東套地區(qū)有很多荒漠戈壁，比較出名的就有庫(kù)布齊沙漠、毛烏素沙地等，過了黃河后，軍中缺水的情況就一直沒有斷過，士兵們到了有水的地方只能盡量多攜帶一些，但因?yàn)橄奶焯鞖庠餆犭y耐，再加上東套周邊干旱少雨，以至于沈溪麾下將士一路上只能盡量少飲水，以供應(yīng)馬匹所需，但不吃飯或許能忍受，長(zhǎng)期不喝水對(duì)于士兵來說那就是慘痛的折磨。
“……大人，這樣下去不是辦法啊?！?br/>
當(dāng)晚大軍在一個(gè)破舊的驛站附近駐扎，荊越、胡嵩躍帶著馬昂等人過來找沈溪訴苦，“咱們找了個(gè)沒水的地方駐扎，就算派人去周圍探查，還是沒找到水源，連口水井都沒有……這鬼天連點(diǎn)雨滴都沒有，怕是明日官兵中就會(huì)有人被渴死！”
沈溪自己嘴唇也干裂，行軍到東套地區(qū)后，跟他預(yù)想中的情況有一些差異，以至于行軍中頻頻遇到問題。
沈溪努力讓自己的笑容看起來輕松些，道：“今年夏天，雨水的確是少了一些，或許是老天不可憐我們吧……不過有線報(bào)傳來，說是折道往南走個(gè)三十里左右就有條河，到時(shí)候軍中飲用水應(yīng)該能得到補(bǔ)充?！?br/>
胡嵩躍睜大眼道：“大人，你不會(huì)是使出望梅止渴之計(jì)吧？”
荊越罵道：“老胡，你居然質(zhì)疑大人？大人，既然再走三十里就有河流，咱們不必繼續(xù)留在這兒吧？趕緊走，將士們也可以早點(diǎn)解渴?！?br/>
沈溪面色多少有些擔(dān)憂，對(duì)于后有追兵前有堵截的情況，他雖然早有心理準(zhǔn)備，但事到臨頭還是有些忐忑，當(dāng)即道：“讓士兵們把剩下的水喝了，好好休息一下……我這邊還要等后續(xù)情報(bào)傳來才能下達(dá)拔營(yíng)的命令……”
得到前方有水的消息，荊越等人興高采烈地離開去做準(zhǔn)備，沈溪?jiǎng)t埋首打量面前攤開的軍事地圖。
唐寅一直站在旁邊，沈溪接見武將時(shí)沒跟他搭話，他也不好意思出來說什么，等胡嵩躍等人離開，唐寅才湊上前：“沈尚書預(yù)料中，韃靼人跟永謝布部的人應(yīng)該打上一場(chǎng)，所以會(huì)留一段時(shí)間讓我們南下，卻不知永謝布部的人躲得很快，過了黃河便沒影，到現(xiàn)在我們卻被韃靼人步步緊逼……”
沈溪望著唐寅：“唐兄似乎對(duì)什么都很清楚？”
唐寅搖頭輕嘆：“也是這幾天無所事事，只能多思慮一些軍旅之事，以在下估量，永謝布部的人根本就沒過黃河，而是從黃河北邊直接往西逃走了，他們的目的是避開跟達(dá)延部交戰(zhàn)，最后坐收漁翁之利?！?br/>
沈溪淡淡一笑，問道：“那你如何看待韃靼人的追兵只是綴在后面，而沒有選擇與我們開戰(zhàn)？”
一時(shí)間唐寅瞠目結(jié)舌，無法回答。
沈溪再道：“跟當(dāng)時(shí)達(dá)延部二王子領(lǐng)兵來挾制我們的情況相同，如今韃靼人馬圍追堵截，卻不選擇與我們開戰(zhàn)，還不斷地制造麻煩，分明韃靼主力不在我們身后……由此可見，達(dá)延部似乎是要先滅掉永謝布部，再來跟我們決戰(zhàn)，如此免除后顧之憂?！?br/>
唐寅突然顯得很振奮：“那意思是，蒙古人這會(huì)兒正在內(nèi)斗，那沈大人為何不加緊時(shí)間行軍，早些趕回大明境內(nèi)？”
面對(duì)唐寅的詰問，沈溪臉上神情似笑非笑，好像在思索什么問題。
唐寅突然一慌，矢口道：“記起來了，我記起來了，沈大人你出塞的目的是跟韃靼人決戰(zhàn)，所以哪怕現(xiàn)在有機(jī)會(huì)從容返回關(guān)內(nèi)，你也不會(huì)走……我沒說錯(cuò)吧？”
沈溪微微搖頭：“想回中原哪里有那么容易？此前韃靼人一直有一支兩萬(wàn)人左右的騎隊(duì)，斜插到我們的左前方，只要我們調(diào)頭往南，必定會(huì)跟他們?cè)庥觯_戰(zhàn)的話很可能會(huì)陷入三面被困的境地，唯獨(dú)只有往西走才可安然無事……現(xiàn)在不是我不想調(diào)兵往南，而是怕韃靼人提前跟我們?cè)庥鲞M(jìn)而爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
“不可能！”
唐寅斷然否決，“韃靼人已在內(nèi)訌，達(dá)延部跟永謝布部的交鋒必然會(huì)牽制他們極大的精力，以你沈尚書的能力，在沒有遇到韃靼主力的情況下，還不能領(lǐng)兵突圍而出？你……你這是在找理由搪塞……讓這么多人陪你送死，好狠的心哪！”
沈溪看著唐寅，目光復(fù)雜，最后卻無奈搖頭，嘆息道：“或許真不該把唐兄帶在軍中，沒想到這一路，兩個(gè)監(jiān)軍溫馴如羔羊，反倒是你提出的意見最多，讓人頭疼啊……”
唐寅瞪著沈溪，好似在說，你不否認(rèn)嗎？
沈溪再道：“你能看清楚局勢(shì)，這很好，你說的對(duì)，如果現(xiàn)在我要鐵了心南下突圍，自然有極大的機(jī)會(huì)殺回去，就算有部分人馬可能死在塞外，但此前我向陛下進(jìn)獻(xiàn)的作戰(zhàn)計(jì)劃，我這邊是完成了的，我率領(lǐng)的軍隊(duì)在既定時(shí)間抵達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，只是大明各軍鎮(zhèn)人馬沒有往延綏集結(jié)，最終導(dǎo)致合圍破產(chǎn)，事情怪不到我身上……我完全可以抽身事外，但大明卻在這一戰(zhàn)中無功而返……”
“這樣不是很好嗎？”唐寅道。
沈溪厲聲道：“那唐兄你可知策劃今日戰(zhàn)事，我用了多長(zhǎng)時(shí)間？你又可知道，這次若無功而返，下次再有這樣的機(jī)會(huì)要等多少年？或者干脆在我有生之年，草原不得安寧，我大明未來幾十年仍舊要每年調(diào)撥數(shù)以百萬(wàn)石糧食，還有上百萬(wàn)公帑來應(yīng)付北關(guān)戰(zhàn)事！那到底是現(xiàn)在付出一些犧牲換得大明長(zhǎng)治久安重要，還是做縮頭烏龜繼續(xù)耗費(fèi)國(guó)力，讓更多百姓因?yàn)槭巢还桂I死來得劃算？你唐兄是否有思慮過這些？”
唐寅眉頭深深皺起。
沈溪道：“唐兄若是為了自身的安全，從開始就不該跟我進(jìn)入草原，既然你選擇隨軍，便應(yīng)把自己當(dāng)做軍中一員。我所做的一切，并不是為了自身利益……罷了，我想不需要對(duì)你過多解釋，你愿意聽便罷，你若不想聽，你可以選擇離開軍中，自帶干糧往南走，目標(biāo)小的話有很大的幾率能平安返回大明境內(nèi)?！?br/>
唐寅臉上露出個(gè)難看的笑容：“沈尚書的意思是已經(jīng)放棄在下，任由在下自生自滅？”
沈溪搖了搖頭，道：“選擇權(quán)在你手上，我不會(huì)強(qiáng)迫留你在軍中，因?yàn)檐婈?duì)本來就不是你唐大才子應(yīng)該留的地方，軍人有自身的使命，而你唐寅沒有！他們沒有選擇的權(quán)力，但你有！”
唐寅來回踱步，好像在思考沈溪給他的兩種選擇，沈溪在旁看著唐寅，等待對(duì)方作最后的決定。
“唉！上賊船容易，下賊船可就難了，你讓在下走，那就是讓在下當(dāng)一個(gè)懦夫，以后有你沈尚書在的地方，那我唐某人就要避開，一輩子當(dāng)個(gè)碌碌無為的庸人？”唐寅說話時(shí)的語(yǔ)氣，并非之前利益當(dāng)先的市井俗人，更像是有雄心壯志的俊杰。
唐寅再道：“現(xiàn)在本人已經(jīng)沒有選擇的資格，你沈尚書好似通情達(dá)理，但若是從開始便對(duì)軍中上下，甚至是在下說明你要做的事，相信沒人會(huì)愿意跟你上賊船。這就是賊船，你沈尚書無須否認(rèn)，因?yàn)檫@條船上的人，可說是九死一生，即便你沈尚書再神勇，也無法以你一人之力來對(duì)抗全體韃靼人，最終你還是需要這些人來為你效命，實(shí)現(xiàn)你的宏愿！”
沈溪搖頭道：“軍人的天職就是服從命令，他們不需要思考未來會(huì)遇到什么，這是主帥需要考慮的事情?！?br/>
“但你也不能以這種欺瞞的方式把人拉到你軍中！”
唐寅生氣地說道，“你沈尚書覺得自己很偉大，是嗎？唉！事已至此，跟你再探討這些問題也無濟(jì)于事，那便安心等待結(jié)果吧，希望這場(chǎng)戰(zhàn)事不會(huì)太過慘烈……有那可能嗎？”
沈溪眼中的唐寅，已經(jīng)變成一個(gè)多愁善感怨天尤人的閨中婦人。
連沈溪都覺得唐寅很可憐。
沈溪道：“唐兄還是回去看看，軍中防務(wù)是否做好，有些事我不能親自去，便勞煩唐兄代勞，到半夜后兵馬會(huì)繼續(xù)起行，一直到有水的地方才會(huì)停下來。唐兄你也該好好休息一下，養(yǎng)足精力上路吧！”
……
……
六月十八，凌晨，沈溪所部行進(jìn)三十里后，終于來到了一條河流邊，暫時(shí)解決了飲水短缺的問題。
不過新的問題隨之而來，那就是三個(gè)方向的韃靼兵馬有合圍的跡象。面前這條只有一百多米寬的河流是屈野川支流，深不過膝，過河很容易，但再往前便是鄂爾多斯地區(qū)有名的屈野川，河面遼闊，貿(mào)然過河會(huì)陷入進(jìn)退失據(jù)的情況，一旦遭遇突襲后果不堪設(shè)想，所以沈溪只能下令全軍再次駐扎。
張永、馬永成和眾多將領(lǐng)聚集在中軍大帳中，愈發(fā)緊迫的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，讓整個(gè)會(huì)議氛圍顯得十分凝重。
“……沈大人，咱還是加快步伐往南走為好，過了前面幾里地的大河，就快到大明地界了吧？咱已經(jīng)在草原上轉(zhuǎn)悠了太多時(shí)候……”張永上來便打退堂鼓，他從開始就不支持沈溪在草原上跟韃靼人開戰(zhàn)。
馬永成也在旁幫腔：“現(xiàn)在駐扎，等于說在坐以待斃，與其等死，不如直接突圍過河，不是說南邊也就萬(wàn)八千的韃子？”
“對(duì)，大人，咱們急行軍到前面的大河，然后快速搶渡，突圍回關(guān)內(nèi)吧！”