朱厚照聽說要回京城，簡直有點欲哭無淚。小說．
終于要回去了嗎？
朕出來苦熬這么久，半路上經(jīng)歷那么多艱難險阻，還不得不配合沈先生做了那么多表面文章，現(xiàn)在終于可以走了？
江彬看到朱厚照激動的神色，心中一動，上前請示：“陛下，是否安排人手到京城預作安排？”
朱厚照回過神來，輕嘆道：“朕到底是出來體察民情，民間亂象，百姓苦不堪言，朕本不忍心就此離開，要跟災民同甘共苦，不過……朕出來時間稍微有些長了，就怕朝中有亂事發(fā)生，只能中斷微服私訪，回京處置朝事，將百姓急需的賑災錢糧落實?！?br/>
小擰子欽佩地道：“陛下英明！”
這種拍馬屁的話，朱厚照壓根兒就不想聽，此時他滿腦子就是一件事，那就是盡快回到京城。
出來游玩不管有多自由，卻沒多少樂子，旅途辛苦是他無法承受的，此時朱厚照再也不想理會沿途風景有多美妙，回到京城才是第一要務。
“行，你現(xiàn)在就去跟沈先生說一聲，朕準備動身回京。”朱厚照對小擰子道，“這次歸途別繞遠路走居庸關(guān)，干脆直接往紫荊關(guān)，由房山、良鄉(xiāng)抵京……江彬，你對周圍地形了解，回京城最近的路應該就是這條吧？”
江彬仔細想了下，重重點頭：“正是?！?br/>
朱厚照眉開眼笑：“那就這么定下來了，讓沈先生把地方上的事情處置好，回京沿途也別見什么地方官，朕現(xiàn)在很疲憊，因探訪民情太過辛苦，偶染風寒，身體極度不適，需要好好休息，故一應繁文縟節(jié)能省則省……好了，你們?nèi)グ桑秾α?，江彬，記得拿兩壇好酒到朕房中?！?br/>
小擰子本想說，您老人家不是說需要好好調(diào)養(yǎng)身體嗎？怎么還要飲酒作樂？
不過很明顯先前一番話只是皇帝找的借口，小擰子就算再愚鈍也明白此時應該裝聾作啞?；实蹥w心似箭，喜歡說一些場面話，他作為奴才自然要維護主子的臉面，就算揣著明白也要裝糊涂。
其實此時小擰子自己無比懷念宮中和豹房的高床軟枕，心想：“終于能回京城去了，再也不用過這種居無定所的苦日子，近來可把我給折騰壞了！”
朱厚照往屋子里去了，江彬跟進去伺候，作為近侍太監(jiān)的小擰子卻沒資格侍候。
小擰子心中多少有些不爽，他意識到自己正在被皇帝冷落，心里對江彬產(chǎn)生了一絲妒忌，但轉(zhuǎn)念一想，若真能將江彬收在身邊聽用，那以后自己的話語權(quán)還會加強，也就按下了對江彬的敵意。
“陛下身邊人，就好像流水一樣，今日誰得寵明日誰失寵，全看陛下的心情……不對，還得看是否得罪朝中大員，若得罪旁人還好說，得罪了沈大人，基本距離失勢不遠了，劉瑾、張苑就是前車之鑒！這個江彬這么愛出風頭，沈大人不對付他才怪。”
小擰子心中多了幾分淡然，好像誰得寵對他來說已不重要，他卻不知江彬有一身媚上的本事，只是本能地拿江彬去跟錢寧作對比，覺得皇帝身邊寵臣的周期也就一兩年，時間到了情義也就淡薄了，新歡就該露頭了。
在君王身邊待久了，小擰子想到之前沈溪說的，寧肯做卑微的近侍太監(jiān)也別去爭奪司禮監(jiān)掌印之位當那出頭鳥，想想劉瑾等人的前車之鑒，他便愈發(fā)覺得有道理。
……
……
驛館內(nèi)，沈溪正在房間里看書信。
謝遷已從居庸關(guān)出發(fā)回京，臨行前給沈溪寫了封信，讓沈溪在送皇帝回京途中去一趟居庸關(guān)，將駐扎在那里的數(shù)萬大軍遣散。
“……謝閣老的信函，是通過快馬傳來，并沒有給陛下上呈奏疏，只有給大人的這封信。”云柳站在旁邊，將具體情況說明。
沈溪放心手里的信函，沒有過多非議，他知道云柳對謝遷非常尊敬，不想破壞謝老兒在粉絲心目中的良好形象。
沈溪道：“此番我會親自護送陛下回京，居庸關(guān)那邊暫時不能去了，內(nèi)閣已通過太后調(diào)配接管軍權(quán)之人，現(xiàn)在兵馬控制權(quán)并不在我手上，況且那部分兵馬本就是陛下親自統(tǒng)領(lǐng)的中軍，怎輪得到我去調(diào)派遣散？”
云柳想了下，回道：“謝閣老的意思，似乎是讓大人以兵部尚書的身份前去主持大局?！?br/>
沈溪搖了搖頭：“我現(xiàn)在這個兵部尚書更像個虛職，陛下不在中樞坐鎮(zhèn)，誰會聽我的？一切等回京城再說吧，陛下回京后朝中秩序便會恢復，現(xiàn)在我人在外，專程繞原路去居庸關(guān)掌兵，朝中對我非議聲會更多……我寧可少些波折，過點安穩(wěn)日子，陪陛下回京能輕省許多?！?br/>
此時沈溪看起來淡薄名利，沒有那種非要將軍政大權(quán)掌握在手上的野心，更像是一個疲倦歸家的旅人。
云柳望著沈溪，明顯感覺到沈溪臉上的倦色。
過去幾個月沈溪長時間都處于跋山涉水的狀態(tài)，即便完成征服草原的戰(zhàn)爭，回京城的路上皇帝又整出那么多事情來，沈溪奔波勞累，苦不堪言，云柳暗中替沈溪心疼。
云柳請示道：“大人，該如何回復謝閣老？”
沈溪一揮手：“稍后我就寫信，謝閣老總歸還是愿意講道理的，應該不會強人所難讓我去做不愿做的事情吧？讓人繞道數(shù)百里走居庸關(guān)這種事，也就他會安排，自己不把事情處理好，卻指使別人……唉！”
不由自主的，沈溪抱怨了一句，但沒繼續(xù)說下去。
云柳明白，沈溪跟謝遷之間存在難以調(diào)和的矛盾，最大的癥結(jié)便在于謝遷這個文官集團的首腦人物跟快速崛起的新貴沈溪間的身份沖突，朝廷到底以后誰來執(zhí)政，這將是未來大家都要面對的問題。
雖然謝遷現(xiàn)在地位崇高，占據(jù)正統(tǒng)地位，但因沈溪耀眼的軍功，還有來自皇帝的信任，風頭猶在謝遷之上。
在這種情況下，兩人很難和平共事，以后明槍暗箭的爭斗少不了。
云柳又問道：“大人可要在最短時間內(nèi)將信函送到謝閣老手中？”
沈溪搖頭：“不急，他都已回京去了……呵呵。今晚我會將書信寫好，你派人送去。明天咱們就動身回京，早點兒回去也可以過幾天省心日子。朝廷下一步應該會休養(yǎng)生息，很長一段時間內(nèi)我都會留在京城，不再東奔西跑。”
“是，大人。”
云柳行禮，對沈溪的恭敬發(fā)自內(nèi)心。
沈溪當即抬手寫信，很短時間內(nèi)便將信函寫好，交由云柳送走。
……
……
長夜漫漫，靈丘城中一處小院。
精致的臥房內(nèi)，沈溪正在跟熙兒纏綿。
云柳去辦差，沒有過來，熙兒難得有跟沈溪單獨相處的機會，非常珍惜，對沈溪可謂百般逢迎，終于使得沈溪宣泄出長久以來心中積累的狂躁之氣。
等一切平息后，熙兒簡單整理了一下身上，等她抬頭望向沈溪時，發(fā)現(xiàn)沈溪靠在床頭，目光發(fā)直，好像在想心事。
“大人?！?br/>
熙兒看著沈溪，目光中有幾分不解。
雖然平時熙兒喜歡多言多語，但在沈溪面前，她卻沒這種傲氣，就像一只乖巧的小貓一樣，盡可能把自己溫柔嫵媚的一面呈現(xiàn)給沈溪，因為她明白一個道理，那就是沈溪把她當作一個真正的女人，而不是公事上的下屬，因此她只需做到女人應該做的事情，才能討得沈溪的寵愛。
沈溪沒有低頭看熙兒，柔聲道：“累了的話，早些休息吧，明天咱們就要動身回京城，你跟你師姐不與我一道走。”
“奴婢明白?！?br/>
熙兒重新低下頭，沒有依偎過來，只是半跪在那兒，好像也在想心事。
沈溪伸出手，想將她拉到懷中，熙兒卻沒有順從，此時的她表情凄哀，惹人憐愛，整個人帶著一種憂傷的氣質(zhì)。
“怎么了？”沈溪不解地問道。
熙兒回道：“大人，師姐很辛苦，她……”
熙兒想替云柳表功，可當她抬起頭，跟沈溪四目相對時，卻什么都不敢說。
沈溪嘆道：“我知道你們的辛苦，這次回到京城后，你們就可以過一段舒心的日子了。雖然金錢田宅未必是你們需要的，但女人始終需要這些阿堵物來傍身……睡吧，我有些累了。”
“大人疲憊，是該好好休息?！蔽鮾宏P(guān)切地道。
沈溪苦笑：“可惜我沒有早睡的習慣，每次都要到后半夜才能入眠，每當夜深人靜，我想的事情便會很多，哪怕是現(xiàn)在，我腦子也被事情裝滿，你無法理解……”
熙兒想了下，自己的確沒法理解沈溪的心境，她那滿含深情的眸子望著沈溪，想用自己的目光溫暖沈溪。
可惜的是她的目光始終不能照射進沈溪心中，沈溪想的事情她無法理解，兩個人的思維無法同步，注定了她無法撫慰沈溪那顆迷茫的心靈。
“大人?！?br/>
熙兒有種挫敗的感覺，輕聲細語，“奴婢是不是很沒用？既幫不了大人，很多時候還要扯師姐的后腿。”
沈溪安慰道：“你的表現(xiàn)已經(jīng)很不錯了，不要給自己太大的壓力，你跟你師姐幫了我大忙，我很感激你們！”
聽到這話，熙兒終于松了口氣，但她真的想找到可以替沈溪分憂的方式，但可惜，她根本沒那本事，一時間感覺很無力。
最后她只能緩緩靠過來，躺進沈溪懷中，仰頭望著沈溪堅毅的臉龐，好像要看穿沈溪內(nèi)心所想，但此時沈溪卻完全沒在意她，目光中是一種讓熙兒向往的東西，熙兒看了很久，直到累了才睡過去。
……
……
謝遷回到京城，朝野矚目。
朱厚照暫時沒回京，但正德朝有一個特點，皇帝只是起到象征性的作用，朝廷內(nèi)外的事務主要還是靠文官來做，謝遷回來后對于朝中很多官員來說算是吃了顆定心丸，以后再有什么事也不需要自行做主承擔責任，直接來問謝遷，就算出了事也有人擔著。
皇帝不在朝中，首輔不在，司禮監(jiān)掌印空缺，大部分人都不想主動承攬責任，極少有像楊廷和這般挺身而出勇于任事的大臣。
謝遷回來后，沒有馬上去見楊廷和，很多事在謝遷看來并不需要立即做，反而覺得保證六部正常運轉(zhuǎn)更為重要，尤其是兵部、戶部兩位尚書不在，同時吏部和禮部尚書又身體不佳難以支撐大局的時候。
謝遷回朝第一件事，便是登門拜訪何鑒。
老友相見，自然會有很多感慨，這一別便是大半年，何鑒見到謝遷后不由帶著幾分欣慰，雖然二人官職跟身份與之前并無差別，但這半年多時間足夠改變朝堂格局，對韃靼的戰(zhàn)事結(jié)束后，朝廷也到了重新洗牌的時候。
二人在何鑒的書房里坐下，先是寒暄一番，沒著急說公事，最后還是謝遷主動將話匣子打開，將近來居庸關(guān)到京城，乃至蔚州到靈丘一線發(fā)生的事情，詳細跟何鑒講了一遍。
何鑒嘆道：“陛下孩子心性，居然會不顧朝堂那么多眼睛關(guān)注，擅自到民間游樂，不過好在情況還算不錯，之厚巧妙安排，把陛下出游當作巡查地方，體查百姓疾苦，如此既順利解決一場政治危機，又讓百姓感受龍威浩蕩，之厚此行可說不辱使命?！?br/>
何鑒對沈溪的評價很高，他知道自己這個吏部尚書已做不了多久，下一步有很大的可能是沈溪接替他，他心中也傾向于沈溪來接班，這個年輕人做事妥帖穩(wěn)當，這次不管怎么看都是沈溪用圓滑的手段解決了問題。
大概只有何鑒這樣對皇帝脾性了若指掌的老臣，才知道沈溪的良苦用心，朝中很多人都以為皇帝真的是去體察民情了。
謝遷問道：“你真這么認為？”
何鑒笑道：“于喬，看你這神色，心里還是放不下啊，本以為你已能以平常心待之，之前你說之厚這場仗不該打，但現(xiàn)在打完不就那么回事？草原平定，大明邊疆安穩(wěn)，國庫又沒大的損耗，下一步朝廷的重心就會放在發(fā)展民生上，國力要不了多久便可蒸蒸日上，你還有何可擔心的？”
言語間何鑒非常輕松，之前這半年時間發(fā)生的事情他很滿意，并不想去揪著一些小辮子不放。
謝遷道：“之厚做事是沒問題，但關(guān)鍵在于陛下對他的信任太過，他能慫恿陛下打這場仗，下次就會有別的冒險舉動……你我在朝尚能阻擋一二，若以后退下了，誰來勸諫？或者說，那時就算有人站出來，但能阻止之厚嗎？我看很懸哪！”
……
……
謝遷很固執(zhí)，無論他之前對沈溪表達如何的善意，但在一些事上成見很深。
他認為沈溪擅權(quán)，逐漸脫離控制，這個認知由始至終都沒有改變，至于沈溪在朝中地位上升，包括現(xiàn)在用沈溪去做一些事，在他看來都是理所應當?shù)氖虑?，不會影響他對沈溪這個人的整體判斷。
何鑒聽了謝遷的話，嘆道：“看來你還是放不下?！?br/>
謝遷道：“無所謂放得下放不下，之厚是會辦事，也由此成為陛下身邊最受寵的大臣，我們這些老家伙都要靠邊站，他的功績足以銘記史冊，但莫要忘了，他做的這一切，都建立在鋌而走險的基礎(chǔ)上，結(jié)果看起來是很好，但過程呢？若中間有一步出了差錯，導致失敗，大明又將何去何從？”
何鑒笑了笑，沒有回答，因為他知道謝遷總能吹毛求疵，找出沈溪的很多問題，畢竟沈溪不是在謝遷的控制下取得的耀眼的成就，總是一意孤行，雖然結(jié)果不錯，但隱患不小，這也是他所言謝遷放不下的真正原因。
謝遷繼續(xù)道：“若陛下順利回京城還好，若中途出了什么意外，大明可能因此陷入動蕩，從張家口出發(fā)他就沒有嚴防陛下任性出游，這便是過失……當時能阻攔陛下的，除了他還能有誰？”