沈溪從五軍都督府出來(lái)，朱暉的馬車(chē)果然等候在外面，朱暉本人正站在馬車(chē)旁，跟一名陌生將領(lǐng)說(shuō)話。
見(jiàn)沈溪出來(lái)，朱暉緊忙迎上前。
“見(jiàn)過(guò)沈大人?！?br/>
那名三十多歲的將領(lǐng)對(duì)著沈溪行禮，“末將乃京營(yíng)游擊將軍朱坎?！?br/>
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，他并不認(rèn)識(shí)眼前這人，不過(guò)他是兵部尚書(shū)，多多少少對(duì)京營(yíng)將領(lǐng)有個(gè)印象，知道這個(gè)朱坎是外地千戶，后來(lái)調(diào)到京營(yíng)任職，至于通過(guò)誰(shuí)的關(guān)系尚且不知，但這個(gè)人能跟保國(guó)公這種級(jí)別的人都說(shuō)得上話，也說(shuō)明朱坎應(yīng)該是有一定背景和實(shí)力。
朱暉笑道：“這位朱將軍可是個(gè)能人，尤其在治軍上，之厚你可以多提拔他。”
沈溪沒(méi)想到朱暉會(huì)給他舉薦將領(lǐng)，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有就此進(jìn)行評(píng)點(diǎn)，隨即朱坎行禮后往五軍都督府內(nèi)去了，似乎是有公事要辦理。
等人走后，朱暉沒(méi)再提關(guān)于朱坎的事情，道：“之厚，咱也不杵著了，一起回去，隨時(shí)可以讓家里準(zhǔn)備好酒席，咱老少二人可要好好喝兩杯……來(lái)來(lái)來(lái)！”
說(shuō)話間朱暉引沈溪上馬車(chē)，沈溪卻一抬手道：“保國(guó)公請(qǐng)見(jiàn)諒，在下還有點(diǎn)兒公事要處理，不如等入夜后再親臨府上……您看如何？”
朱暉一怔，隨即臉色有些不悅：“之厚，咱不都說(shuō)好了嗎？怎么突然改主意了？再者有什么大事，非要今天辦不可？以老夫所知，陛下可是給了假期讓你休整，你沒(méi)必要這么拼吧？”
沈溪道：“實(shí)不相瞞，在下稍后便要去覲見(jiàn)陛下?！贝藭r(shí)朱暉已等了不少時(shí)候，明擺著是要堵門(mén)帶他回府，沈溪現(xiàn)在京城內(nèi)已樹(shù)敵不少，并不想跟朱暉交惡，不管對(duì)方是什么人，但至少作為世襲勛貴，在京城人脈非常廣泛，沈溪不得不暫時(shí)做出妥協(xié)。
現(xiàn)在只有抬出朱厚照才好使，至于面圣說(shuō)什么，沈溪還沒(méi)想好，暫時(shí)只當(dāng)是一種托辭。
朱暉聽(tīng)到后不由嘆了口氣：“之厚，你要去面圣，老夫自然阻攔不了你，但你今晚可千萬(wàn)別爽約，老夫在府上為你準(zhǔn)備好酒席，也不請(qǐng)旁人，只咱老少坐下來(lái)對(duì)飲……你不會(huì)不給老夫這個(gè)面子吧？”
沈溪微笑著點(diǎn)頭：“保國(guó)公，您莫非是不相信在下？不過(guò)喝頓酒而已，又不是什么鴻門(mén)宴，再者就算是龍?zhí)痘⒀?，在下闖的還少了嗎？”
朱暉又是一怔，隨即笑道：“真是說(shuō)不過(guò)你，但這樣也好，等你面圣后，沒(méi)了牽掛，喝起酒來(lái)更舒心，席間我跟你介紹一下京城的情況……下一步你就該當(dāng)吏部尚書(shū)了吧？到時(shí)候或許咱們見(jiàn)面的機(jī)會(huì)更多，未來(lái)朝堂終歸是你們年輕人的天下。”
朱暉一邊出言恭維，一邊卻又故意試探。
顯然朱暉也想知道沈溪下一步計(jì)劃是什么，又或者從朱厚照那里得到怎樣的承諾，今后的傾向如何。
可惜沈溪不會(huì)輕易在朱暉面前表露什么，簡(jiǎn)單寒暄后便行禮告辭，朱暉又是千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓沈溪一定要登門(mén)。
……
……
“老爺，轎子已備好。”沈溪跟朱暉作別后，旁邊朱鴻等侍衛(wèi)靠攏過(guò)來(lái)，轎子就放在沈溪身前。
今時(shí)不同往日，沈溪已不再是曾經(jīng)那個(gè)奔波勞碌命的小跑腿，現(xiàn)在他已成為大明炙手可熱的風(fēng)韻人物，出門(mén)不能再跟以前一樣步行或者以馬車(chē)代步，開(kāi)始乘坐官轎。
“嗯?！?br/>
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他正準(zhǔn)備進(jìn)轎，朱鴻問(wèn)道：“老爺，這是要往何處去？”
“去豹房?！?br/>
沈溪道，“我準(zhǔn)備去覲見(jiàn)陛下?！?br/>
朱鴻沒(méi)料到沈溪居然會(huì)主動(dòng)前往豹房，他本以為沈溪只是到兵部和五軍都督府衙門(mén)辦理交接，隨即就要回府休息，不過(guò)沈溪的命令不容懷疑，回到京城后，他只是沈溪身邊的跟班，之前的軍職雖然保留了，但何時(shí)重新?lián)螌⒐?，連他也不知道。
沈溪的轎子往城東去了，一路到豹房門(mén)口，沈溪?jiǎng)傁罗I子，大門(mén)里面便有人出來(lái)，不是普通侍衛(wèi)，而是錦衣衛(wèi)指揮使錢(qián)寧。
“沈大人？您老為何到這里來(lái)？”
錢(qián)寧見(jiàn)到沈溪，不復(fù)之前傲慢無(wú)禮的模樣，變得謙恭有禮，好像把沈溪當(dāng)作親爹一樣尊敬。
沈溪道：“錢(qián)指揮使怎么知道在下會(huì)來(lái)？”
錢(qián)寧搖頭苦笑：“沈大人切莫以為小人是得到什么風(fēng)聲專(zhuān)門(mén)在這兒等您，實(shí)在是今日來(lái)求見(jiàn)陛下的人太多，小人只能在這里逐一阻擋……不知您有何要緊事？”
沈溪語(yǔ)氣平靜：“本官前來(lái)求見(jiàn)，自然是有要事跟陛下商議。”
錢(qián)寧面色為難，搖頭道：“奉勸沈大人一句，有事的話還是過(guò)些日子再來(lái)吧，陛下現(xiàn)在誰(shuí)都不見(jiàn)?！?br/>
沈溪道：“你不去通傳怎知道陛下是否會(huì)賜見(jiàn)？麻煩通稟一聲，就說(shuō)本官事情緊急，若錢(qián)指揮使不想親自進(jìn)去說(shuō)話，麻煩告知當(dāng)值太監(jiān)一聲也可?！?br/>
錢(qián)寧臉色陰沉，以為沈溪不相信他的話，當(dāng)即道：“沈大人若不信也沒(méi)辦法，小人這就進(jìn)去通稟擰公公，看擰公公是否能幫沈大人爭(zhēng)取到面圣的機(jī)會(huì)……”
隨即錢(qián)寧匆忙進(jìn)了豹房大門(mén)。
過(guò)了一炷香時(shí)間，小擰子在錢(qián)寧引路下急匆匆出來(lái)，見(jiàn)到沈溪后恭敬行禮，道：“沈大人，陛下請(qǐng)您進(jìn)去?！?br/>
錢(qián)寧臉色多少有些尷尬，他之前信誓旦旦說(shuō)皇帝不會(huì)賜見(jiàn)，但小擰子只是隨便進(jìn)去通稟一聲，沈溪馬上就得到準(zhǔn)許可以見(jiàn)駕，這讓錢(qián)寧多少有些吃癟。
不過(guò)這件事也讓錢(qián)寧清楚地意識(shí)到，沈溪跟別的大臣有著本質(zhì)的區(qū)別，面圣根本就不算是事。
“沈大人，里面請(qǐng)吧，小人為您引路。”
錢(qián)寧主動(dòng)過(guò)來(lái)獻(xiàn)殷勤，這反應(yīng)讓小擰子非常氣憤，他上前阻擋：“錢(qián)指揮使，沈大人要去面圣與你何干？你只管守好門(mén)口，別讓無(wú)關(guān)人等靠近，惹陛下不快……至于引路的事情，還是交給咱家來(lái)做吧！”
此時(shí)接近沈溪儼然變成一種難得的人脈資源，不是所有人都能享有這種福利，錢(qián)寧只能悻悻地往旁邊撤去，隨即小擰子過(guò)來(lái)，恭敬地做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“沈大人里面請(qǐng)，陛下已久候多時(shí)了?！?br/>
……
……
沈溪在小擰子引路下，走到豹房?jī)?nèi)部一個(gè)清靜院子的花廳里，此時(shí)朱厚照正坐在靠窗的桌旁，擺弄著上面的木制物件兒，旁邊除了江彬外再無(wú)旁人。
路上小擰子就開(kāi)始抱怨，自打朱厚照帶江彬回來(lái)后，走到哪兒都要帶著，江彬并不是宮里的太監(jiān)，沒(méi)有去勢(shì)，卻一躍而皇帝身邊的近侍，可以自由出入豹房任何地方，實(shí)在于禮法不容。
“見(jiàn)過(guò)陛下?！鄙蛳卸Y。
朱厚照一抬手：“沈先生免禮，朕本來(lái)還在想，沈先生應(yīng)該會(huì)多休息幾天，沒(méi)想到才過(guò)一晚就來(lái)見(jiàn)朕了，如果是為之前的賞賜來(lái)謝恩的話，大可不必，之前賜給先生的那些不算是朝廷的正式封賞，只是朕的一點(diǎn)心意，也是沈先生浴血疆場(chǎng)應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)。”
沈溪本來(lái)就不打算謝恩，但現(xiàn)在朱厚照似乎很在意這個(gè)，居然主動(dòng)提出來(lái)，由不得他不跪下叩謝。
聽(tīng)過(guò)沈溪的感謝之言，朱厚照連忙上前把沈溪攙扶起來(lái)，笑著說(shuō)道：“都說(shuō)了不用謝，先生那么客氣作何？對(duì)了先生，今兒來(lái)還有別的事情嗎？”
言語(yǔ)間好像此時(shí)的朱厚照很忙似的，實(shí)際上他之所以要迫不及待將沈溪打發(fā)掉，便在于時(shí)間漸晚，他準(zhǔn)備胡作非為了……回到豹房這個(gè)熟悉的地方，一整天了還沒(méi)顧得上尋歡作樂(lè)，這并不符合他的性格。
朱厚照白天的精神不怎么好，去見(jiàn)過(guò)花妃，在那里吃完午飯就有些困倦不堪，然后直接回房休息，這會(huì)兒剛起來(lái)不久，正在這邊喝茶，順帶玩玩孔明鎖、華容道等小玩意兒，耐心等待天黑。
此時(shí)距離日落已不到半個(gè)時(shí)辰。
沈溪道：“微臣是有要事稟奏，如今司禮監(jiān)掌印空缺日久，朝中很多事都無(wú)法妥善解決，若不及早作出安排，恐怕得麻煩陛下親自操勞，而許多小事根本就無(wú)須如此?！?br/>
朱厚照一聽(tīng)馬上點(diǎn)頭：“也是，大事交給朕來(lái)定奪，小事則完全可以靠?jī)?nèi)閣跟司禮監(jiān)直接決定……朕之前記得這件事，但回到京城后思緒有些混亂，一時(shí)間不知道該做些什么……對(duì)了，沈先生，你確定不給朕舉薦一兩個(gè)有本事的太監(jiān)？”
沈溪行禮：“陛下，微臣只是來(lái)提醒您盡快選定司禮監(jiān)掌印，并非是要舉薦誰(shuí)……微臣似乎記得，陛下之前定下選拔之策，要從宮里太監(jiān)中選拔。”
朱厚照仔細(xì)回憶了一下，終于記起來(lái)確實(shí)有這么回事，選拔有著“內(nèi)相”美譽(yù)在司禮監(jiān)掌印在大臣跟那些太監(jiān)看來(lái)非常重要，但在朱厚照這里說(shuō)過(guò)的事情就跟放了個(gè)屁沒(méi)多大區(qū)別。
朱厚照作恍然狀：“對(duì)對(duì)對(duì)，很多事不能草率決定，需要先進(jìn)行選拔，不過(guò)總得有個(gè)候選人名單吧……朕一時(shí)間也不知該如何選拔才好。”
沈溪往小擰子身上看了一眼。
此時(shí)小擰子神色緊張，即便他無(wú)意角逐司禮監(jiān)掌印之職，但以他的身份還是要參與競(jìng)逐，甚至隨時(shí)都有改變心意的機(jī)會(huì)。
此時(shí)朱厚照直接向沈溪問(wèn)策，等于說(shuō)選拔的方案也將由沈溪來(lái)定，這等于是給了沈溪極大的權(quán)力，就算左右不了最后的結(jié)果，但只要能定下有利于誰(shuí)的選拔標(biāo)準(zhǔn)，也就等于傾向于誰(shuí)。
沈溪道：“司禮監(jiān)掌印之位，在于處理朝事，或許陛下可將棘手之事交由不同的人來(lái)處置，看誰(shuí)做出的安排最符合陛下心意。再者司禮監(jiān)掌印要負(fù)責(zé)打理內(nèi)庫(kù)，若不能理財(cái)，那也不是一把好手……”
沈溪說(shuō)的選拔標(biāo)準(zhǔn)，每一條都直擊朱厚照心坎，他聽(tīng)到后覺(jué)得非常有道理，心想：“沈先生所說(shuō)的這種人才，簡(jiǎn)直是為朕量身打造的啊。”
朱厚照聽(tīng)到后面，已忍不住問(wèn)道：“沈先生，不知你覺(jué)得誰(shuí)有可能做到這些，成為朕的得力幫手？”
沈溪道：“陛下，臣似乎在跟您說(shuō)選拔的標(biāo)準(zhǔn)，至于參選者孰優(yōu)孰劣，不應(yīng)該由陛下去發(fā)現(xiàn)和挑選嗎？臣只負(fù)責(zé)說(shuō)個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，至于具體事項(xiàng)，得靠陛下自己來(lái)定奪，臣也無(wú)法左右陛下的意見(jiàn)，若陛下覺(jué)得臣所提的這些標(biāo)準(zhǔn)中有哪處不合適，還可以適當(dāng)做出修改?！?br/>
“不用改，這樣就很好，朕也覺(jué)得自己需要這樣一個(gè)有本事的人來(lái)打理司禮監(jiān)，但這候選人的問(wèn)題很麻煩……”
朱厚照到最后又有些舉棋不定，不得不再次看向沈溪，大概的意思是讓沈溪來(lái)幫他解決困難，總歸他這個(gè)當(dāng)皇帝的什么腦子都不想動(dòng)，只想撿現(xiàn)成的。
沈溪謹(jǐn)慎地道：“若陛下不知該從哪些人中進(jìn)行選拔，不如就讓各職司太監(jiān)自己來(lái)推選，或許可以擴(kuò)大選擇面，但凡是宮里的太監(jiān)，都可以報(bào)名參加，或許在諸多太監(jiān)中有一些被埋沒(méi)的人才，無(wú)論年歲大的又或者年輕的，一視同仁?！?br/>
“好，非常好！”當(dāng)朱厚照聽(tīng)說(shuō)所有太監(jiān)自薦，然后再?gòu)闹羞M(jìn)行選拔，朱厚照便覺(jué)得非常有道理。
這也是因?yàn)橹旌裾毡旧砗苣贻p，而且做事風(fēng)格前衛(wèi)而大膽，一直希望培養(yǎng)一支年輕的官僚隊(duì)伍，不但大臣他喜歡用年輕的，連太監(jiān)他也覺(jué)得年輕的或許更有本事，這也是沈溪年紀(jì)輕輕便文武全才帶給他的一種“錯(cuò)覺(jué)”。
小擰子為難地道：“陛下，如果都毛遂自薦的話，人數(shù)是否多了些？在最后判斷誰(shuí)有能力的時(shí)候，會(huì)否會(huì)太過(guò)麻煩呢？”
沈溪道：“擰公公似乎也在候選者名單中，你來(lái)定人數(shù)和規(guī)矩，怕是不太合適吧？”
小擰子身體往回縮了縮，從沈溪的話來(lái)看，道理總歸沒(méi)錯(cuò)，本身就是參與者或者潛在的選手，其實(shí)是不能提意見(jiàn)的，就好像一個(gè)人做了運(yùn)動(dòng)員后就不能同時(shí)再做裁判，乃是同樣的道理。
朱厚照點(diǎn)頭道：“小擰子，你在朕身邊做事那么久，能力方面朕還是肯定的，這次你可無(wú)論如何都要參加選拔，不但要參選而且還要爭(zhēng)取選上，朕很看好你。若是你能力不及的話，朕會(huì)很失望！”
本來(lái)小擰子已經(jīng)跟沈溪、張永商議好，支持張永來(lái)當(dāng)司禮監(jiān)掌印，但聽(tīng)了朱厚照的話后，他的心意稍微有些改變，因?yàn)樗X(jué)得自己還是應(yīng)該做點(diǎn)兒什么，不然的話要是沒(méi)拿下司禮監(jiān)掌印的職位，還被朱厚照冷落，那才人世間最悲哀的事情，尤其是如今江彬崛起，朱厚照身邊寵臣需要重新洗牌的時(shí)候，更是如此。
小擰子跟朱厚照日子久了，有著很強(qiáng)的憂患意識(shí)，以至于他不會(huì)完全盲從于誰(shuí)，哪怕他真覺(jué)得沈溪所說(shuō)的有道理，但依然會(huì)根據(jù)自身情況適當(dāng)做出改變。
朱厚照再道：“沈先生，你覺(jué)得小擰子所說(shuō)，關(guān)于候選人太多的事情，是否會(huì)成為障礙？”
沈溪道：“既然要全面選拔，就不該設(shè)門(mén)檻，誰(shuí)都可以來(lái)參選，若是陛下覺(jué)得任務(wù)繁重不可能隨時(shí)檢測(cè)這些人的能力，大可設(shè)一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，讓二十四監(jiān)各職司太監(jiān)以及地方鎮(zhèn)守太監(jiān)來(lái)參與選拔。”
朱厚照仔細(xì)想了下，搖頭道：“朕不是那種只認(rèn)資歷的人，朕覺(jué)得年輕人中也會(huì)有大本事的存在，但朕又覺(jué)得可能候選人太多，到最后不好定奪?！?br/>
沈溪道：“那陛下不如成立一個(gè)參選委員會(huì)，讓所有報(bào)名參加司禮監(jiān)掌印選拔之人都到這個(gè)委員會(huì)報(bào)名，陛下可以找人到委員會(huì)任職，分擔(dān)繁重的甄選工作。”
朱厚照眼前一亮：“那就是讓幾個(gè)人合議誰(shuí)的本事更高是吧？”
沈溪搖頭道：“不是由這些人來(lái)議論，而是由他們進(jìn)行記錄和整理各個(gè)選手的表現(xiàn)，綜合進(jìn)行打分，本身并不會(huì)影響結(jié)果。但在一些模棱兩可的問(wèn)題上，諸如涉及對(duì)朝事的理解和處理，則需要陛下來(lái)最后定奪?！?br/>
“這樣啊……”
朱厚照笑著說(shuō)道，“其實(shí)朕可以將判斷的權(quán)力交沈先生，先生以為如何？這件事本身先生可以直接定奪，但先生卻沒(méi)有提出人選，朕覺(jué)得先生有很強(qiáng)的公信力，不如就讓先生來(lái)當(dāng)這個(gè)裁決之人?！?br/>
“至于這個(gè)參選委員會(huì)，沈先生可以當(dāng)個(gè)委員長(zhǎng)，僅次于朕，就好像當(dāng)初軍事學(xué)堂一樣，先生主持工作，而朕當(dāng)個(gè)名譽(yù)校長(zhǎng)便可?！?br/>