????西北局勢(shì)又平靜下來(lái)，似乎什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
????兵馬集結(jié)，不代表一定會(huì)發(fā)生惡戰(zhàn)，至少接連好幾天再無(wú)韃靼人犯境的消息，韃靼人跟明軍在張家口堡一戰(zhàn)，也是朱厚照御駕親征以來(lái)除開(kāi)延綏外，唯一有正面交鋒的戰(zhàn)報(bào)，自那以后口外韃靼軍情就開(kāi)始變得捉摸不定。
????今天傳來(lái)消息說(shuō)韃靼人在張家口堡北三十里轉(zhuǎn)悠，明天可能就后撤至百里開(kāi)外，后天又傳出別的什么消息。
????朱厚照下達(dá)不許出兵的御旨，也就意味著，除非他頒布新的開(kāi)戰(zhàn)圣旨，否則各路人馬就要守在關(guān)塞內(nèi)按兵不動(dòng)，就連派往北關(guān)外的斥候數(shù)量也明顯減少……韃靼人有意開(kāi)始針對(duì)明軍斥候，不過(guò)幾天時(shí)間，隸屬于宣府鎮(zhèn)的斥候折損數(shù)量就超過(guò)三百人，以至于后來(lái)斥候都不敢離開(kāi)長(zhǎng)城一線太遠(yuǎn)，帶回來(lái)的消息多自相矛盾。
????即便是陸完和王敞這兩位兵部侍郎到了張家口堡，對(duì)于當(dāng)前混亂的局面也沒(méi)有絲毫改觀和促進(jìn)。
????朱厚照不接見(jiàn)官員和將領(lǐng)，也就意味著下面的意見(jiàn)無(wú)法忠實(shí)地傳達(dá)到他耳中，即便可以從別的渠道得悉一些情報(bào)，但以朱厚照的自負(fù)，全然不覺(jué)得張家口堡外只是韃靼人派出的散兵游勇。
????朕堂堂大明皇帝，注定是要功在千秋的圣君明主，居然只是敗在幾個(gè)蝦兵蟹將手中？這絕無(wú)可能！
????巨大的心理反差，讓朱厚照接受不了韃靼人從未把宣府當(dāng)作主戰(zhàn)場(chǎng)這個(gè)事實(shí)，在他親自策劃出兵失利后，說(shuō)是要等后續(xù)人馬到來(lái)后再報(bào)仇雪恨，但其實(shí)不過(guò)是自我逃避的一種方式，他覺(jué)得面見(jiàn)官員和將領(lǐng)會(huì)讓自己丟人，所以干脆故技重施，躲起來(lái)自?shī)首詷?lè)。
????與此同時(shí)，延綏鎮(zhèn)治所榆林衛(wèi)城，王瓊已多次跟手下的幕僚和將領(lǐng)探討宣府鎮(zhèn)發(fā)生的戰(zhàn)事，因?yàn)橥醐偰塬@悉的宣府情報(bào)只是只字片語(yǔ)，所以他也無(wú)法確定張家口堡之戰(zhàn)是否跟朝廷宣揚(yáng)的那般大獲全勝。
????“……形勢(shì)還是不容樂(lè)觀。”
????日常例會(huì)上，王瓊面對(duì)延綏鎮(zhèn)諸多將官說(shuō)出了自己的看法，“各路人馬調(diào)往宣府，若韃靼主力在倒也尚可，就怕韃靼人只是派出少量兵馬襲擾，等我大軍出塞時(shí)突然撤走，往別處襲我邊陲要塞，到那時(shí)就怕地方軍備空虛以至于城塞有損。”
????延綏游擊將軍張亭道：“就算韃靼主力自宣府撤走，后續(xù)襲擊的也只是在大同鎮(zhèn)或者偏關(guān)一線，暫時(shí)到不了延綏，三邊之地可保太平，那我等便不必太過(guò)擔(dān)憂?！?br/>
????“對(duì)！”
????在場(chǎng)附和的人不在少數(shù)。
????王瓊環(huán)視在場(chǎng)眾將官，心中不免有些難受，暗忖：“這些將領(lǐng)，沒(méi)有一人有沖鋒陷陣殺敵立功的想法，只寄希望于韃靼人不要到自己防區(qū)撒野便可……連最渴望軍功的武將都抱著如此心態(tài)，也難怪過(guò)去幾年我大明一直打勝仗，卻總是無(wú)法擴(kuò)大戰(zhàn)果，也解釋了為何韃靼人屢敗屢戰(zhàn)，就在于韃靼人知道我大明官將心態(tài)，未戰(zhàn)先怯，所以才屢屢前來(lái)挑釁?！?br/>
????副總兵侯勛問(wèn)道：“大人，是否需要從地方征調(diào)巡檢司人馬到邊塞補(bǔ)防？”
????王瓊搖頭：“暫且各城塞和堡壘，防守人馬已足夠，再調(diào)巡檢司官兵參戰(zhàn)反而會(huì)因?yàn)闇贤ú粫吵鰡?wèn)題，暫且三邊之地尚未有韃靼人進(jìn)犯的消息，便先保持原樣，守好各自防區(qū)，不出問(wèn)題即可！”
????侯勛想說(shuō)什么，欲言又止。
????這一幕落進(jìn)王瓊眼中。
????會(huì)議結(jié)束后，王瓊特地將侯勛留了下來(lái)，叫到總督衙門后堂，和聲細(xì)語(yǔ)問(wèn)道：“之前你有話要說(shuō)？”
????“呃……”
????侯勛面色中帶著幾分遲疑，謹(jǐn)慎地道，“王大人讓卑職去調(diào)查關(guān)于韃靼王子暴死之事，大概已經(jīng)有結(jié)果了……聽(tīng)北邊過(guò)境的人說(shuō)，有大股韃靼人往西開(kāi)了過(guò)來(lái)，好像是往永謝布部的地盤殺去，但這跟朝廷所說(shuō)的韃靼主力兵馬出擊方向……并不吻合。”
????王瓊本來(lái)已經(jīng)端坐下，聞聽(tīng)這消息之后霍然站起，緊張地問(wèn)道：“你是查到，有韃靼人……也就是達(dá)延部主力往西前來(lái)？可是在延綏正北方向？”
????侯勛仍舊顯得很為難，苦笑道：“大人，卑職沒(méi)有查清楚，所以不敢亂說(shuō)話，現(xiàn)在獲取的情報(bào)很少，只是聽(tīng)自延綏北關(guān)外遷徙過(guò)境的牧民說(shuō)，有一部明軍在草原上行動(dòng)，不是一個(gè)而是很多人都這么說(shuō)，所以卑職覺(jué)得不可能所有人都在撒謊。”
????“在草原上行軍的大明軍隊(duì)……那不就是沈尚書率領(lǐng)的兵馬嗎？”王瓊神情激動(dòng)，捻須而嘆，“不出所料的話，沈尚書已經(jīng)完成既定的誘韃靼兵馬深入的任務(wù)，下一步就是往延綏而來(lái)?！?br/>
????侯勛搖頭道：“許多事情卑職未查清楚，卑職還聽(tīng)說(shuō)……韃靼主力跟在我大明兵馬身后，但有此說(shuō)法的人，許多時(shí)候又自相矛盾，有說(shuō)雙方兵馬相隔十里八里卻未交戰(zhàn)，有的又說(shuō)雙方曾在黃河以東地區(qū)經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)慘烈的拼殺，所以卑職腦袋也糊涂了，不知道該信誰(shuí)的才好?！?br/>
????王瓊道：“還有呢？”
????侯勛凝眉努力思索：“卑職了解的這些消息都是牧民提供，有部分是在其被邊軍擒獲后逼問(wèn)口供所得，不排除信口開(kāi)河的可能……還有人說(shuō)我大明軍隊(duì)跟草原上某一部族結(jié)盟，然后聯(lián)手與追兵作戰(zhàn)，說(shuō)是殺了幾天幾夜，連河流都染紅了，但問(wèn)及細(xì)節(jié)，卻又說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)?！?br/>
????聽(tīng)到這里，王瓊的臉色變得異常深沉。
????王瓊想在腦子里把這些散亂的消息連成一線，從而能整理出一個(gè)清晰的脈絡(luò)來(lái)解釋那些未知的事情。
????侯勛繼續(xù)道：“卑職曾想過(guò)派人過(guò)榆溪河去查探，誰(shuí)料現(xiàn)在榆溪河正值漲水期，騎兵過(guò)一次河非常麻煩，且近來(lái)在榆溪河北發(fā)現(xiàn)大批韃靼斥候的蹤跡，他們來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，好像不是來(lái)延綏挑釁的，想抓個(gè)活口逼問(wèn)也沒(méi)法做到……昨天好不容易有名神箭手射死一個(gè)，拉回尸體來(lái)后發(fā)現(xiàn)是達(dá)延汗部的怯薛軍精銳?！?br/>
????“怯薛軍？達(dá)延汗的禁衛(wèi)？”
????王瓊自言自語(yǔ)兩句，突然用冷目看向侯勛，問(wèn)道：“你知道這么多消息，為何不早一步前來(lái)通知本官？”
????侯勛一看王瓊咄咄逼人的姿態(tài)，以為是要興師問(wèn)罪，趕緊解釋：“大人，這些都不是什么詳細(xì)的戰(zhàn)報(bào)，只是一些……小道消息，卑職沒(méi)查清楚前，哪里敢對(duì)大人您稟報(bào)？就怕這些消息會(huì)引起軍中不安，所以想進(jìn)一步查探清楚再說(shuō)?！?br/>
????王瓊點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你比吳總兵會(huì)辦事，至少你還能查出點(diǎn)東西來(lái)，算是不錯(cuò)了……唉！”
????說(shuō)到最后，王瓊不由嘆口氣，好像對(duì)吳江和侯勛都有不滿。
????侯勛自知不是什么能人，臉色漲得通紅，尷尬地說(shuō)道：“為朝廷做事，乃是卑職義不容辭之職責(zé)……卑職一直擔(dān)任副職，少有承擔(dān)實(shí)務(wù)的時(shí)候，經(jīng)驗(yàn)不足，這幾天連那位韃靼王子暴斃的事情也沒(méi)查清楚……哦，好像有人說(shuō)，那位韃靼王子乃是達(dá)延汗部的二王子，至于名字下官?zèng)]記住，嘰里咕嚕的非常難記。”
????王瓊看著侯勛道：“如果死的真的是達(dá)延汗部的二王子……這問(wèn)題就復(fù)雜了，這個(gè)二王子乃是達(dá)延汗親自任命的濟(jì)農(nóng)，據(jù)說(shuō)將來(lái)會(huì)接管蒙古右翼各部族，如此一來(lái)明軍跟右翼部族聯(lián)合起來(lái)跟達(dá)延部兵馬開(kāi)戰(zhàn)，也就解釋得清楚了，只是這場(chǎng)大戰(zhàn)到底什么結(jié)果，你可要查清楚?！?br/>
????侯勛面色非常為難：“大人，現(xiàn)在消息太少了，那個(gè)傳遞消息的牧民，自己也說(shuō)明從未靠近達(dá)延部和明軍營(yíng)地，只是在黑山附近看到河流的水是血紅的，還有許多尸體，便以為發(fā)生大戰(zhàn)，所以快速過(guò)黃河南逃。還有人說(shuō)根本沒(méi)看到什么淌血的河流……”
????“唉！”
????王瓊再次嘆了口氣，道，“那意思是，眾說(shuō)紛紜？不過(guò)既然草原上的牧民都能突破封鎖往南邊來(lái)，為何我們就不能有斥候到北邊去刺探消息？傳令下去，若有能帶回有價(jià)值情報(bào)的官兵，無(wú)論是誰(shuí)，本官一律連升他五級(jí)！”
????“是，大人?！?br/>
????侯勛抱拳行禮，道，“卑職所知道的情況都已跟大人言明，不知大人是否還有別的事吩咐？”
????“下去吧，趕緊去查，有什么消息第一時(shí)間來(lái)報(bào)，不要等本官問(wèn)你才說(shuō)！”王瓊急急忙忙跟侯勛說(shuō)完，顧不上做別的，連忙去見(jiàn)謝遷。
????……
????……
????王瓊告知皇帝在張家口堡取得一場(chǎng)“大捷”后便未再去見(jiàn)謝遷。
????謝遷的病到現(xiàn)在仍未痊愈，再加上這位首輔大人明顯有對(duì)軍務(wù)有懈怠之意，王瓊不敢貿(mào)然打擾，但這兩天他忽然覺(jué)得有事不去跟謝遷商議，久而久之對(duì)方就會(huì)失去對(duì)他的信任，即便他自己才是三邊主帥，但遇到不容易決斷的事情還是應(yīng)該主動(dòng)請(qǐng)示，如此也顯得禮重。
????本來(lái)謝遷不接見(jiàn)的態(tài)度異常堅(jiān)決，讓人出來(lái)跟王瓊打招呼，意思是讓他自行做主。
????但在王瓊堅(jiān)持后，謝遷也沒(méi)有再拒人于千里之外，拖著病軀在東廂房書房會(huì)見(jiàn)王瓊。
????王瓊見(jiàn)禮后便把之前侯勛報(bào)告給他的事情，詳細(xì)轉(zhuǎn)告謝遷。
????謝遷聽(tīng)完咳嗽幾聲，道：“德華，你是想說(shuō)，之厚現(xiàn)在已快要到延綏來(lái)了，你要派兵出塞去配合他的軍事計(jì)劃？”
????王瓊沒(méi)有回答，但其實(shí)意思很明確，按照既定計(jì)劃，現(xiàn)在到了延綏鎮(zhèn)出兵的時(shí)候，只是預(yù)期中其余各軍鎮(zhèn)的人馬沒(méi)到趕來(lái)罷了。
????謝遷見(jiàn)王瓊不答，又道：“那你現(xiàn)在怎么能確定，傳聞是事實(shí)，不是韃靼人刻意營(yíng)造出來(lái)的假象？”
????突然間，王瓊好像理清了思路，問(wèn)道：“莫不是謝閣老覺(jué)得，現(xiàn)在這種情況是韃靼人有意營(yíng)造出來(lái)的，讓我們往這方面聯(lián)想？”
????“咳咳！”
????謝遷又咳嗽了幾聲，道，“事情到底怎樣，至少現(xiàn)在沒(méi)有準(zhǔn)信，如此那你就不能貿(mào)然出兵……不要拿朝廷剛出兵時(shí)下發(fā)的軍事計(jì)劃說(shuō)事，現(xiàn)在陛下不是已更改回來(lái)了，把主戰(zhàn)場(chǎng)挪到宣府去了？就按照陛下最新的意思辦事即可！至少此時(shí)此刻韃靼主力沒(méi)來(lái)，沈之厚的兵馬也沒(méi)來(lái)……等求證后，證明沈之厚真到了延綏，再商議對(duì)策也不遲?！?br/>