????張?zhí)笠o沈溪送什么禮，戴義跟高鳳并不知，但這兩個(gè)老太監(jiān)心里很清楚，應(yīng)對(duì)沈溪這樣朝中權(quán)臣的崛起，宮里已經(jīng)沒(méi)有更多辦法，只能采用一些非常規(guī)手段。
????朝中人不是都在稱(chēng)頌清官嗎？
????那就讓沈溪做一個(gè)贓官，先將他的名聲搞臭再說(shuō)。
????不但太監(jiān)給沈溪送禮，朱厚照還要番邦使節(jié)也要給沈溪送禮，甚至連尊貴如張?zhí)笞约阂惨獪惙葑?，這不得不說(shuō)是一個(gè)莫大的諷刺。
????高鳳跟戴義見(jiàn)過(guò)張?zhí)蟪龅顏?lái)，二人臉上全都滿是為難之色，高鳳這邊沉默不語(yǔ)，戴義率先問(wèn)道：“高公公，你說(shuō)陛下這讓眾人拿銀子來(lái)買(mǎi)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的事，就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地了么？”
????高鳳打量戴義幾眼，不解地問(wèn)道：“不然怎樣？太后娘娘都無(wú)法干涉陛下行事，咱還要去橫加阻撓不成？那位沈大人深得陛下信任，但勸諫的結(jié)果是什么，你沒(méi)瞧見(jiàn)？更何況還是咱這樣宮里沒(méi)什么話語(yǔ)權(quán)的執(zhí)事？”
????戴義道：“那這司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，到底價(jià)值幾何？”
????高鳳搖頭道：“咱家從何而知？現(xiàn)在怕是只有沈大人才明白陛下心中的預(yù)期是多少……此番張永和李興暗中較勁兒，難道你戴公公也想?yún)⑴c其中？”
????“自然……也是想的?！?br/>
????戴義心有似有不甘，垂首搖頭說(shuō)道。
????宮里所有太監(jiān)中，戴義雖然算不上資歷最老的那個(gè)，卻是內(nèi)書(shū)房培養(yǎng)出來(lái)的最有聲望的一個(gè)，連之前德高望重的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭敬都是他的后輩。
????眼看那些資歷名望皆不如自己的后進(jìn)都能當(dāng)上司禮監(jiān)掌印，而自己臨告老之前仍舊只是個(gè)秉筆太監(jiān)，沒(méi)有坐到巔峰回首前塵往事，戴義自是不甘心。
????高鳳道：“勸戴公公還是莫要做此念為好……想您老離開(kāi)朝堂時(shí)日不多，咱都是日暮西山之人，最好留點(diǎn)兒銀子養(yǎng)老，若連傍身銀子都沒(méi)有，誰(shuí)肯為咱養(yǎng)老送終？讓那些年輕的太監(jiān)去折騰吧……”
????“咱們這些老家伙還是別牽扯其中為好，這到底不是能力和聲望所能決定，誰(shuí)一下子給出太多銀子，將來(lái)還要煞費(fèi)心思重新聚斂財(cái)富，何苦來(lái)哉？而且司禮監(jiān)掌印是注定得罪人的差事，吃力不討好。”
????戴義遲疑地道：“當(dāng)初劉瑾，還有張?jiān)?，似都混得風(fēng)生水起啊，也沒(méi)見(jiàn)他們自掏多少腰包？”
????高鳳聞言也不由沉默下來(lái)，想到劉瑾跟張?jiān)吩诔鋈嗡径Y監(jiān)掌印時(shí)的風(fēng)光，但凡是個(gè)太監(jiān)都會(huì)發(fā)自內(nèi)心的羨慕，但同時(shí)他們又知道自己沒(méi)有這種資格，畢竟現(xiàn)在爭(zhēng)這個(gè)上位的機(jī)會(huì)，要付出的代價(jià)未免太高。
????高鳳道：“人比人……真是氣死人啊。正因?yàn)閯⒐鷱埞嗬^給咱做了試金石，咱才算知道，就算坐到內(nèi)相也很危險(xiǎn)……戴公公若要掏出老本來(lái)，能得到這差事倒還好，若是財(cái)勢(shì)不如人，最后不但沒(méi)拿到，還落得竹籃打水一場(chǎng)空，這輩子可就再?zèng)]任何盼頭了?！?br/>
????“唉！”
????戴義也不由嘆了口氣，似乎對(duì)競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印之事一籌莫展。
????高鳳又道：“總歸還是要先得到沈大人的力挺，沒(méi)有他的首肯，誰(shuí)都爬不上這位子……目前的情況跟以前不同，以前誰(shuí)當(dāng)上司禮監(jiān)掌印都想先將沈大人給壓下去，但在劉公公跟張公公出事后，宮里誰(shuí)不明白，若想得此位并安于此位，非要先討好沈大人不可?！?br/>
????……
????……
????高鳳所說(shuō)，不但他自己明白，戴義也清楚其中訣竅，甚至朝中任何一個(gè)職司太監(jiān)都明白此理。
????當(dāng)天除了李榮跟李興二人試圖去見(jiàn)沈溪外，其他的人也都想辦法跟沈溪取得聯(lián)系，在沒(méi)有得到沈溪首肯的前提下，沒(méi)人敢拿出大數(shù)目搏一把……如果以來(lái)，幾乎所有人都在等來(lái)日一早，親自到沈家后試探一下沈溪的口風(fēng)。
????以前司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的決定權(quán)在皇帝身上，但這次似乎更傾向于獨(dú)立于皇宮體系外的兵部尚書(shū)沈溪，戴義回去后便將自己所有的家當(dāng)都清點(diǎn)了一遍，琢磨是否要參與其中。
????戴義心想：“要不就隨便拿出幾百兩銀子，做個(gè)樣子罷，就當(dāng)這幾百兩銀子孝敬陛下了，若再加上之前送給沈大人那批，數(shù)目過(guò)了一千……唉，這就跟白丟錢(qián)一樣……”
????戴義在心中反復(fù)權(quán)衡得失，是否有必要將自己全部家當(dāng)砸進(jìn)去。
????“至少還有幾個(gè)義子，家里也置辦有十多間商鋪，上百畝地，就算最后不能得到這職位，終歸餓不死，總比白丟一千多兩銀子要強(qiáng)！”
????之前高鳳雖然對(duì)戴義競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印的想法非常抵觸，但其實(shí)高鳳自己回去后也在核算自己到底有多少錢(qián)，以便確定有幾分把握參與競(jìng)逐。
????因?qū)m禁高鳳當(dāng)天無(wú)法出皇宮，要等來(lái)日一早才能出宮門(mén)，這會(huì)兒他也在反復(fù)琢磨此事：“我的家底怎么都要比戴公公豐厚，在宮里的聲望也不弱于人，何況如今還在司禮監(jiān)任秉筆太監(jiān)，若這么放棄太過(guò)可惜。不行，明日還是先去請(qǐng)示一下沈大人，只要沈大人點(diǎn)頭支持，就算砸鍋賣(mài)鐵咱家也認(rèn)了！”
????此時(shí)戴義和高鳳都將希望寄托在沈溪身上，送禮的多寡也決定他們的決心的大小，好像戴義這樣即便有心之人，送出去的禮物也僅僅是三位數(shù)，而高鳳一送就是一千兩，在競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印這件事上野心更大。
????此時(shí)張永府宅內(nèi)，這位常年擔(dān)任沈溪監(jiān)軍的老太監(jiān)也在忙著清點(diǎn)手頭錢(qián)財(cái)數(shù)量，小擰子在表達(dá)不會(huì)跟他索要賄賂后，張永就將所有精力放在如何拉攏沈溪上。
????“……老爺，您這些年來(lái)好不容易積累下這點(diǎn)兒家業(yè)，難道都要送給沈大人？這里有兩萬(wàn)多兩銀子，是您這些年?yáng)|奔西走苦心經(jīng)營(yíng)，好不容易才積攢下來(lái)的?！惫芗以谂钥嘀樥f(shuō)道，顯然是替張永感到心疼。
????張永惱火地道：“怎么，怕咱家散盡家財(cái)，到時(shí)候你們什么都沒(méi)了？”
????管家一聽(tīng)趕緊退到一邊不敢再有非議，張永望著庫(kù)房里大箱小箱的銀錢(qián)，搖頭道：“這是咱家最后一次機(jī)會(huì)，若不能買(mǎi)下這個(gè)至關(guān)重要的職務(wù)，就告老還鄉(xiāng)種田去……現(xiàn)在一切未定，怎么都得搏一把……”
????管家站在那兒不敢言語(yǔ)，突然有家仆進(jìn)房來(lái)說(shuō)道：“老爺，擰公公差遣人過(guò)來(lái)，說(shuō)明日一早便要前往沈府，說(shuō)宮里那些公公困守宮城，天明前因?qū)m禁沒(méi)法提前趕到沈家，這邊不妨早些去拜訪，跟沈大人坐下來(lái)談事。”
????張永皺眉：“連各家底細(xì)都沒(méi)查清楚，就這么去見(jiàn)，明擺著是要招惹事端……不過(guò)也好，讓那些人知道咱家捷足先登，還有擰公公支持，看誰(shuí)能爭(zhēng)得過(guò)！”
????……
????……
????已經(jīng)是后半夜，沈家前院仍舊熱鬧非凡。
????送禮的人都已離開(kāi)，不過(guò)清點(diǎn)禮物的事情還沒(méi)結(jié)束，同時(shí)那些送禮太監(jiān)基本都寫(xiě)有信函，想要征求沈溪的意思，看他是否有出手相幫之意，需要沈溪逐一查看。
????朱起跟朱鴻父子負(fù)責(zé)清點(diǎn)禮物，最后由朱鴻將數(shù)字匯總到沈溪跟前：“老爺，一共是九千三百五十八兩銀子，那位李興李公公送的最多，兩千兩整，高鳳高公公和李榮李公公分別送了一千兩，另外其他人基本是五百兩到八百兩照之間，張永張公公圖個(gè)好彩頭，送了六百六十六兩銀子。這是詳細(xì)的禮單。”
????沈溪將禮單拿過(guò)來(lái)仔細(xì)看過(guò)，對(duì)上面的數(shù)字非常驚訝，搖頭輕嘆：“這宮里的執(zhí)事，一個(gè)個(gè)都肥得流油哪！”
????朱鴻道：“老爺，這些銀子存放到何處？”
????“就放在院子里吧?！?br/>
????沈溪道，“不用急著轉(zhuǎn)移別處，明日就要送走，說(shuō)是送給我的銀子，不過(guò)只是報(bào)名費(fèi)罷了，這些銀子始終還是要送進(jìn)豹房，交到陛下手里。”
????站在門(mén)口的朱起一聽(tīng)，不解地問(wèn)道：“老爺，陛下不是說(shuō)讓諸位公公送禮給您嗎？”
????沈溪笑著回答：“朱老爹，有些事聽(tīng)聽(tīng)就好，即便陛下這么說(shuō)，作為臣子的真敢貪污受賄？而且還鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，要天下人都知曉不成？”
????朱起似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
????或許在升斗小民看來(lái)，官員沒(méi)有不收禮的，既然送到府上來(lái)的禮物，甚至還得到皇帝首肯，那不收白不收。
????但在睿智的人眼里，清名最重要……皇帝要你收禮你就收了？你還有沒(méi)有一點(diǎn)文臣的禮義廉恥？你既然如此貪婪，想必人品也不好，最好少交往！
????名聲一壞，那做什么都是錯(cuò)的，幾千兩銀子在清名面前，一毛不值。
????恰在此時(shí)，門(mén)口有家丁進(jìn)來(lái)通稟：“老爺，外面又有前來(lái)送禮，說(shuō)是宮里來(lái)的，讓您親自出去迎接?！?br/>
????朱鴻有些不耐煩了，隨口道：“今天來(lái)送禮的人實(shí)在太多，老爺沒(méi)一次出去迎接的，讓來(lái)人把禮物留在門(mén)口，叫幾個(gè)弟兄去把東西抬進(jìn)來(lái)便可……老爺，不出意料的話，應(yīng)該是擰公公來(lái)送禮了……”
????之前送禮名單跟司禮監(jiān)掌印候選者名單中，唯一缺漏那位就是小擰子，小擰子剛開(kāi)始便到沈家來(lái)傳旨，離去后并未送禮來(lái)，倒是張永很識(shí)相，不過(guò)送得也不多，大概是覺(jué)得要得到沈溪的支持，已不是幾百幾千兩銀子能解決問(wèn)題。
????沈溪卻一抬手：“走，出去看看?！?br/>
????朱起跟朱鴻父子對(duì)視一眼，只見(jiàn)沈溪跨步往門(mén)口去了，趕緊讓人打著燈籠，再將府上護(hù)院叫上，搶先出門(mén)去開(kāi)路。
????等沈溪慢悠悠踱步到了大門(mén)前，只見(jiàn)一堆人擁在那兒。
????一名三十多歲看上去非常富態(tài)的中年太監(jiān)走兩人過(guò)來(lái)，施施然行禮：“沈大人是吧？這是太后娘娘送給你的禮物，快謝恩吧?！?br/>
????跟平常前來(lái)送禮的人不同，這次是張?zhí)笄踩藖?lái)送禮，奉懿旨前來(lái)的太監(jiān)趾高氣揚(yáng)，也是因?yàn)椴恢邿o(wú)畏，宮里大部分太監(jiān)少有走出宮門(mén)，不知外面光景，他們最多只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)沈溪的名字，仗著有太后撐腰便氣勢(shì)洶洶，渾然不知如今沈溪的權(quán)勢(shì)已大到什么程度。
????沈溪沒(méi)跟來(lái)人較勁兒，行禮道：“多謝公公前來(lái)送禮，不知如何稱(chēng)呼？”
????“姓孫。”那中年太監(jiān)道。
????沈溪微笑著點(diǎn)頭：“孫公公有禮了，進(jìn)去喝口茶再走？”
????姓孫的太監(jiān)道：“不必了，太后娘娘還等著咱家回去通稟，咱家差事完成，這就告辭。來(lái)人，將禮物抬過(guò)來(lái)……”
????說(shuō)話間，姓孫的太監(jiān)又沖著沈溪說(shuō)道：“沈大人，太后娘娘對(duì)你也算禮遇，你該知道作何吧？”
????沈溪瞇眼道：“請(qǐng)孫公公指點(diǎn)?！?br/>
????姓孫的太監(jiān)略微有些不滿：“應(yīng)該進(jìn)呈謝恩的奏疏，這還用得著咱家來(lái)提醒你嗎？”
????張?zhí)笏投Y物來(lái)，還要人謝恩，好像給了多大的恩賜一樣，沈溪心想：“再愚鈍的人，也能猜到張?zhí)筮@是醉翁之意不在酒……莫非是深宮里住久了，不甘寂寞，開(kāi)始干涉朝政了？”
????沈溪道：“多謝孫公公提醒……既然孫公公不想進(jìn)內(nèi)喝茶，那就恕不遠(yuǎn)送?！?br/>
????姓孫的太監(jiān)本想拿點(diǎn)兒賞錢(qián)回去，見(jiàn)沈溪態(tài)度不佳，一擺手：“不必送了，咱家有腿有腳，走個(gè)路還用得著人送嗎？走了走了?！?br/>
????一群人將箱子放下，隨即散去，朱鴻過(guò)來(lái)略微不忿地道：“這個(gè)宮人架子倒不小?！?br/>
????朱起教訓(xùn)道：“老爺面前也能隨便胡亂說(shuō)話？”
????雖然朱起看起來(lái)沒(méi)什么本事，但在兒子面前還是要行到教導(dǎo)之責(zé)，朱鴻聞言退后幾步，此時(shí)沈溪已將目光從遠(yuǎn)處收回來(lái)，一揮手：“把東西抬進(jìn)去吧?！闭f(shuō)完自己先進(jìn)了院子。
????很快朱鴻安排人手將箱子抬到前院，這些東西看起來(lái)不少，等打開(kāi)后才知道里面并非全是金銀珠寶等東西，許多是宮內(nèi)倉(cāng)房中的陳貨，夾雜有部分銀兩和銅錢(qián)，林林總總不少，看起來(lái)數(shù)量很大但實(shí)際價(jià)值就那么回事。
????朱起和朱鴻這次要整理起來(lái)就復(fù)雜多了，連同家里的帳房一起，差不多耗時(shí)一個(gè)時(shí)辰才搗騰出個(gè)數(shù)字，朱鴻道：“老爺，大概四五百兩銀子，許多東西不好估值，其中不少是陳年舊物，放在倉(cāng)房都嫌礙事，卻給送來(lái)，這算怎么個(gè)說(shuō)法？”
????朱起又往兒子身上看了一眼，似乎對(duì)兒子的態(tài)度非常不滿，朱鴻卻昂首挺胸，絲毫也沒(méi)有退縮之意。
????沈溪道：“宮里送來(lái)的東西，無(wú)論多少都是心意，這會(huì)兒豹房那邊開(kāi)銷(xiāo)很大，宮內(nèi)都在節(jié)衣縮食，能送來(lái)這些就算不錯(cuò)了……總歸都是太后娘娘的恩德?！?br/>
????話是這么說(shuō)，但沈溪卻沒(méi)真的當(dāng)回事，只是想讓家里的下人保持對(duì)皇室的敬畏心，無(wú)論他自己做了多少事，取得多少功勞，在朝中得到怎樣的地位，始終是大明的臣子，現(xiàn)在他不怕自己心態(tài)出現(xiàn)問(wèn)題，就怕家里人有什么想法，尤其對(duì)皇族心生不滿，這種負(fù)面情緒很容易造成心態(tài)失衡，給家?guī)?lái)麻煩。
????沈溪再一擺手：“這些送進(jìn)倉(cāng)房，明天不必抬到前院來(lái)，其余的放在這兒不用理會(huì)。先去休息吧，估摸天不亮府上又要來(lái)人，到時(shí)候少不了你們出來(lái)應(yīng)酬……朱老爹，你先回家歇著。”
????朱起嘆道：“時(shí)候不早，就算家距離這邊只隔著兩條街，但要想好好休息已經(jīng)來(lái)不及了，索性留在府上對(duì)付一宿……義寬，還不聽(tīng)老爺?shù)姆愿?，將東西歸置好？”
????朱鴻平時(shí)在軍中非常威嚴(yán)，但在老爹面前卻提不起氣勢(shì)，趕緊按照吩咐辦事。
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????府上很熱鬧，不過(guò)僅限于前院，后院距離這邊隔著好幾個(gè)院子，根本就打擾不到，而且府上女眷也不會(huì)在意這些。
????但在后院東廂，有個(gè)人卻對(duì)前院發(fā)生的事情很上心，幾次偷跑出來(lái)查看情況，一雙眼睛瞪了半天，發(fā)現(xiàn)人開(kāi)始散去，這才回到東廂房中坐下來(lái)。
????“真是稀罕，大晚上來(lái)這么多人，難道說(shuō)大哥要封國(guó)公，朝臣都來(lái)恭賀？如此說(shuō)來(lái)，以后這里就是國(guó)公府，我就是國(guó)公妹妹了？嘿！”
????此人正是沈溪的妹妹沈亦兒，整個(gè)沈家也就她無(wú)所事事，小家伙精力旺盛，到晚上稍微有點(diǎn)兒動(dòng)靜便出來(lái)看風(fēng)景，而且她膽子很大，一般女兒家根本就不敢出門(mén)查看情況，她卻沒(méi)有那些封建禮教束縛，什么大門(mén)不出二門(mén)不邁絕對(duì)不適用在沈大小姐身上。
????過(guò)了半天，沈亦兒再出去看時(shí)，發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)走干凈，連沈溪也回內(nèi)院了，沈亦兒覺(jué)得無(wú)聊這才折返回來(lái)，突然想到弟弟在隔壁屋子睡覺(jué)。
????她過(guò)去輕輕敲了敲房門(mén)，里面一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，沈亦兒使勁推了下門(mén)，沒(méi)有推開(kāi)，頓時(shí)來(lái)氣：“這死東西，睡覺(jué)還敢閂門(mén)了？以為閂門(mén)我就弄不開(kāi)？”
????沈亦兒平時(shí)在家里調(diào)皮搗蛋慣了，什么事都難不住她，直接將自己的發(fā)釵拔下來(lái)，然后開(kāi)始搗鼓，不到一會(huì)門(mén)閂便被她撥開(kāi)，然后氣呼呼進(jìn)內(nèi)挪步到床榻邊，伸手便將睡夢(mèng)中的沈運(yùn)耳朵給提起來(lái)。
????“誰(shuí)？干什么？姐……你鬧什么？大晚上不睡覺(jué)？”沈運(yùn)很氣憤，自己睡得正香，居然被人拎著耳朵弄醒，讓他很沒(méi)安全感。