????夜深人靜，只有朱厚照的皇帳區(qū)域偶爾傳來一些聲響，其他人大多入睡，營地內(nèi)甚至連巡邏的士兵都沒見到一個(gè)。
　　
　　????跟沈溪領(lǐng)兵時(shí)軍中的防備等級相比，朱厚照御駕所在營地的安保工作相當(dāng)差勁，侍衛(wèi)在夜晚都找到避風(fēng)處打瞌睡去了，根本不關(guān)心是否有人襲擊營地，在他們眼里，皇帝只要待在營地就絕對安全，若是有危險(xiǎn)的話，外圍那些官兵自然會頂上去，跟他們關(guān)系不大。
　　
　　????征服草原，代大明天子行廢立之事，乃是沈溪領(lǐng)兵成就輝煌偉業(yè)，其間的血腥并不為大多數(shù)御林軍和邊軍將士能體會。
　　
　　????在一般人眼里，這場戰(zhàn)爭勝得太容易了，完全忽略了達(dá)延汗巴圖蒙克沒死這個(gè)現(xiàn)實(shí)。
　　
　　????沈溪本來說早點(diǎn)兒入睡，但不知為何，越是疲倦，越是輾轉(zhuǎn)反側(cè)無法入眠。
　　
　　????“本來我可以留在軍中，調(diào)遣兵馬加強(qiáng)防備，睡得自然安穩(wěn)；亦或者回到關(guān)內(nèi)，不用擔(dān)心荒郊野外遭遇夜襲……現(xiàn)在倒好，我留在這邊，身不由己，甚至還被人看管起來，跟坐牢有何區(qū)別？”
　　
　　????怎么也睡不著，沈溪索性翻身起來，坐在榻上四處打量一番，誰想帳篷里空空如也，連本書都沒有。
　　
　　????就在沈溪百無聊賴時(shí)，突然聽到帳篷外面有動靜，似乎是有人在對話，隨即一個(gè)細(xì)微的聲音傳來：“沈大人睡了嗎？”
　　
　　????這聲音對沈溪來說并不陌生，乃是小擰子，也就是這段時(shí)間皇帝身邊一個(gè)非常關(guān)鍵的人物。
　　
　　????沈溪下床后整理了一下衣衫，來到門口，掀開帳簾，小擰子正好探頭往里看，跟沈溪迎頭撞上。
　　
　　????在微弱燈光的映照下，小擰子看清楚是沈溪，有些驚訝，隨即后退一步，恭敬行禮：“見過沈大人?！?br/>　　
　　????沈溪擺了擺手：“擰公公為何如此客氣？來了居然在外等候？現(xiàn)在已是中秋，中原和江南地區(qū)倒沒什么，但在這邊塞苦寒之地，確實(shí)有些冷了。”
　　
　　????小擰子道：“小人能在沈大人帳外守候，那是莫大的福氣，話說沈大人回來后，小人還沒機(jī)會跟沈大人您請安呢……你們幾個(gè)，先退下吧，咱家有要事跟沈大人說，事關(guān)朝廷機(jī)密，你們不能隨便偷聽。”
　　
　　????沈溪從小擰子的神色基本可以判斷出來，并沒有什么機(jī)密大事，不過是他隨便找的借口，以這種方式將那些侍候的太監(jiān)打發(fā)走。反正以小擰子的身份地位，沒人敢質(zhì)疑，總不會有人去跟正德皇帝求證，是否擰公公真的奉旨來跟沈尚書說事，那跟找死無異。
　　
　　????沈溪請小擰子進(jìn)入帳篷，小擰子入內(nèi)后四下看了看，神色間顯得很意外：“都這么晚了，沈大人還沒入睡？小人本以為沈大人旅途勞頓，早就歇下，是以一直不敢進(jìn)來打擾?！?br/>　　
　　????沈溪道：“擰公公莫非有陛下旨意傳達(dá)？若沒有，但是有什么心事的話，也盡可直言?！?br/>　　
　　????小擰子是聰明人，雖然在大多數(shù)情況下他的智計(jì)沒到呼風(fēng)喚雨的地步，但卻是個(gè)機(jī)靈鬼，而且他跟沈溪認(rèn)識的時(shí)間很長，朱厚照還是孩提時(shí)，小擰子便作為劉瑾的跟班與沈溪認(rèn)識了，且當(dāng)時(shí)二人有過多次對話。
　　
　　????小擰子道：“沈大人，其實(shí)……小人來并不是跟您說御旨之事，現(xiàn)在陛下還在皇帳那邊參加飲宴，沒心思顧及其他事情。另外，想必您也知道，陛下在張家口堡這段時(shí)間，不怎么過問軍政之事，之前關(guān)于行軍調(diào)遣失誤，都是前司禮監(jiān)張?jiān)窂埞宰髦鲝埖慕Y(jié)果?！?br/>　　
　　????“嗯。”
　　
　　????沈溪微笑著點(diǎn)頭，表示接受小擰子的說法，當(dāng)然他也知道小擰子是在為朱厚照辯護(hù)，或者說是幫他的主人推卸責(zé)任。
　　
　　????小擰子苦著臉道：“張公公執(zhí)掌司禮監(jiān)后，做事專橫跋扈，連小人這樣從來不跟他爭的人，都吃了不少苦頭，莫說那些跟他有一定積怨的大臣和內(nèi)官了，小人對此薄有微詞，但不敢對別人說，沒想到他會自作自受被陛下降罪?！?br/>　　
　　????沈溪伸出右手，做了個(gè)“請”的手勢，道：“擰公公，有話你直說就好。”
　　
　　????“小人跟您認(rèn)識很久了，有些話也想直說，但……不轉(zhuǎn)彎抹角一些的話，怕沈大人您不會理解……小人其實(shí)不是非要跟誰爭什么，只是現(xiàn)在這局勢，小人也想做一點(diǎn)利國利民的事情，幫陛下分憂?！?br/>　　
　　????小擰子說到這里，基本就差說自己想當(dāng)司禮監(jiān)掌印，負(fù)責(zé)朝政了。
　　
　　????沈溪釋然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即問道：“擰公公，以你的年歲，怕是很多事難以承擔(dān)吧？”
　　
　　????小擰子這邊還在拐彎抹角，可沈溪卻已把話挑明，直接說你來當(dāng)司禮監(jiān)掌印不合適。
　　
　　????“?。?？”
　　
　　????小擰子非常驚訝，沒想到沈溪會說出這種話，當(dāng)即反問，“沈大人，您的年歲……不也跟小人相仿么？您現(xiàn)在已經(jīng)做了那么多大事……”
　　
　　????沈溪笑著說道：“其實(shí)擰公公前來拜訪之前，我便已猜到，你或許有這方面的想法……既然是自己人，那有些話不妨完全打開來說……擰公公，陛下身邊，司禮監(jiān)掌印最多能做多長時(shí)間？”
　　
　　????小擰子仔細(xì)想了下，最后搖頭道：“通常司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，都是年邁后才登上這位置，長則三五年，短也有幾個(gè)月便下來的?！?br/>　　
　　????沈溪再次嚴(yán)肅地看著小擰子：“那擰公公你希望過個(gè)三五年，或者七八年乃至十年后，便從司禮監(jiān)掌印位置上退下來，歸鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年？”
　　
　　????這下小擰子不回答了，開始認(rèn)真琢磨沈溪說的這番話。跟麗妃光會采用一些威脅和恐嚇的說辭不同，沈溪所說基本都是事實(shí)，發(fā)人深省。
　　
　　????沈溪繼續(xù)道：“為防止內(nèi)監(jiān)擅權(quán)，通常司禮監(jiān)掌印只能做幾年，如果不死的話，多半會被貶斥或留守地方，孤獨(dú)終老。當(dāng)然，也有可能會被陛下重新賞識提拔，但時(shí)過境遷，是否還能保持如今的身份和地位，又另當(dāng)別論了。這朝中很多事不是人力能決定，擰公公久在陛下身邊，應(yīng)該知道各職司衙門管事太監(jiān)，更迭速度有多快吧？”
　　
　　????在嘉靖皇帝前，大明皇帝基本還是管事的，所以不會出現(xiàn)長時(shí)間權(quán)力真空，使得司禮監(jiān)秉筆、掌印太監(jiān)和各司管事太監(jiān)的更換頻率相對較高。
　　
　　????小擰子認(rèn)真思索后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　
　　????沈溪道：“這世上，想要掌握權(quán)力最好的方法，不是自己總攬一切，而是由別人代勞，若權(quán)力一直在你手上，或者說一直能得到陛下信任和大臣信從，誰來當(dāng)司禮監(jiān)掌印又有何區(qū)別？”
　　
　　????小擰子瞬間便覺得自己好像被誰騙了，當(dāng)然他不會覺得是沈溪在騙他。
　　
　　????他暗自琢磨：“最早的時(shí)候，麗妃娘娘的確是這么對我說的，讓李興等人來當(dāng)司禮監(jiān)掌印，我只要能控制李興，那司禮監(jiān)便在我掌控中，就算李興倒臺，下一個(gè)司禮監(jiān)掌印還是要聽我的命令，我始終都隱身幕后操縱一切。但后來麗妃卻改變想法，找了些理由慫恿我爭位，但其實(shí)她已經(jīng)失去對我的信任，只不過是想糊弄我，讓我出面頂著，隨時(shí)做好犧牲我的準(zhǔn)備！”
　　
　　????想到這里，小擰子問道：“那沈大人的意思是……？”
　　
　　????沈溪道：“其實(shí)誰來當(dāng)司禮監(jiān)掌印，我并不太在意，或者說我從未想過插手此事……擰公公，你或許被一些言論迷惑，覺得我欺世盜名，肯定想要掌控一切。但你何不設(shè)身處地地想想，若我什么事都想插一腳，豈非讓陛下猜忌，更讓朝中人攻訐于我？為何我要做這種出力不討好的事情？”
　　
　　????小擰子再想了想，覺得很有道理，現(xiàn)在的沈溪應(yīng)該盡量避免落人口實(shí)，若連司禮監(jiān)掌印這種職位都是由沈溪來跟皇帝提議并落實(shí)，必然會落人話柄，而沈溪做事一向穩(wěn)重，走一步看三步，斷不會做這種事。
　　
　　????沈溪再道：“司禮監(jiān)掌印歸屬，直接影響的衙門是內(nèi)閣，雖然我是翰苑出身，但并不希望早早便入閣，未來若有人想推我入閣，我必會拒絕，多年戎馬生涯后我現(xiàn)在更想過幾天安穩(wěn)日子，甚至我已對陛下表明心跡，斷不容有人打攪?！?br/>　　
　　????“擰公公，你或許可以通過陛下的信任當(dāng)上司禮監(jiān)掌印，但擰公公捫心自問，你能在司禮監(jiān)完全站穩(wěn)腳跟，做到事事都出于自己的意見，而不會被陛下之外的人左右？”
　　
　　????小擰子甚至不用去細(xì)想便大搖其頭。
　　
　　????小擰子跟沈溪對話時(shí)，覺得比跟麗妃相處輕松多了，沈溪給他講的都是一些實(shí)實(shí)在在的東西。隨即他想到，自己就算執(zhí)掌司禮監(jiān)，依然要受麗妃節(jié)制，而沈溪若是對他指手畫腳的話，他也沒辦法拒絕。
　　
　　????沈溪淡淡一笑，攤開雙手道：“這不就得了，本來可以讓別人來當(dāng)一個(gè)傀儡，但現(xiàn)在擰公公卻要將自己置于這樣一個(gè)極其危險(xiǎn)的崗位上，隨時(shí)會被人左右意見……擰公公，你這又是何苦呢？”
　　
　　????小擰子點(diǎn)頭不迭：“沈大人，小人聽明白了，您希望小人推舉旁人來當(dāng)司禮監(jiān)掌印，是嗎？或者不是推薦，而是不去競爭?！?br/>　　
　　????沈溪微微頷首：“我正是這個(gè)意思，與其費(fèi)神費(fèi)力，不如隱身幕后，做一個(gè)牽線人，這才是為宦者最高明的行事手段?！?br/>