眼看到了臘月十五。
　　
　　建昌侯府，張延齡這幾天都有些焦躁不安，他派黃玉出去打聽消息，試圖搞清楚到底誰在查自己，另一邊他卻安排江櫟唯等人按照預定計劃行事，根本就沒有罷手的意思。
　　
　　“……侯爺，這幾天外面都風平浪靜，沈家那邊也沒什么動靜，謝閣老倒是召集一些文臣到他院子里商議事情，可針對的都是沈之厚……”
　　
　　黃玉很難查清楚事情，因為他本身就不是情報人員出身，所用手段，僅僅是找?guī)讉€人出去打聽消息，得到的消息可說非常片面。
　　
　　張延齡卻對黃玉充滿期待，問道：“錢寧那小子在作何？還有張苑呢？”
　　
　　黃玉為難地道：“侯爺，豹房里的事情，暫時查不到啊……總之現(xiàn)在外邊一切都很正常，沒聽說誰有意把火往咱府上燒?！?br/>　　
　　“這可就奇怪了?！?br/>　　
　　張延齡皺眉道，“怎么會一點兒消息都沒有？他們不該做點什么？還是說錢寧根本就是個窩囊廢，什么都沒查出來？”
　　
　　黃玉問道：“侯爺，您到現(xiàn)在也沒跟小人說明白，錢大人到底查到了什么……”
　　
　　“行了，沒你什么事，退下去做事吧！有什么新情況及早來報便可！”
　　
　　張延齡不想跟黃玉解釋太多，雖然黃玉幫他聯(lián)絡過江櫟唯，但張延齡自以為做事漂亮，根本就沒把具體情況告知下人，這也是他覺得不會出事的重要原因。
　　
　　就算有什么變故，手下一無所知，自然不會站出來檢舉自己，這也是上次他鋃鐺入獄后吸取的經(jīng)驗教訓。
　　
　　黃玉走后，張延齡仍舊有些焦慮，就算再怎么自信，因做賊心虛的緣故還是避免不了慌張，他隱隱感到危機正在降臨。
　　
　　“侯爺是怕了？”
　　
　　一個女人出現(xiàn)在張延齡跟前，媚笑著說道。
　　
　　張延齡有些羞惱：“你個婦道人家，懂什么？”
　　
　　那女人道：“奴家是不懂，不過奴家卻感覺到，侯爺很怕某件事發(fā)生，如果奴家能幫上侯爺?shù)拿?，侯爺您盡管吩咐。”
　　
　　張延齡扁扁嘴，冷笑不已：“你這種女人，能幫到本侯的，就是讓本侯消愁解乏，你就是個下賤胚子，以為自己能做什么？”
　　
　　在內(nèi)宅女人面前，張延齡沒有絲毫客氣，就好像對待奴仆一樣。
　　
　　女人卻沒有發(fā)怒，吃吃笑著，不過語氣終歸還是有一些變化，“可是江大人在送奴家來之前，說過必要時得幫助侯爺您，侯爺卻始終不肯托以重任，那奴家也就不在侯爺面前丟人現(xiàn)眼了?！?br/>　　
　　說完，女人轉(zhuǎn)身欲進后堂，還沒走出幾步，張延齡已快步過去，從背后一把將她抱住。
　　
　　“想走？沒那么容易……”
　　
　　張延齡臉上帶著奸邪的笑容，“將老子的邪火給勾出來，不消停就想走？拿出你的本事來，讓老子知道買你回來是值得的?！?br/>　　
　　“是送，不是賣?！迸思m正道。
　　
　　張延齡怒道：“你個賤女人，老子說你是什么就是什么，姓江的以前就頻頻送女人給老子，后來卻食言過一回，你就當是他補償給老子的！”
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　天寒地凍，沒人愿意出門。
　　
　　甚至連朝中大臣都不想在這種天氣上工。
　　
　　吏部和兵部因缺少主事人，做年終總結(jié)時面臨一些麻煩，畢竟沒有最后拍板之人，兵部人手短缺的情況更為明顯，因為右侍郎王敞調(diào)去了吏部，沈溪這段時間又沒幫忙處理兵部事務，光靠左侍郎陸完，實在是忙不過來。
　　
　　這會兒似乎朝廷該任命一個兵部右侍郎，但沈溪沒提，謝遷也沒有屬意的人選，至于豹房就更加不用指望了。
　　
　　以至于年底兵部事務迅速積壓，陸完只能上疏朝廷，請求盡快解決人手不足的問題。
　　
　　換作以前，這種奏疏絕對不會出現(xiàn)在朱厚照跟前，但現(xiàn)在情況卻不同，張苑回朝后，好像什么事都不想做主，要么直接聽從內(nèi)閣的建議，直接在票擬上批復同意二字，要么就是去請示皇帝……
　　
　　張苑看起來囂張跋扈，但其實他自己做決定的時候很少，這也跟他現(xiàn)在的注意力不在這上面有關。
　　
　　張苑現(xiàn)在操勞的事，朝中很多人都想不到，那就是搜集外戚張氏兄弟的罪證。
　　
　　張苑知道，自己是張氏兄弟舉薦入宮，這次回朝，張氏兄弟多番拉攏，以他那么平庸的資質(zhì)都能覺察到張氏兄弟既沒本事也沒魄力，這種人只是靠外戚的身份才立足于朝堂，所以不想與其過多接觸。
　　
　　張苑非常擔心自己會被張氏兄弟控制，干脆先下手為強，將二人鏟除掉，若只靠自己，他沒這種自信，不過好在這回有沈溪相助。
　　
　　張苑帶著陸完的奏疏去見朱厚照，卻在豹房門口被小擰子攔了下來。
　　
　　這會兒已是黃昏時分，按照朱厚照的生活習慣，應該剛剛睡醒，漱洗時會過問一些朝事，張苑很清楚如果錯過這個時間段，再想見到朱厚照，除非是有非常緊急的事情。
　　
　　“……張公公請回吧，陛下不見?！?br/>　　
　　小擰子顯得很霸道，直接回絕了張苑的請求。
　　
　　前幾次張苑到豹房求見皇帝，也都不那么順利，小擰子處處為難下絆，讓他意識到小擰子是在故意針對自己。
　　
　　因為小擰子掌握著面圣的渠道，即便張苑再不甘，也只能強忍心頭的怒火，笑盈盈地道：“這里有兵部的奏疏，咱家需要盡快見到陛下?！?br/>　　
　　小擰子道：“張公公可是聽不懂人話？”
　　
　　張苑立刻翻臉，也是因為以他內(nèi)相的身份，沒有任何一個太監(jiān)敢這么跟他說話，更別說是小擰子這樣本身只是隨侍太監(jiān)的角色。
　　
　　張苑道：“咱家當然聽得懂人話，犬吠就未必了！咱家警告一句，這次涉及重要朝事，如果擰公公非要阻攔，別怪咱家不客氣！”
　　
　　小擰子氣得渾身直哆嗦，臉色慘白，張苑那邊氣色就更差了，黑得都快滴出墨汁來了。
　　
　　二人好像對上了，小擰子咄咄逼人想給自己壯膽，但在跟張苑對視后，卻發(fā)現(xiàn)自己底氣不足，便在于張苑現(xiàn)在是司禮監(jiān)掌印，地位在那兒擺著，就算他再得皇帝寵幸，也只是個近侍太監(jiān)，相形見絀。
　　
　　張苑道：“這里是奏疏，涉及任命新的兵部侍郎的問題，若你非要阻攔的話，咱家去陛下面前告你一狀。”
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　小擰子本想堅持。
　　
　　他想到麗妃的忠告，只要能阻斷張苑面圣的渠道，那他就相當于控制一切。
　　
　　但可惜事情卻不受控制，在張苑的高壓下，他只能選擇屈從。
　　
　　張苑輕哼一聲，帶著奏疏往里面走去，連續(xù)穿過幾個門廊，直奔朱厚照寢殿，剛到院門口便見朱厚照從房里出來，此時已洗漱完畢。
　　
　　“怎么是你？”
　　
　　朱厚照好奇打量，發(fā)現(xiàn)有幾天沒見到張苑的人了。
　　
　　朱厚照當即蹙眉：“張公公，剛回來那會兒，你做事倒還勤快，知道來跟朕請示，但最近你好像又恢復到以前那種自作主張的狀態(tài)了啊?！?br/>　　
　　張苑道：“陛下，是有人阻撓老奴面圣?！?br/>　　
　　朱厚照驚訝地問道：“誰？”隨即環(huán)視在場之人，最后目光落到了小擰子身上。
　　
　　小擰子非常緊張，生怕張苑點出他的名字。
　　
　　好在張苑深諳“做人留一線，日后好想見”的處世之道，沒有告狀的意思，道：“陛下，就算有宵小阻攔，老奴拼死也要到您面前進言，這里是兵部侍郎陸完陸大人上奏，懇請盡快補上兵部右侍郎的空缺，請陛下示下?！?br/>　　
　　“這樣啊……”
　　
　　朱厚照搓了搓手，略微沉思后問道：“陸侍郎是怎么說的，他覺得誰合適？”
　　
　　張苑道：“陸侍郎并未提及?！?br/>　　
　　朱厚照點了點頭：“那好辦，你去問沈先生吧，兵部本來就是他負責，有什么事也是他承擔，總不能什么事情都跑來問朕吧？”
　　
　　這邊朱厚照將走，小擰子總算松了口氣，不過就在他準備跟朱厚照一起離開時，張苑的聲音又響了起來：“陛下請留步，還有一事，老奴要啟奏?！?br/>　　
　　朱厚照皺了皺眉頭，隨即停下腳步后，回過頭有些不耐煩地喝斥：“有事就不能一次說完嗎？”
　　
　　張苑往小擰子身上瞄了一眼，道：“陛下，事關重大，非要單獨奏稟才可?！?br/>　　
　　小擰子有些惱火，瞪著張苑，似乎是在怪責對方針對自己。
　　
　　朱厚照略微頷首：“那好，你們都退下吧，朕倒要聽聽張公公要說些什么?！?br/>　　
　　“喏！”
　　
　　一堆隨從，包括小擰子在內(nèi)，只能自覺地退到遠處。
　　
　　此時朱厚照才問：“有什么話你就直說，是關于兵部新侍郎人選，還是關于之前那案子的？”
　　
　　張苑往前挪幾步，湊到朱厚照跟前，小聲道：“陛下，關于那案子，老奴已查出一些端倪……京城不斷有人送物資到南方，連下雪天都不間斷，綜合方方面面的情況，已經(jīng)確定是建昌侯府的人?！?br/>　　
　　“這算什么？”
　　
　　朱厚照對這種證據(jù)顯然不太滿意。
　　
　　張苑繼續(xù)道：“老奴查知，這些東西中夾雜有火器制造圖紙以及最新的火藥配方，還有倭人打造槍支需要的鋼鐵……陛下您想，建昌侯祖籍北直隸，如今在京城安家，家中又沒人做買賣，為何要運送物資南下？通常賺錢都是從南方采買貨物運到北方銷售，為何偏偏兩位侯爺反其道而行之？”
　　
　　不自覺地，張苑把張氏兄弟扯到了一塊兒。
　　
　　朱厚照怒氣沖沖地道：“查了幾天，就這么點東西？你說的這些真憑實據(jù)嗎？沒有證據(jù)，什么都白搭……哼，沒用的東西，朕要看的是確鑿的人證物證，而不是捕風捉影。朕看你不用混了，直接找棵樹吊死算了。”
　　
　　張苑的能力就那么回事，如果沒有沈溪相助，他根本就毫無頭緒，費盡心機得到的線索卻不能讓朱厚照滿意，只得垂下頭，委屈地道：“陛下，老奴的確是盡心在查，但到底這里距離東南沿海甚遠，派出去的人最快也要一個多月才能打來回，現(xiàn)在知道的一切都是在京城周邊查獲的……”
　　
　　朱厚照一點兒都不體諒：“沒用的東西，指望你還不如指望一頭蠢驢?！?br/>　　
　　“陛下……老奴盡力了?！?br/>　　
　　張苑臉上滿是委屈之色，幾乎要哭出聲來了。
　　
　　朱厚照心煩意亂地道：“再給你幾天時間，年底前必須要拿出確鑿的證據(jù)來，還是那句話，查不出東西來，你自己去找根繩子吊死吧，朕不想見你！”
　　
　　“是?！?br/>　　
　　張苑只能不甘地應承下來。
　　
　　朱厚照氣呼呼將要離開時，張苑再道：“陛下，那兵部右侍郎……”
　　
　　朱厚照怒道：“讓你去問沈先生的意見，難道沒聽見？他說是誰就是誰，這種小事根本不需要煩擾朕，再讓朕不痛快，朕就讓你不痛快！”
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　張苑沒有劉瑾那樣的覺悟。
　　
　　他對于皇帝的態(tài)度不太理解，好像朱厚照辜負了自己一樣，但其實他做的那些事錯漏百出，并非是朱厚照有多苛刻。
　　
　　而且朱厚照一向認為，能由臣子自己解決的問題，絕對不需要來煩他，就算臣子解決不了的問題，也應該由臣子自己想辦法解決，總歸除非涉及到他的皇位和身家性命，否則最好是下邊的人自行處置。
　　
　　張苑很窩火，本來志得意滿去見朱厚照，以為能給皇帝留下個好印象，結(jié)果去了才知道是自討沒趣，他只能趕緊退下。
　　
　　生怕被皇帝責罰，甚至直接賜他根繩子吊死，張苑唯一能做的便是去找沈溪，看看沈溪有什么對策。
　　
　　到了沈家，門子直接引他到書房，見到沈溪后張苑便開始訴苦，將自己的遭遇原原本本講給沈溪聽，希望得到同情和憐憫。
　　
　　“……沈大人，咱家沒做錯什么，一直按照陛下所說，費盡心思調(diào)查，可案子畢竟涉及皇親國戚，哪里好調(diào)查取證??？現(xiàn)在什么證據(jù)都沒有，若兩位國舅反擊的話，咱家就要遭殃了……”
　　
　　張苑臉上滿是委屈之色，眼巴巴地看著沈溪，希望能為他做主。
　　
　　沈溪神色如常，似乎一切盡在掌控。
　　
　　“張公公莫要心急，本官問你一句，你很怕兩個國舅么？”
　　
　　張苑一怔，隨即露出驚懼之色：“怎么不怕？那可是太后的親弟弟，尤其是建昌侯，膽大妄為不說，行事還不講規(guī)矩，什么陰損手段都使得出來……他以前刺殺過你，難道你忘了？”
　　
　　沈溪搖搖頭：“他不講規(guī)矩，不能作為你害怕的理由，難道你做事就需要講規(guī)矩嗎？”
　　
　　“呃？”
　　
　　張苑一時間沒聽懂沈溪話里的意思，皺著眉頭問道，“沈大人這話，咱家有些不理解……建昌侯不講規(guī)矩，那是因為他是國舅，地位尊崇，本身他也是那種飛揚跋扈的性格，沒人敢惹！而咱家站在內(nèi)官之巔，執(zhí)掌司禮監(jiān)，看起來風光，但說到底就是陛下跟前聽用的奴才，怎么能跟國舅相比??？”
　　
　　沈溪道：“若你做事不講規(guī)矩呢？”
　　
　　在某些問題上，沈溪發(fā)現(xiàn)張苑很愚鈍，這也與其出身低微文化程度不高有關，很多事沒法解釋清楚，只能一步步引導，但很多事沈溪又不想說得太明白，以免授人以柄。
　　
　　張苑想了下，不解地搖頭：“沈大人的意思，是讓咱家也玩一些陰的？”
　　
　　“明著去查，你當然查不到兩個國舅的劣跡，因為這件事發(fā)生后，他們肯定會有所收斂和防備，把一些關鍵的人證物證藏起來，除非你能將二人抓起來拷問，否則誰會輕易承認自己的罪責？”
　　
　　沈溪背過身，沒有再看張苑，但他說出的話卻發(fā)人深省。
　　
　　張苑仔細思索，隱隱覺得自己開竅了，“若咱家不講規(guī)矩，又該如何做？沈大人，你說話直接點兒吧，你知道……咱家有時候腦子迷糊得緊，你不揭破那層窗戶紙，怎么都想不透……咱是自己人，不需要那么隱晦，有一說一就行?！?br/>　　
　　沈溪沒有回頭，道：“話說得太過直白，那我豈不是幫你做惡？”
　　
　　張苑皺眉：“聽你這意思，是讓我自行作惡？你是想我給他制造點人證、物證出來，是吧？要不抓幾個倭寇來，強行讓他們認罪，說是跟外戚勾連，再就是找人偽造二人手書，制造一些跟倭寇來往的信件？這……若被陛下察覺，恐怕咱家連怎么死的都不知道?！?br/>