????就在朱厚照一行于荒野鄉(xiāng)村中住宿的時(shí)候，距離村子不到二里的山間樹(shù)林內(nèi)，穿著一身墨綠色油布袍服的云柳和熙兒站在一株大樹(shù)的樹(shù)丫上，觀(guān)望前方的村子許久。
????跟朱厚照這邊屋子里可以生火烤肉不同，云柳跟她所帶的人只能吃冷食，不但如此，還要躲在相對(duì)隱秘的地方，暗中觀(guān)察，不能現(xiàn)出身形來(lái)，甚至朱厚照一行缺少食物時(shí)還要給他們送吃的，那只野山羊便是云柳派人送去的。
????“師姐，做這些小動(dòng)作可真不容易啊……您是不知道，剛才送活物過(guò)去有多麻煩，險(xiǎn)些被朱公子的人看穿……”
????熙兒之前負(fù)責(zé)帶著人去送山羊，此時(shí)依然心有余悸。
????云柳無(wú)奈地嘆了口氣，說(shuō)道：“這也是沒(méi)辦法的事情，大人吩咐必須如此，難道我們有選擇的權(quán)力嗎？”
????熙兒癟嘴道：“就算是送死的牲口也比送活物強(qiáng)啊，又或者干脆送一些干糧過(guò)去，放在哪戶(hù)人家的米缸里，就當(dāng)是村民們走的時(shí)候落下的。”
????云柳道：“如此很可能會(huì)引發(fā)朱公子的懷疑，那些斧鑿太過(guò)明顯的事情，最好不要輕易嘗試……好了，既然已將任務(wù)完成，就莫要再抱怨了，咱這幾年做的事情，基本都是在暗地里完成，這次只不過(guò)難度有些提升罷了！”
????熙兒還是有些不開(kāi)心，顯然她不想在深秋的雨夜留在這深山老林中渡過(guò)，覺(jué)得這樣也太折磨人了，她苦著臉道：
????“師姐，既然朱公子那邊沒(méi)什么危險(xiǎn)，不如咱們到后山去，找個(gè)山洞燃起火堆暖和一下？這場(chǎng)雨來(lái)得太不是時(shí)候了?！?br/>
????小雨稀稀落落地下著，由于氣溫太低，呼吸明顯帶著白氣，云柳自己也有些支撐不住，但她依然搖頭：
????“不可，大人的吩咐尚未完成，且現(xiàn)在我們保護(hù)的朱公子關(guān)系大明江山傳承，由不得絲毫松懈……以前我們?cè)诓菰显傩量嗖灰惨а腊具^(guò)來(lái)了？”
????熙兒皺著眉頭，有些為難地說(shuō)道：“師姐，可是……作為女人每個(gè)月總歸有幾天不方便的時(shí)候。這鬼天氣……讓人很為難啊?！?br/>
????云柳看了熙兒幾眼，立即明白對(duì)方的意思，輕嘆一聲：“其實(shí)怪不得誰(shuí)，只能說(shuō)咱女人出來(lái)做事處處都受到掣肘，但越是如此，越要做好……這樣吧，你先到后山去，那邊已有弟兄生火……今晚不用你來(lái)守夜了?！?br/>
????說(shuō)這番話(huà)時(shí)，云柳盡量壓低聲音，同時(shí)望著山村方向，盡管樹(shù)叢非常茂密，但云柳還是能從枝葉的縫隙間看過(guò)去。
????熙兒道：“可是……師姐你能行嗎？若是我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，你我都是這幾天的生理期吧？”
????云柳搖搖頭道：“我身子骨沒(méi)你那么嬌氣，你是小姐的命，而我卻是天生勞碌命，所以不能相比。你先過(guò)去，這邊若有急事的話(huà)，你還是要過(guò)來(lái)幫忙，別貪睡，這里到底不是什么善地，可能會(huì)遭遇虎豹豺狼之類(lèi)的東西?！?br/>
????熙兒點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那師姐我先去了，你也早些休息，其實(shí)這種雨雪天氣實(shí)在不適合咱們出來(lái)，交給那些手下便可……畢竟基本都是咱手把手訓(xùn)練出來(lái)的啊?！?br/>
????“嗯?！?br/>
????云柳應(yīng)了一聲，卻連頭都沒(méi)回，任由熙兒縱身一躍下樹(shù)去了。
????熙兒迫不及待要去休息，對(duì)于她來(lái)說(shuō)這段時(shí)間的活動(dòng)量遠(yuǎn)比云柳要大，畢竟之前她是專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)跑腿的那個(gè)，連續(xù)奔波忙碌下來(lái)，身體已呈現(xiàn)不支癥狀，需要時(shí)間休養(yǎng)，而在深秋時(shí)節(jié)淋雨恰恰是她最受不了的環(huán)節(jié)。
????……
????……
????后山山洞里，熙兒坐在鋪著厚厚棉絮的稻草堆上閉目假寐，前方幾米開(kāi)外就是柴火火堆，火堆旁搭著個(gè)鐵架子，上面擺著熙兒從包袱里拿出的貼身衣物和外套，雖然都是干凈的，但山間潮濕，換衣服前線(xiàn)拿出來(lái)烘烤下，等除去潮氣再換上。
????隨著火光跳躍，山洞里溫度急速攀升，如此一來(lái)僅著濕潤(rùn)單衣的她終于感覺(jué)整個(gè)人暖和了些。
????跟她一起過(guò)來(lái)的還有七八名手下，全都是女軍中的骨干。
????云柳和熙兒親手訓(xùn)練的女軍，選擇九邊、關(guān)中、北直隸、中原和山東地界的孤女組建而成，收養(yǎng)時(shí)普遍只有十來(lái)歲，如今經(jīng)過(guò)三四年的訓(xùn)練，已然可以派上用場(chǎng)了。
????在這幾年間，所有女軍成員先是接受文化課培訓(xùn)，除了讀書(shū)識(shí)字外，還要在看懂地圖的基礎(chǔ)上學(xué)會(huì)繪制軍事地圖，然后就是接受技擊和弓馬訓(xùn)練，同時(shí)接受一些刺探情報(bào)之類(lèi)的細(xì)作技能培訓(xùn)。
????由于當(dāng)年姐妹二人是由東廠(chǎng)番子玉娘親手栽培，她們對(duì)于如何訓(xùn)練女軍還是有自己的一套的。
????不過(guò)因?yàn)榕说奶厥庑裕朔瑢?duì)韃靼用兵，沈溪并未將這支力量調(diào)上戰(zhàn)場(chǎng)，但現(xiàn)在要暗中保護(hù)朱厚照，這些訓(xùn)練已久的女兵正好派上用場(chǎng)，沈溪也想看看她們是否能做到學(xué)以致用。
????“總管，您的衣服已烤好了?！?br/>
????一名女兵拿著熱和的內(nèi)裳和外衣，繞過(guò)輕紗布掛著充當(dāng)屏風(fēng)的阻隔進(jìn)來(lái)，恭敬地對(duì)熙兒說(shuō)道。
????山洞跟外面完全是兩個(gè)世界。
????男兵不能靠近這邊，他們?cè)诹硪粋€(gè)山洞里休息。跟朱厚照那邊分了房間和堂屋兩個(gè)火堆類(lèi)似，熙兒這邊也按照性別生了兩堆火，每個(gè)山洞一個(gè)。
????跟她一起在山洞最里面烤火的還有兩名女兵，這兩名女兵倒不是跟她一樣來(lái)了月事，而是因?yàn)橹霸谏介g盯梢時(shí)不慎滑落山崖受了傷。
????靠洞口的位置圍坐著六名女兵，她們的情況相對(duì)好一些，但因?yàn)槎纯谶@個(gè)地方寒氣和潮氣都很重，再加上沒(méi)有稻草枯葉等物鋪在地上阻斷寒意，普遍臉色蒼白，嘴唇發(fā)烏，精神狀態(tài)和風(fēng)貌都不是很好。
????熙兒接過(guò)衣服穿上，側(cè)頭時(shí)發(fā)現(xiàn)那名女兵正用羨慕的目光望著她……畢竟她這邊什么都有，不但吃喝不愁，還可以烤火，又有被褥和干燥的衣服御寒。
????而這些女兵最多帶了薄被和雨衣，此外就是換洗的衣物、鞋子和行軍水囊，最后就是炒面、鍋盔等干糧，基本上是沈溪軍中的標(biāo)配。
????畢竟斥候需要跋山涉水甚至潛伏，除了生活必需品外，其他能帶的東西很少，而眼前這些還是身子骨相對(duì)單薄的女兵。
????“你們都一起到火堆邊來(lái)取暖吧?！?br/>
????熙兒吩咐道，“離火堆近些，總歸能暖和些?！?br/>
????得到熙兒這位“總管大人”許可，那些女兵先是歡呼一聲，隨即都緊張地捂住嘴，然后快速往火堆靠了過(guò)來(lái)，臉上均洋溢著幸福的笑容，不過(guò)因?yàn)殚L(zhǎng)期經(jīng)歷風(fēng)吹日曬，她們一個(gè)個(gè)皮膚黝黑粗糙，論姿色遠(yuǎn)不及熙兒。
????在這些女兵面前，熙兒有一種自豪感。
????自己到底是教坊司頭牌出身，那是可以靠臉蛋吃飯的地方，不過(guò)再想到現(xiàn)在的遭遇，不由得一陣懊惱。
????“現(xiàn)在我京城有華麗的府宅，有那么多土地，卻不能回去享受，連個(gè)子嗣都沒(méi)有，將來(lái)豈不是要孤苦伶仃？大人能回護(hù)我?guī)讜r(shí)？”
????想到這里，熙兒又有些傷心失望，再加上身體的確有些疲倦和不適，她躺在棉絮上，蓋著褥子，昏昏沉沉睡了過(guò)去。
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????夜深人靜，小雨淅瀝，沈溪依然在趕路中。
????沈溪離開(kāi)居庸關(guān)后，基本追隨朱厚照的足跡往蔚州進(jìn)發(fā)，以他這幾年戎馬生涯來(lái)說(shuō)，這種急行軍幾乎是家常便飯，并不覺(jué)得有多辛苦。
????但他的身體到底不是鐵打的，后半夜時(shí)，不得不讓侍從們停下來(lái)休息，朱鴻命人搭帳篷時(shí)，沈溪躲在車(chē)廂里就著燭火看地圖。
????“大人，其實(shí)咱們可以住驛站的?！敝禅櫼?jiàn)一幫手下忙碌不停，于是過(guò)來(lái)提醒。
????沈溪淡淡一笑，“這次出來(lái)關(guān)系重大，不能有絲毫懈怠，就當(dāng)是在草原練兵那會(huì)兒吧。讓弟兄們好好休息，明日一早出發(fā)，中間換人輪值守夜！”
????雖然沈溪從李頻那里借調(diào)了二百兵馬，但沒(méi)有跟他一起行動(dòng)，現(xiàn)在他身邊的隨從數(shù)量只有三十人左右。
????但這些隨從絕對(duì)是精銳中的精銳，以一敵十有些夸張，但在結(jié)陣后利用手里火銃，對(duì)付一兩百人的突襲還是輕而易舉的。
????另外，沈溪帶的人雖然不多，但他暗地里可以調(diào)動(dòng)的人卻不少，只是現(xiàn)在基本集中在靈丘和蔚州一帶，保護(hù)朱厚照的安全。
????雖然沈溪一路疲累，但進(jìn)入帳篷后卻沒(méi)有急著睡覺(jué)，就著燭光查看最新收到的情報(bào)，及時(shí)掌握朱厚照的動(dòng)向。
????“大人，外面發(fā)現(xiàn)個(gè)西邊過(guò)來(lái)的信使，人已截了下來(lái)，好像是大同鎮(zhèn)派到居庸關(guān)傳遞情報(bào)的?！?br/>
????朱鴻在帳篷門(mén)口稟報(bào)。
????沈溪聞言彎腰走出帳篷，隨朱鴻一起來(lái)到簡(jiǎn)易的營(yíng)門(mén)口，但見(jiàn)一名士兵跪在地上，周?chē)鷩蝗喝恕?br/>
????“你到底什么人？”沈溪問(wèn)道。
????那人道：“軍中信使……爾等將信箋還給我！軍中加急文書(shū)也是你們能看的？”
????那個(gè)士兵倒是有幾分骨氣，被一群陌生人圍著，還能不卑不亢說(shuō)話(huà)。
????沈溪點(diǎn)頭：“倒也盡忠職守，甚是難得！將文書(shū)拿來(lái)吧?！?br/>
????其中一名隨從將文書(shū)送到沈溪手上，再有人提著燈籠過(guò)來(lái)照明，以便沈溪看清楚上面的文字，等沈溪仔細(xì)看過(guò)才知道，原來(lái)涉及草原上韃靼人的動(dòng)向，大同鎮(zhèn)傳告九邊，介紹巴圖蒙克的最新情況。
????沈溪心想：“之前巴圖蒙克一直藏著沒(méi)露面，或許是韃靼人安插在中原腹地的細(xì)作探知大明皇帝出游的消息，忽然大張旗鼓，在官山舉起大旗，誓言?shī)Z回汗位……看來(lái)百足之蟲(chóng)死而不僵啊?！?br/>
????“此人如何處置？”朱鴻請(qǐng)示道。
????沈溪道：“既然是軍中信使，讓他繼續(xù)去傳遞消息吧……記得下次機(jī)靈點(diǎn)兒，莫要如此輕易便被人截獲情報(bào)?！?br/>
????那名士兵不甘地道：“偷襲算什么英雄好漢？”
????“嘿，你小子還不服氣？是否找打?。俊敝禅檾]起袖子道。
????沈溪一擺手，那名士兵一把抓過(guò)信筒，跳上馬往遠(yuǎn)處狂奔而去，朱鴻請(qǐng)示道：“大人，咱們是否繼續(xù)休息？”
????沈溪一擺手：“既然暴露了行蹤，就不能再留下了……繼續(xù)趕路吧，等天亮后再休息！”
????……
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????朱厚照在荒村睡了一晚，早晨起來(lái)終于恢復(fù)了點(diǎn)兒精神，這也是他出了蔚州城六天內(nèi)第一次在有瓦遮頭的地方睡覺(jué)。
????江彬恭敬地侍候在旁。
????朱厚照將身上蓋著的毯子和衣服拿下來(lái)，瞟了江彬一眼，此時(shí)江彬身上只穿了件單衣，他故意不披別人的外套就是為讓皇帝感受到他付出的辛勞，體現(xiàn)出他的赤膽忠心，但讓江彬失望的是，朱厚照并沒(méi)什么特別的表示。
????“陛下，您醒來(lái)了？”
????江彬陪著笑臉上前說(shuō)道。
????朱厚照站起身來(lái)，伸了個(gè)懶腰：“雖然睡了一宿，但依然感覺(jué)身體很疲乏，不過(guò)總算病情好轉(zhuǎn)了些……現(xiàn)在有沒(méi)有吃食？朕想喝碗熱乎乎的羊肉湯。”
????江彬未料到朱厚照一大清早就提這種要求，若是換作小擰子等經(jīng)常照顧皇帝的人，基本上明白此時(shí)該做什么，一早就會(huì)準(zhǔn)備些簡(jiǎn)單的吃喝之物，畢竟朱厚照很多時(shí)候吃東西不定時(shí)，想起來(lái)就會(huì)進(jìn)餐。
????江彬道：“陛下，小的沒(méi)有預(yù)先著手準(zhǔn)備，請(qǐng)見(jiàn)諒。這就去熱湯水……”
????朱厚照沒(méi)有苛責(zé)江彬，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那趕緊去，朕等著?！?br/>
????江彬到了外邊堂屋，讓侍衛(wèi)們將火撥旺一些，然后為朱厚照熱昨晚剩下的羊肉湯。
????朱厚照起來(lái)活絡(luò)了一下筋骨，等出了院子，發(fā)現(xiàn)外面天空已經(jīng)放晴，太陽(yáng)出現(xiàn)在東方的山頭。因?yàn)榇嬖谑窃谝黄綆n前面，下過(guò)雨周?chē)鷺?shù)木茂盛，可說(shuō)鳥(niǎo)語(yǔ)花香，他不由貪婪地大口大口呼吸新鮮空氣。
????“陛下，還得再等些時(shí)候才能進(jìn)食，已經(jīng)開(kāi)始加熱了?！苯蜻^(guò)來(lái)說(shuō)道。
????朱厚照看了看周?chē)h(huán)境，皺著眉頭說(shuō)道：“江彬，繼續(xù)往南走怕是不行啊，咱們手頭沒(méi)有糧食不說(shuō)，若路上遇到盜寇肯定會(huì)有大麻煩。”
????“呃。”
????江彬遲疑了一下，問(wèn)道，“那陛下，咱是不是要往西邊走？”
????朱厚照嘆道：“西邊肯定會(huì)更荒涼……朕希望到江南那種繁華富庶之地游玩，你看看這一路都是什么鬼地方？盡是些荒山野嶺，能有什么好享受？”
????江彬心想：“您老人家是想一路上都有女人伺候的話(huà)，干脆出門(mén)的時(shí)候帶著，何至于要到半路上才想辦法？”
????朱厚照收回目光，望著昨日來(lái)的方向，若有所思地問(wèn)道：“靈丘縣城距離此地不遠(yuǎn)，是吧？”
????江彬一愣，隨即意識(shí)到皇帝這是身心疲乏想要找個(gè)地方歇腳。
????昨夜可能朱厚照已想通，在繼續(xù)隱藏行蹤自討苦吃以及暴露行蹤卻可以安然享樂(lè)之間，開(kāi)始慢慢傾向于后者，江彬趕忙道：“回陛下，正是靈丘，昨天咱們已經(jīng)去過(guò)，只是要進(jìn)城的話(huà)非得拿出你賜予的諭旨不可，若不拿出來(lái)……地方官員現(xiàn)在都怕招惹事端，肯定不會(huì)開(kāi)城門(mén)。”
????朱厚照點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就派人去通知……干脆江彬你親自去吧，你到底是蔚州衛(wèi)指揮僉事，這里又是你的防區(qū)，難道守城官兵會(huì)阻攔你進(jìn)城嗎？”
????江彬恭敬行禮：“那陛下您稍等，小的這就去……哎呀不對(duì)，應(yīng)該是聽(tīng)從陛下吩咐，您讓小的幾時(shí)出發(fā)都行。”
????朱厚照一揮手：“別拖延了，朕在你回來(lái)前，都會(huì)守在這兒，避免暴露行藏為盜寇所趁，你進(jìn)城后帶人來(lái)接駕便可?！?br/>
????江彬請(qǐng)示：“那您的身份……”
????“朱公子?！敝旌裾諢o(wú)所謂地道，“跟之前一樣，隨便他們誤會(huì)朕是誰(shuí)吧。就算當(dāng)朕是個(gè)太監(jiān)，也行?！?br/>
????……
????……
????江彬得到皇令后，馬不停蹄往靈丘縣城而去。
????而在江彬出發(fā)不久，云柳也得到消息，當(dāng)即皺眉，自言自語(yǔ)道：“江彬往靈丘縣城去作何？”
????熙兒在旁作答：“可能是去買(mǎi)糧食吧，不是說(shuō)朱公子那邊沒(méi)有吃喝的東西，若他想繼續(xù)往南走，哪里能不帶干糧啊?！?br/>
????云柳搖頭：“周邊除了縣城可以買(mǎi)到東西，幾十里內(nèi)沒(méi)有集鎮(zhèn)，莫要忘了，他們將昨日烤好的羊肉帶著，也能堅(jiān)持個(gè)一兩天，現(xiàn)在突然去縣城，若拿不出憑證的話(huà)，談何進(jìn)得城門(mén)？”