老生常談的問題，若不分兵且以其中某一路人馬為餌，韃靼人會(huì)主動(dòng)一戰(zhàn)嗎？既然是我親手制定的計(jì)劃，危險(xiǎn)自然要由我自個(gè)兒來扛，至于結(jié)果如何，又另當(dāng)別論?！?br/>
云柳道：“所以大人早就預(yù)計(jì)到會(huì)有今天的結(jié)果？”
沈溪苦笑：“終究還是高估了陛下臨戰(zhàn)時(shí)的決心和勇氣……從目前的情況看，我部短時(shí)間內(nèi)想得到援軍已無可能。”
說話間，沈溪走回帥案后，看著面前攤開的地圖道：“我們現(xiàn)在距離大明說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，但是回去的道路已斷絕，只能一路西進(jìn)再南返，這一路韃靼人都在尾隨，隨時(shí)可能與我部短兵相接……”
“有著這些年的恩怨糾葛，韃靼人不可能讓我領(lǐng)軍平安返回大明境內(nèi)，只要能夠集中兵力殲滅我這路人馬，對于韃靼人來說就是偉大的勝利，而對大明來說這樣的損失基本也可接受！”
熙兒顯得很氣憤：“如此說來，朝廷已準(zhǔn)備犧牲大人？”
沈溪笑道：“沒有誰愿意置身險(xiǎn)地，但關(guān)鍵時(shí)刻總要有人站出來做出犧牲。之前在九十九泉，韃靼人向我們發(fā)起夜襲，但過后便相安無事，足以說明他們沒有準(zhǔn)備好……”
“誠然，我們內(nèi)部確實(shí)出現(xiàn)了問題，但韃靼人就一團(tuán)和睦么？這幾年韃靼人連續(xù)內(nèi)戰(zhàn)，他們也是內(nèi)憂外困……這遼闊的草原上可不是只有達(dá)延部，現(xiàn)在我們腳下就已不是他們的地盤，而是亦不剌部的牧場，要到這里跟我們作戰(zhàn)，各方都要琢磨一下其中的利害關(guān)系，萬一有人在背后捅上一刀呢？”
本來云柳和熙兒非常擔(dān)心，可當(dāng)沈溪分析清楚當(dāng)前的情況時(shí)，兩女臉上均露出一種如釋重負(fù)的神色。
此前她們只看到大明王朝跟草原部族間的敵對，以及大明內(nèi)部的隱憂，卻沒有看到韃靼人也存在各種問題，仔細(xì)想一下沈溪的話，她們便知道，其實(shí)韃靼人要孤注一擲打一仗也不是易事。
沈溪道：“如果換作三四年前，韃靼內(nèi)部聯(lián)盟較為穩(wěn)固，我們斷不敢如此孤軍深入，不過現(xiàn)在情況不同，達(dá)延部為求完成徹底的統(tǒng)一，跟很多部族交惡，彼此齷蹉不斷，這會(huì)兒我們突然殺到草原腹地，誰都不想主動(dòng)跟我們交戰(zhàn)，哪怕最后殲滅我部也是慘勝，就算強(qiáng)如達(dá)延部也無法維持對其他草原部族的戰(zhàn)略優(yōu)勢！”
“韃靼人最希望看到的，其實(shí)是彼此相安無事，他們的目的不是殲滅我們這路人馬，而是防備我突起發(fā)難，他們對我領(lǐng)軍深入草原難以理解，所以才會(huì)在后面緊盯著，盡量把我軍推給其他部族來解決?！?br/>
“達(dá)延部最愿意看到的情況，是我?guī)е笋R撤回關(guān)內(nèi)，還希望我在沿途殲滅亦不剌、永謝布、土默特等部族，以便他們坐收漁翁之利?！?br/>
……
……
九十九泉，距離前幾日沈溪駐扎的官山衛(wèi)舊址不遠(yuǎn)的官山之巔，此刻旌旗招展，帳篷林立。
九十九泉對于韃靼人來說有著特殊的意義，當(dāng)年成吉思汗在征西夏途中駕崩，窩闊臺(tái)繼汗位，立即向金王朝用兵。當(dāng)戰(zhàn)火在關(guān)中地區(qū)燃燒，烽煙在伊洛間翻滾時(shí)，窩闊臺(tái)率部到了九十九泉，設(shè)立議事臺(tái)，此地便成為征滅金、夏等王朝的指揮中樞。
時(shí)隔三百年，九十九泉地區(qū)再次飄揚(yáng)起黃金家族的戰(zhàn)旗。
達(dá)延部王帳內(nèi)，巴圖蒙克高坐在上，即便領(lǐng)兵在外，條件簡陋，但作為孛兒只斤家族唯一合法繼承人，也必須體現(xiàn)出高人一等的地位，幾個(gè)王子，還有國師、將領(lǐng)等排成兩排站在臺(tái)階下，等候巴圖蒙克訓(xùn)話。
等人差不多到齊了，巴圖蒙克環(huán)視一圈，穩(wěn)健地站了起來，雙手微舉，前方臺(tái)階下所有人都下跪行禮。
巴圖蒙克再一擺手，人們才站起來，再次恢復(fù)成左右兩個(gè)隊(duì)列。
微微頷首，巴圖蒙克滿意地坐下。這時(shí)站在右列首位那人出列，正是早前曾侵入大明京畿地區(qū)的達(dá)延部大將蘇蘇哈。
雖然當(dāng)年蘇蘇哈對上沈溪時(shí)遭遇敗績，不過后來達(dá)延部征服草原各部族的系列戰(zhàn)爭中，蘇蘇哈立下汗馬功勞。
國師亦思馬因“叛變”，本來接替國師位置的應(yīng)該是亦不剌，但達(dá)延部此時(shí)已不承認(rèn)那些不肯臣服的部族頭領(lǐng)，巴圖蒙克親自委命蘇蘇哈成為新的蒙古國師。
不過蘇蘇哈始終只是武將，謀略上無法跟亦思馬因相提并論，巴圖蒙克之所以讓蘇蘇哈擔(dān)任國師，也是不想有個(gè)權(quán)謀過人能跟他分庭抗禮的人物出現(xiàn)，如此一來蘇蘇哈這個(gè)國師完全淪為傀儡。
“……大汗，以二王子回報(bào)看，明軍主帥沈溪所部兵馬正往西撤走，此時(shí)該部距離我們不到三百里，如果我們集結(jié)兵馬星夜兼程追趕，三天內(nèi)可以把他們截下來，這是大汗報(bào)仇雪恨的最好機(jī)會(huì)……”
蘇蘇哈揮舞著拳頭，雙目赤紅，目光中滿含仇恨，這也是因?yàn)楫?dāng)初韃靼曾一度侵入大明京畿重地，眼看就要拿下京城，卻在面對沈溪的援軍時(shí)遭遇慘敗，導(dǎo)致草原部族就此一蹶不振，并有了此后數(shù)年的內(nèi)戰(zhàn)。