????到了八月底，居庸關(guān)內(nèi)一片風(fēng)平浪靜。頂點(diǎn)ｘ２３ｕｓ
????朱厚照仍舊滯留蔚州，張永、小擰子和胡璉一行出發(fā)后暫時(shí)沒了音信，所有人都在一種焦慮不安的情緒中苦苦等待。
????八月二十九，唐寅一行抵達(dá)居庸關(guān)，這也是自延綏過來的第二批人。
????之前林恒一行出發(fā)雖早，但未得圣旨，只能暫時(shí)停留在宣府無法動(dòng)彈，第一批人中只有張永和馬永成兩個(gè)監(jiān)軍太監(jiān)到了居庸關(guān)。
????此番唐寅帶著沈永卓等人從延綏過來，由于半道沒人通知，直接就到了居庸關(guān)。
????當(dāng)天沈溪沒有親自出城迎接，只是派人做指引，當(dāng)晚唐寅主動(dòng)前來拜訪沈溪。
????在對(duì)草原用兵中，唐寅作為沈溪幕僚，立下不小功勞，雖然之后沈溪追擊窮寇時(shí)他沒有追隨，但還是贏得軍中上下尊重。
????唐寅見到沈溪后的第一個(gè)動(dòng)作，就是將謝遷書寫的信函轉(zhuǎn)交。
????謝遷年老體邁，沒辦法快速趕路，出榆林衛(wèi)城后唐寅便與其分開。本來謝遷想走陽曲、娘子關(guān)這條坦途入北直隸，由真定、保定回京，但如今晉、豫、北直隸鬧匪患，謝遷只得臨時(shí)改走北線，由寧武關(guān)到大同，經(jīng)宣府過居庸關(guān)回京，如今他乘坐的馬車尚在鎮(zhèn)西衛(wèi)以北的山區(qū)緩慢行進(jìn)，距離居庸關(guān)大概還有半個(gè)月路程。
????“……沈尚書，謝閣老聽說陛下的事情后非常焦急，飛鴿傳書，由專人送信函過來，讓我先一步送到你這里。”
????唐寅一邊拿出信函，一邊講述事情的因由。
????沈溪聽了忽然意識(shí)到一個(gè)問題，謝遷并沒有通過自己派去保護(hù)他的人把信函送來，而是請(qǐng)?zhí)埔鸀檗D(zhuǎn)交，如此一來信件在路上起碼多耽擱兩到三天時(shí)間。
????謝遷為何要如此做，沈溪一時(shí)間有些糊涂了。
????等沈溪大致將信函看過后，疑惑更甚。
????謝遷在信函中大致將他對(duì)朝廷的安排敘述一番，對(duì)沈溪的指點(diǎn)僅限于維持軍中穩(wěn)定還有便是應(yīng)及早把情況通知京城的張?zhí)螅乐钩霈F(xiàn)變故，而這些事沈溪早就做過了。
????只是謝遷不會(huì)想到，沈溪已在一個(gè)相對(duì)大的范圍內(nèi)將消息公開，而謝遷更想不到的是，如今京城，關(guān)于皇帝失蹤的消息在建昌侯張延齡推波助瀾下已鬧得滿城風(fēng)雨，朝野人心惶惶。
????沈溪沉吟良久，抬頭看向唐寅，問道：“伯虎兄，謝閣老可有跟你說過，他走居庸關(guān)還是紫荊關(guān)回京？大概幾時(shí)抵達(dá)京城？”
????唐寅看著沈溪，想了想搖頭道：“信函中沒有說明嗎？這個(gè)在下就不知道了，畢竟在下只是轉(zhuǎn)交信函，并未見到謝閣老本人，至于他如何安排一無所知，不過就算在謝閣老身邊，他老人家也不會(huì)跟在下這樣一介書生解釋太多……不過有一點(diǎn)在下倒可以確定，謝閣老認(rèn)為只要有沈尚書在，居庸關(guān)和京城就出不了差錯(cuò)！”
????言語間，唐寅對(duì)謝遷非常推崇，讓沈溪深感意外。他仔細(xì)一端詳，此時(shí)的唐寅多了幾分沉穩(wěn)，說話辦事不能說有多得體，至少不會(huì)讓人覺得突兀，為人處世上有著明顯進(jìn)步。
????唐寅再道：“在下到延綏后，見過謝閣老兩次，每次都是淺聊即止……好像他老人家有所避諱……以在下想來，謝閣老作為當(dāng)朝首輔，不在京師坐鎮(zhèn)，以他的身份和所處環(huán)境，接見在下這樣的軍中幕僚，只能謹(jǐn)小慎微，唯恐他人多心?！?br/>
????沈溪詫異地問道：“你是說謝閣老對(duì)三邊官員和將領(lǐng)充滿戒心？”
????唐寅略顯有些遲疑，仔細(xì)思索謝遷跟三邊總督等官員和將領(lǐng)的關(guān)系，最后用不確定的語氣道：
????“謝閣老究竟在避諱什么，在下沒能把握，但從表面上看，三邊王總制對(duì)謝閣老還是尊重的，幾乎每次遇到重大事情都會(huì)去請(qǐng)教。此番在下本想早一步回到沈尚書身邊，但想到謝閣老年老體弱，需要人陪伴，才決定與謝閣老一起出發(fā)，不想出了榆林衛(wèi)城后，他派人告訴我正事要緊，在下推辭不過才打馬先行……對(duì)了，陛下那邊沒出什么大事吧？”
????沈溪搖了搖頭，沒有回答，關(guān)于皇帝的情況，他不想對(duì)唐寅過多解釋。
????唐寅大概明白沈溪有些事不能對(duì)他這樣的布衣多說，略微有些感慨：“可惜謝閣老短時(shí)間內(nèi)到不了居庸關(guān)，沒法起到中流砥柱的作用……這邊的事情只能勞煩沈尚書多費(fèi)心了。”
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????唐寅沒有在沈溪寓所停留太久便告辭而去。
????雖然從某種意義上來說，唐寅算是沈溪一手提拔，但到底非沈溪心腹，兩人間存在一定隔閡。
????沈溪跟唐寅見過面后，感覺唐寅變化很大。
????“去了延綏一趟，怎么就成了謝于喬的人？”沈溪自言自語。
????本來唐寅是沈溪一手帶到軍中，在對(duì)草原用兵中唐寅所立功勞也基本上算是他賜予，但選擇站隊(duì)的時(shí)候，唐寅卻更傾向于謝遷，這讓沈溪有些不爽。但他知道問題出在哪里，在文官或者唐寅這樣讀書人眼中，謝遷才是朝廷棟梁，對(duì)個(gè)人仕途有著舉足輕重的影響，所以無論說話做事都不自覺往謝遷身上靠。
????“大人，大房大老爺那邊問話，問幾時(shí)回京？”沈溪送走唐寅，本想安靜下來想一些事，朱鴻卻帶著沈永卓的問候過來。
????沈永卓最關(guān)心的莫過于幾時(shí)回到京城與家人見面。
????因?yàn)樯蛴雷康能姽]有確定下來，要等回到京師后由兵部衙門來統(tǒng)一核實(shí)，很多沈溪的親信手下都想早一步回京，盡快把功勞落實(shí)，坐等升官發(fā)財(cái)，對(duì)于留在居庸關(guān)沒有更多的想法。
????沈溪道：“暫時(shí)不能回京，班師很可能需要個(gè)把月時(shí)間，只能請(qǐng)大家忍一忍?！?br/>
????沈溪本來可以讓沈永卓提前回去，因?yàn)樯蛴雷恳郧皬奈从羞^軍旅經(jīng)歷，此番經(jīng)受生與死的考驗(yàn)，想必有許多話要跟親人講，但想到如此或許會(huì)破壞后續(xù)提拔，便忍住了。
????沈溪要提拔家族中人，需要一個(gè)由頭，本身他就擁有這方面的權(quán)力……六七品的文職官缺給不了，武職官缺也不能憑空給予，只有先得到軍功，然后想辦法交給五軍都督府安排，走一遍流程才行。以他兵部尚書的面子，五軍都督府根本不會(huì)拒絕。
????朱鴻行禮：“小的這就去告知大老爺。”
????沈溪笑了笑道：“有一批弟兄從延綏那邊過來，讓他們?cè)诰佑龟P(guān)內(nèi)好生歇息，從這里回京城根本就用不了太久時(shí)間，一切等安排吧！”
????言語間，沈溪自己也有些疲累。
????因?yàn)橹旌裾諒能娭谐鲎?，讓未來很多事變得不確定起來，沈溪自己也不由陷入迷茫的狀態(tài)。
????外夷平了，下一步就是要振興大明經(jīng)濟(jì)，但以現(xiàn)在的局勢來看，仍舊很難。
????連沈溪都想象不到，自己還要面對(duì)多少錯(cuò)綜復(fù)雜的局面。
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????沈溪在等候朱厚照的消息，以確定什么時(shí)候班師。
????此時(shí)的沈溪，好像被剪除了羽翼的雄鷹，朝廷上下已對(duì)他有所杯葛，一股隱藏的力量在背后推波助瀾，一場爭奪權(quán)勢的盛宴似乎就要開啟，連沈溪都無法預(yù)料，他回到京城后要面對(duì)怎樣的黨爭。
????而此時(shí)的朱厚照，根本不去考慮朝廷的事情，在他看來，他是大明最沒有爭議的皇帝，只需安心享樂便可，就算在蔚州這種小地方，他也能玩出京師豹房的感覺。
????江彬逐步接觸權(quán)柄，最先掌握的自然是朱厚照那顆玩樂之心。
????江彬逐漸弄清楚朱厚照的喜好，百般逢迎。在這小小的蔚州之地，以江彬手上的權(quán)利，可以隨心所欲幫朱厚照得到一切想要的東西，由此逐漸成為朱厚照心目中最受器重的寵臣。
????前蔚州衛(wèi)指揮使趙員的府邸成為了朱厚照的臨時(shí)行在，江彬不但送一些形形色色的女人進(jìn)來，還拼命搜尋地方上一切吃喝玩樂的東西，諸如戲班子、說書人、馬戲團(tuán)等等，一時(shí)間偌大的府邸內(nèi)熱鬧非凡。
????朱厚照頗有點(diǎn)樂不思蜀的意思，之前遭遇到的兩次危險(xiǎn)，沒給他任何警示作用，這位爺基本屬于記吃不記打的存在。
????“……陛下，小人得到消息，居庸關(guān)那邊已派人過來請(qǐng)陛下回京，這會(huì)兒人怕是已快進(jìn)蔚州城了，不知……您是否賜見？”
????這天江彬過來請(qǐng)示，除了送來美酒外，還有幾名從手下家中巧取豪奪的妻女，等朱厚照盡興時(shí)他才向朱厚照請(qǐng)示。
????江彬雖然開始得到正德皇帝信任，但還沒有到放縱恣意的地步，因?yàn)樗麤]有掌握大權(quán)，也沒體會(huì)到那種高高在上的美妙滋味，所以他現(xiàn)在還顯得很謙卑，有什么消息也要趕緊通知朱厚照，以體現(xiàn)他的忠誠。
????但他不明白，其實(shí)朱厚照要的根本不是他的忠誠，因?yàn)樵谥旌裾湛磥恚е宜@個(gè)皇帝是應(yīng)該的事情，他需要江彬做的是把所有事情處理好，而不是將一些煩心事拿來惡心他。
????朱厚照聽到后略顯不快：“這種事還用得著問朕嗎？他們想見朕，門兒都沒有……哼，居然知道朕在蔚州，誰透露的消息？”
????江彬試探地道：“陛下，以小人所知，之前來蔚州途中遭遇盜匪，入城后遇到趙指揮使弒君，多得有人相助，才避免危難，這些關(guān)鍵時(shí)刻出手之人好像不是錦衣衛(wèi)，而是……小人暫時(shí)沒查清楚，不過大概知道跟沈大人有關(guān)。”
????朱厚照聽到這里滿臉都是不高興，本來沈溪派人救他，他應(yīng)該心存感恩之心，但朱厚照算得上是個(gè)奇葩，想到救他那些人是沈溪派來監(jiān)視的，如此一來就意味著原本以為逃脫囚籠的他仍舊處于一種不自由的狀態(tài)，反倒一陣羞惱。
????朱厚照冷聲道：“朕本想住兩天就走，誰知道在蔚州耽擱這么多時(shí)間，看來是到離開蔚州的時(shí)候了，朕準(zhǔn)備明日動(dòng)身……朕不想讓人盯著，朕才是天下之主，想去何處用不著別人管！”
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????張永和小擰子等人進(jìn)到蔚州城，但他們不敢直接去見朱厚照，對(duì)他們而言見皇帝必須要鼓足勇氣，若是一個(gè)不慎可能就要落罪。
????至于如何去見，有必要先行商議。
????作為皇帝跟前的近侍太監(jiān)，張永和小擰子想到的是先請(qǐng)胡璉去面圣。
????因?yàn)榘凑罩旌裾盏钠猓呐滦那樵俨凰膊粫?huì)對(duì)文官如何，相反他們這些奴婢，一個(gè)不慎就會(huì)有屁股開花的可能。但他們又知道，以胡璉的級(jí)別似乎沒有資格跟朱厚照直接對(duì)話，因此必須要找到一個(gè)折中之策。
????三人住進(jìn)旅店，因?yàn)椴荒茈S便泄露身份，他們暫時(shí)無法借助官府的力量，甚至連江彬那邊他們都不敢隨便派人去接洽。
????“胡大人，現(xiàn)在我們只能靠您了?！?br/>
????小擰子最后不得已，還是將希望放在了胡璉身上，“我們到底是奴才，去面圣可能會(huì)被陛下降罪，而您是朝廷命官，此番對(duì)草原一戰(zhàn)您協(xié)助陛下居中調(diào)控，立下大功，由您出面去請(qǐng)陛下回京，應(yīng)該是最合適的人選?！?br/>
????胡璉面對(duì)小擰子和張永期待的目光，多少有些為難：“去面圣倒不是不可以，但要說清楚，在下如何才能面圣？現(xiàn)在只知道陛下住在原蔚州衛(wèi)指揮使府宅，現(xiàn)在府宅內(nèi)外有大批官兵守護(hù)，要去覲見圣上的話，會(huì)驚動(dòng)江彬，最終要面圣成功，則必須請(qǐng)示陛下才可……這請(qǐng)示的事情誰來做？”
????張永顯得很不耐煩，皺眉道：“你讓我等先去請(qǐng)示陛下，還不如我等直接面圣建言，反正已經(jīng)見到陛下的人了，多說幾句又有何妨？其實(shí)，你去面圣作何要請(qǐng)示？如此不等于給陛下拒絕的機(jī)會(huì)？那樣的話怎么面圣成功？直接闖進(jìn)去不就行了嗎？”
????胡璉搖頭苦笑：“如此貿(mào)然行事的話，恐怕在下剛闖進(jìn)府門就被當(dāng)場格殺，連喊冤的機(jī)會(huì)都沒有！”
????小擰子想了想確實(shí)如此，凝眉沉思一會(huì)兒，忽然想起什么，問道：“來蔚州之前，沈大人就未對(duì)胡大人指點(diǎn)過？”
????胡璉想了下，搖頭道：“關(guān)于如何面圣的問題，沈大人的確沒說。”
????張永聽出一絲端倪，“那沈大人對(duì)胡大人您說了什么？”
????“這……”
????胡璉一時(shí)間難以作答，那邊小擰子則顯得很熱切，“要不這樣吧，張公公，咱先試著去跟江彬接觸，看是否有機(jī)會(huì)進(jìn)去面圣，總歸讓胡大人直接前去面圣太過困難，咱若什么事都不做的話，作何要應(yīng)承下勸陛下回京的苦差事？”
????張永老奸巨猾，嘆息道：“擰公公，你乃陛下近侍，自然有資格面圣，咱家卻有許久未曾面圣過了，你讓咱家出面，這不是誠心為難人嗎？要不……你自己去？”
????小擰子顯得很委屈：“張公公，您老成持重，這種事應(yīng)該由您來主持大局，怎能讓小輩來挑頭？陛下以前經(jīng)常說您辦事妥當(dāng)，此番也是您先應(yīng)承說要來勸陛下回京，咱家才出來湊數(shù)的……”
????“唉！擰公公，你別說了，總之現(xiàn)在要去面圣不是什么容易事，一切需從長計(jì)議才好，可惜沈大人那邊指點(diǎn)不多，其實(shí)若是他親自前來，沒人能阻止他行事……咱家到底跟陛下較為疏遠(yuǎn)，怎么可能隨隨便便就得召見呢？”
????張永開始叫苦。
????胡璉看到這架勢，心想：“這就是三個(gè)和尚沒水喝！誰都不想去，就算我這邊想去面圣，也苦于沒有門路，而這兩位明顯是來敷衍的……可能真如他們所言，沈尚書親自前來的話，事情就好辦了，何至于出現(xiàn)現(xiàn)在的僵局？”
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????三人實(shí)在沒轍，一邊嘗試聯(lián)系江彬，通過江彬去跟朱厚照溝通請(qǐng)示，一邊則趕緊去信居庸關(guān)，以求得到沈溪“指點(diǎn)”。
????三人抵達(dá)蔚州前，對(duì)如何面圣的問題并不擔(dān)心，但現(xiàn)在卻糾結(jié)得很，便在于他們對(duì)于面臨到的困難預(yù)判不足，到了地方才發(fā)現(xiàn)跟自己所想大相徑庭，要想面圣根本不是三兩句話能說清楚的，就算在大街上遇到皇帝，他們也不敢隨便上前請(qǐng)見。
????因?yàn)槿藳]住在官驛內(nèi)，使得信件傳送只能先送出城，通過特定信使送信，甚至連官驛的快馬都不能調(diào)用。