????如同沈溪猜測(cè)的那樣，朱厚照暫時(shí)留在了靈丘，在確定沒(méi)有追兵到來(lái)，不需去面對(duì)那些勸他回去的人時(shí)，被挨餓受凍遭遇嚇著了的朱厚照并不急著趕路。
????現(xiàn)在的朱厚照，甚至連去哪兒都沒(méi)想好，只顧眼前的享受。
????但顯然正德在靈丘享受到的待遇，沒(méi)有在蔚州城時(shí)那么高，這里雖然也屬于蔚州衛(wèi)防區(qū)，但直屬萬(wàn)全都司的蔚州衛(wèi)兵馬主要分部在大同北方，南邊兵力很少，江彬手頭能調(diào)動(dòng)的人手不多，再加上地方官員陽(yáng)奉陰違，江彬根本沒(méi)辦法搞到太多吃喝玩樂(lè)的東西。
????當(dāng)然，最主要的原因還是靈丘在這時(shí)代的確不是什么大縣，城內(nèi)物資極為貧乏，連酒肆都很少，秦樓楚館更是無(wú)處尋覓，跟閩西的寧化縣情況差不多。
????朱厚照剛開(kāi)始還很興奮，以為自己找到一處可以樂(lè)呵好幾天的地方，結(jié)果晚上卻只能對(duì)著幾個(gè)“庸脂俗粉”喝酒，讓他很不滿意，一改之前對(duì)江彬的中肯評(píng)價(jià)，覺(jué)得江彬本事也“不過(guò)如此”。
????江彬委屈地解釋?zhuān)骸肮?，現(xiàn)在地方賊寇鬧得很厲害，本來(lái)這里就很蕭索，如今更是如此了……反倒是蔚州城，那里有大量衛(wèi)所官兵可以拉升消費(fèi)，跟這兒是一個(gè)在天上一個(gè)在地下，實(shí)在非小的不想幫您操辦?。 ?br/>
????朱厚照黑著臉問(wèn)道：“那依你的意思是……是讓本公子回蔚州？”
????江彬不說(shuō)話了，他第一次感到原來(lái)侍候皇帝如此鬧心，他之前并沒(méi)覺(jué)得這件事有多辛苦，現(xiàn)在終于明白，為何錢(qián)寧等人難以在皇帝跟前固寵，實(shí)在是因?yàn)橹旌裾盏囊笥袝r(shí)候太過(guò)苛刻了。
????朱厚照看著眼前幾名相貌“不堪入目”的女人，強(qiáng)忍嘔吐的沖動(dòng)，揮手道：“這樣，讓她們撤下吧，今天就看戲好了。”
????因?yàn)閷?shí)在看不過(guò)眼，朱厚照覺(jué)得碰這些女人會(huì)玷污自己龍?bào)w，所以直接下逐客令，來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)不煩。
????把陪酒女打發(fā)下去后，江彬湊過(guò)來(lái)道：“公子，剛問(wèn)過(guò)了，這城里沒(méi)有戲班子，甚至連家像樣的酒肆都難尋，一入夜就萬(wàn)籟俱寂，燈火全無(wú)。”
????“什么？”
????朱厚照不敢置信地瞪大眼睛，氣急敗壞地喝問(wèn)，“感情這進(jìn)城還不如留在城外？”
????江彬知道朱厚照是氣話，心想：“顯然進(jìn)城比留在城外好多了，至少這里高床軟枕，吃喝不愁……看看昨日在荒村過(guò)的是什么日子？看來(lái)要讓皇帝滿意，不是什么容易的事情！”
????江彬道：“公子，要不……小的去城里看看，到大戶人家征幾個(gè)女人回來(lái)？”
????朱厚照喝問(wèn)：“你早干嘛去了？你不是說(shuō)地方官員對(duì)你多有逢迎嗎？你就沒(méi)跟他們說(shuō)需要女人？”
????江彬?yàn)殡y道：“地方官員雖然畢恭畢敬，但靈丘畢竟是下等縣，在這里做官的基本都沒(méi)有大的背景，上進(jìn)心不強(qiáng)，得過(guò)且過(guò)，小的實(shí)在沒(méi)辦法強(qiáng)迫他們做事，就連酒菜都是小的花錢(qián)在一家酒館買(mǎi)回來(lái)的，本以為城里有秦樓楚館，進(jìn)來(lái)后才知道因?yàn)槌?duì)草原用兵，商旅斷絕，本地人又少有這方面的需求，導(dǎo)致皮肉生意根本做不下去，全轉(zhuǎn)到宣府、大同那樣的大城市去了?！?br/>
????朱厚照見(jiàn)江彬那委屈的模樣，忽然意識(shí)到自己太過(guò)苛刻，之前江彬覺(jué)得自己把衣服讓給皇帝沒(méi)得到賞賜有點(diǎn)虧，但現(xiàn)在朱厚照對(duì)江彬的寬容正是建立在江彬此前任勞任怨的基礎(chǔ)上。
????“罷了罷了，你現(xiàn)在立刻出去找，等你一個(gè)時(shí)辰?！敝旌裾瞻逯樀溃敖裉毂仨氄业胶想扌囊獾呐嘶貋?lái)，否則嚴(yán)懲不貸！”
????“遵旨！”
????……
????……
????江彬又干起了老本行，開(kāi)始做一些偷雞摸狗的事情。
????雖然江彬可以盡量做到不被地方官府查知，但始終難以瞞過(guò)暗中盯著他們的人，比如說(shuō)云柳和熙兒派去的斥候。
????此時(shí)云柳和熙兒也已進(jìn)城，她們進(jìn)城的方式非常特別，是通過(guò)連接城池內(nèi)外的密道進(jìn)城的。
????西北邊塞那些常年走私販貨之人，為避免被官府查獲貨物，便在靠近城墻的地方買(mǎi)上一個(gè)大宅子，名義上修葺護(hù)家的高墻和堡壘，實(shí)際上卻暗中挖掘地道通向城外，然后再在城外修建對(duì)應(yīng)的莊子做掩護(hù)。
????這么偷偷施工，有個(gè)幾年才能完工，此后就可以利用這些通道源源不斷向城內(nèi)輸入鹽巴、茶葉等物資，避免繳稅。
????云柳手下跟三教九流的人都有來(lái)往，這次云柳為防止被皇帝知道有人盯梢，沒(méi)有用兵部開(kāi)具的通關(guān)文牒進(jìn)城。
????畢竟靈丘城處于戒嚴(yán)狀態(tài)，若要開(kāi)啟城門(mén)放人進(jìn)城，很容易被江彬知曉，那時(shí)皇帝就會(huì)有所防備。
????“……師姐，你說(shuō)那江彬在干什么？為何到了城里，依然鬼鬼祟祟像個(gè)小偷一樣？”熙兒聽(tīng)到手下的匯報(bào)，不由蹙眉問(wèn)了一句。
????云柳淡淡一笑：“這還用得著問(wèn)么？當(dāng)然是公子又需要女人了……江彬走街串巷到處打聽(tīng)，肯定是為公子搜羅女人?！?br/>
????熙兒翻了翻白眼：“當(dāng)皇帝就是好，天天換女人，而且可以公然擄劫民女，犯法也不能追究，就算受害者家屬知道后也只能吃啞巴虧，最終還是女人遭殃……”
????“這是你能說(shuō)的話嗎？”云柳板起臉喝斥。
????熙兒緘口不言。
????云柳走到院子里，看了看天色，道：“可惜之前大人沒(méi)交待發(fā)生如此情況該怎么做，但總歸不用我們?nèi)楣訌埩_女人。”
????“那是……”
????熙兒道，“我們上哪兒找去？莫不成讓咱們手下那些女兵去？”
????言語(yǔ)間，熙兒帶著嬉笑，好像說(shuō)的是件多么有趣的事情，但看到云柳冷漠的神色后，馬上頓住了。
????云柳嚴(yán)肅地道：“靈丘城占地不大，若江彬找來(lái)的確會(huì)很麻煩，我們必須先把自己藏好……派出斥候隨時(shí)盯著他，就算做一些為非作歹之事，我們也不能出手制止，否則很可能會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的蹤跡?！?br/>
????“那師姐的意思是……”
????熙兒用不解的目光望著云柳。
????云柳嘆道：“既然知道公子住所，暫時(shí)不要盯那么緊，先將咱們的人藏好，就讓靈丘本地的眼線白天過(guò)去打望一下就行……眼下靈丘戒嚴(yán)，咱們只需要盯住城門(mén)，防止公子突然出城離開(kāi)即可，只要做到這一點(diǎn)，其它無(wú)所謂?！?br/>
????熙兒道：“啊……聽(tīng)姐姐的意思是，咱們又要城外去?。坎艅傔M(jìn)城，我還以為能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)呢！”
????“安全第一！”
????云柳嚴(yán)肅地說(shuō)道，似乎覺(jué)得這么做是稀松平常的事情。
????但對(duì)于熙兒來(lái)說(shuō)這可不是什么好消息，委屈地道：“昨夜淋雨，師姐你還沒(méi)好好休息，本來(lái)還想讓師姐在城里先沐浴然后好好睡一覺(jué)，現(xiàn)在出城去的話……”
????“也未必要出城，不過(guò)要打起精神來(lái)，稍微有風(fēng)吹草動(dòng)，咱們就下地道，避免被公子的人發(fā)現(xiàn)端倪！”
????云柳想了想，又道，“咱們將大人交托的事情辦好才是重中之重，要享受的話，以后回到京城后有的是時(shí)間?！?br/>
????熙兒很不開(kāi)心：“就怕回到京城也沒(méi)機(jī)會(huì)享受……大人只是嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，讓我們休息，結(jié)果哪天不是東奔西跑？我們一點(diǎn)兒都不像是女人，現(xiàn)在回想起來(lái)，真不如當(dāng)初在汀州府呢，至少那時(shí)不用勞碌奔波?！?br/>
????云柳本想斥責(zé)熙兒見(jiàn)識(shí)淺薄，但想到彼此的姐妹感情，只能?chē)@口氣沒(méi)說(shuō)什么。
????……
????……
????居庸關(guān)內(nèi)，入夜后謝遷還在對(duì)著昏黃的燭光看著手上的信函。
????這些信大部分是京城送來(lái)的。
????京城官員知道謝遷抵達(dá)居庸關(guān)后，立即來(lái)函問(wèn)候，一邊說(shuō)明京城情況，一邊催促他趕緊回京主持大局，但因?yàn)樯蛳晦o而別去找尋皇帝，使得責(zé)任心很強(qiáng)的謝遷一時(shí)間無(wú)法挪窩，只能留在居庸關(guān)等候情況。
????“這一天又一天，似乎有處理不完的事情，這種苦日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊……”
????面對(duì)厚厚一疊書(shū)信，謝遷非常疲累。
????對(duì)于他這樣年歲的老人來(lái)說(shuō)，本應(yīng)該歸鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，但現(xiàn)在卻在朝中做著最勞神的事情，千里迢迢從延綏趕到居庸關(guān)，然后就開(kāi)始面對(duì)無(wú)數(shù)案牘，這讓他很頭疼。
????旁邊椅子上坐著一個(gè)人，正在打瞌睡，卻是王敞。
????王敞屬于被謝遷硬拉來(lái)做伴的。
????對(duì)于王敞來(lái)說(shuō)，什么公事都可以先放到旁邊，反正他從來(lái)沒(méi)有主持過(guò)朝局，就算有票擬的事情要做，那也是謝遷的事情，他只需要在旁隨時(shí)跟謝遷對(duì)答兩句，久而久之瞌睡來(lái)了，就變成了啄米的小雞，不斷點(diǎn)頭。
????“漢英，你說(shuō)太后是否有意讓之厚知難而退？應(yīng)寧統(tǒng)率的兵馬都快到紫荊關(guān)了……”謝遷突然問(wèn)了一句。
????等了一下沒(méi)有回音，謝遷轉(zhuǎn)頭看去，發(fā)現(xiàn)王敞已睡了過(guò)去。
????謝遷又問(wèn)了一句，王敞這才驚醒過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“于喬你說(shuō)什么？”
????謝遷將問(wèn)題說(shuō)出第三遍后，王敞才聽(tīng)清楚，搖頭道：“太后娘娘的意圖，豈是你我該想的？”
????言語(yǔ)間王敞帶著敷衍，顯然是不想跟謝遷探討誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)的問(wèn)題，根本就不想摻和進(jìn)朝廷那么多破事。
????謝遷無(wú)奈地道：“現(xiàn)在情況越來(lái)越復(fù)雜，應(yīng)寧領(lǐng)兵直接走紫荊關(guān)，前往廣昌，應(yīng)該是預(yù)計(jì)到陛下很可能在靈丘至廣昌一線。若應(yīng)寧跟之厚對(duì)上，不知該怎么辦。”
????“哦。”
????王敞沒(méi)有回答，此時(shí)他心里厭煩至極，大概聽(tīng)到謝遷在說(shuō)話，但具體是什么根本就不想細(xì)聽(tīng)。
????謝遷又道：“應(yīng)寧我倒是放心，但就是保國(guó)公……此人在西北任職做了不少錯(cuò)事，一直到之厚跟應(yīng)寧就任三邊總督后，才將他施行的弊政革除，當(dāng)初陛下登基時(shí)，我就提過(guò)要謹(jǐn)慎使用此人，不想太后娘娘又提拔重用他了。”
????王敞打量謝遷，不解地問(wèn)道：“你跟保國(guó)公較什么勁兒？他就算沒(méi)什么功勞，至少也有苦勞吧？”
????謝遷一擺手：“什么苦勞？這位根本就是個(gè)貪贓枉法的佞臣，只是因?yàn)橛凶嫔瞎妆佑恿T了……這些個(gè)勛貴，養(yǎng)尊處優(yōu)，長(zhǎng)久未上戰(zhàn)場(chǎng)一個(gè)個(gè)都養(yǎng)成了草包，只知道為自己的利益奔波，誰(shuí)會(huì)真心為大明奉獻(xiàn)？”
????王敞這次連應(yīng)答的心思都沒(méi)了。
????謝遷又道：“我準(zhǔn)備去信太后，請(qǐng)?zhí)竽锬锇l(fā)懿旨安撫之厚，這小子比保國(guó)公之流做事靠譜多了，當(dāng)初保國(guó)公在延綏時(shí)便吃過(guò)之厚的虧，怕是這次有可能會(huì)給之厚難堪。”
????王敞道：“你謝于喬管得可真寬，其實(shí)你去見(jiàn)陛下勸說(shuō)他回京最好，除了你，旁人恐怕沒(méi)那本事。”
????謝遷瞥了王敞一眼，不知道對(duì)方是不是說(shuō)反話諷刺他，因?yàn)檎嬲实坳P(guān)系好的大臣只有沈溪一人，若不然他也不會(huì)被發(fā)配到三邊治理軍餉，這一蹉跎就是大半年。
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????……
????沈溪在蔚州城只是停留一晚，次日一早便動(dòng)身出發(fā)往靈丘去了。
????小擰子、張永、錢(qián)寧和胡璉四人起來(lái)得都比沈溪早，沈溪做事始終有條不紊，表現(xiàn)出的是一種不慌不忙的心態(tài)。
????張永見(jiàn)沈溪從客棧出來(lái)，趕緊迎過(guò)去道：“沈大人，這么晚才出來(lái)，您這身子骨怕是沒(méi)緩過(guò)勁兒來(lái)吧？咱家本以為您仗著年輕身體好，半夜就走了呢?！?br/>
????當(dāng)一個(gè)人對(duì)另一個(gè)人有看法時(shí)，說(shuō)話都很陰損，太監(jiān)尤其如此，顯然張永對(duì)沈溪晚起有意見(jiàn)，當(dāng)然最主要還是沈溪昨日選擇站在小擰子那邊，拒絕了他連夜趕路的建議。
????沈溪道：“疲累與否都不打緊，至少我們不能讓陛下太過(guò)疲憊，諸位以為呢？”
????沈溪的意思是我們不著急趕路，乃是為了讓皇帝多休息休息，免得知道我們到了又要嚇得跑路，做臣子的需要多體諒一下。
????張永輕哼一聲沒(méi)說(shuō)什么，胡璉過(guò)來(lái)道：“既然沈尚書(shū)已休息妥當(dāng)，那咱就快些出發(fā)，所有事項(xiàng)都已準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?br/>
????小擰子跟錢(qián)寧沒(méi)說(shuō)什么，張永拂袖道：“唉！這一天天的，除了趕路就是等候，也不知做點(diǎn)兒什么。”
????像是在抱怨，又好像另有所指，但沒(méi)人接茬。
????隨后幾人各自將馬匹牽過(guò)來(lái)，上馬后每個(gè)人都懷著心思，一起往城南去了，沒(méi)到城門(mén)口已有地方官員和將領(lǐng)列隊(duì)，準(zhǔn)備送沈溪離開(kāi)。
????沈溪進(jìn)城不算什么秘密，對(duì)于地方官員和將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，很希望巴結(jié)上沈溪這個(gè)朝中頂級(jí)文臣，但又不敢送禮，所以只能等沈溪離開(kāi)時(shí)表達(dá)心意。
????沈溪早就習(xí)慣了新到一個(gè)地方眾星捧月的感覺(jué)，下馬后主動(dòng)跟地方官員和將領(lǐng)寒暄，小擰子跟張永等人則沒(méi)有下馬，直接穿過(guò)城門(mén)洞，停留在護(hù)城河外邊等候沈溪打發(fā)這些人。
????張永又開(kāi)始抱怨起來(lái)：“就沈大人有面子，到哪兒都受人追捧。相比之下，咱們這些人真可謂顏面無(wú)光，就這么灰溜溜出城了?！?br/>
????錢(qián)寧笑道：“兩位公公未來(lái)很可能是司禮監(jiān)掌印，現(xiàn)在他們不知分寸，不明白雪中送炭的道理，未來(lái)就算想巴結(jié)也沒(méi)門(mén)路了。”
????提到司禮監(jiān)掌印之事，張永跟小擰子各懷鬼胎，都沒(méi)有接茬，氣氛一下子冷起來(lái)。錢(qián)寧說(shuō)過(guò)后見(jiàn)沒(méi)有回應(yīng)，不由非常尷尬，不知該如何說(shuō)下去，最后只得自我解嘲地笑了笑，不再吱聲。
????很快沈溪便從城門(mén)洞出來(lái)，那些地方官員和將領(lǐng)簇?fù)碓诤筮叄降鯓蚯氨阒共?，不再相送?br/>
????張永道：“沈大人，您跟他們說(shuō)了什么？為何不見(jiàn)有踐行的酒水？連臨別饋贈(zèng)都沒(méi)有？”
????沈溪聽(tīng)張永說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣，便知道張永記恨上他，心里不以為意，搖頭道：“我們出來(lái)責(zé)任重大，哪里有時(shí)間理會(huì)這些？張公公若是對(duì)什么臨別饋贈(zèng)感興趣的話，不妨伸手去跟他們討要?！?br/>
????“免了?！睆堄缹㈩^別向一邊，氣呼呼地道，“咱家可沒(méi)沈大人的面子，走到哪兒都前呼后擁。沈大人主導(dǎo)一切，咱家聽(tīng)從您的吩咐便可，就算有禮收，那也是沈大人來(lái)收，咱家能跟著喝口湯便可。”
????說(shuō)話時(shí)他還特意看了小擰子一眼，見(jiàn)小擰子神色木然，似乎在想心事，便興致全無(wú)。
????一行順著官道，向西邊的廣靈去了，然后會(huì)翻越廣靈南邊的大山，抵達(dá)靈丘。
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????一行出發(fā)之后，張永動(dòng)力十足，至于沈溪跟小擰子等人則顯得不慌不忙，本來(lái)胡璉還著急，但發(fā)現(xiàn)沈溪平和的心態(tài)后，他也被感染，放緩馬速，不再勉強(qiáng)。
????一直到中午，一行停下來(lái)吃飯，張永見(jiàn)隨行的錦衣衛(wèi)埋灶，心里多少有些不滿，問(wèn)道：“沈大人，這去找尋陛下，勸陛下回京才是當(dāng)務(wù)之急，一天吃個(gè)兩頓飯還能讓人餓死不成？就算誰(shuí)餓了，中午吃點(diǎn)兒干糧墊墊肚子不行嗎？”
????他說(shuō)話時(shí)，見(jiàn)小擰子坐在臥于道旁的枯樹(shù)干上喝水，臉色更加不悅，好似對(duì)沈溪處處遷就小擰子而耽誤正事不滿。
????沈溪道：“敢問(wèn)張公公一句，若咱急著趕路，到了靈丘，卻得知陛下已出發(fā)一兩日，需要再急著追趕，屆時(shí)你是否還有力氣？”