朱厚照跟沈亦兒大婚在即。
沈溪即將封公，月底又要帶兵出征，三月下旬這幾日，沈府這邊忙成一團(tuán)。
有關(guān)調(diào)兵之事，沈溪要跟京營(yíng)對(duì)接，之前一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)沈溪的駙馬崔元終于有了登門(mén)拜訪的機(jī)會(huì)。
崔元受召而至，以謙卑的姿態(tài)面對(duì)沈溪。
“……駙馬不必如此客氣，在下有事想請(qǐng)駙馬幫忙?！?br/>
崔元禮數(shù)太足，讓沈溪有些不好意思，他請(qǐng)崔元坐下敘話(huà)，崔元卻再三拒絕，大概意思是讓沈溪坐著，他站著聆聽(tīng)教誨便可。
“沈尚書(shū)乃朝廷中流砥柱，鄙人有機(jī)會(huì)能得沈尚書(shū)賜教，乃畢生之幸，怎敢與沈尚書(shū)同坐？”
沈溪搖頭苦笑道：“在下跟駙馬間互不統(tǒng)屬，公事上只是互相配合，若駙馬不落座，在下實(shí)在不好意思煩擾駙馬幫忙?！?br/>
在沈溪堅(jiān)持下，崔元終于肯在正堂就坐，不過(guò)依然顯得很拘謹(jǐn)，頭垂著，有種手足無(wú)措的感覺(jué)。
崔元等了半晌，沒(méi)聽(tīng)到沈溪說(shuō)話(huà)，偷偷瞟了沈溪一眼，這才小心翼翼說(shuō)道：“沈尚書(shū)有何吩咐，請(qǐng)只管說(shuō)出來(lái)?！?br/>
沈溪微笑道：“駙馬先喝茶?！?br/>
說(shuō)話(huà)間，門(mén)口已有下人將茶水送進(jìn)來(lái)，放在沈溪跟崔元間的茶幾上，崔元不好意思伸手，仍舊拘束地坐在那兒，臉皮微微顫抖，似乎不太適應(yīng)這種見(jiàn)面的方式。
沈溪見(jiàn)崔元這副生澀的模樣，大概知道崔元并非惺惺作態(tài)。
想來(lái)也是，崔元本就一儒生，突然入朝還掌管重要職務(wù)，平時(shí)的事情就讓其焦頭爛額，現(xiàn)在突然見(jiàn)到他這個(gè)兵部尚書(shū)，想不緊張都難。當(dāng)然，更主要是崔元將他當(dāng)作軍隊(duì)方面的權(quán)威，等著聆聽(tīng)教誨。
沈溪淡淡一笑，道：“調(diào)兵公函，應(yīng)該發(fā)到了京營(yíng)，之前安排調(diào)動(dòng)的兵馬，不知現(xiàn)在準(zhǔn)備得如何了？”
因沈溪留在府中，又是文官領(lǐng)兵，這些日子他沒(méi)法去見(jiàn)即將調(diào)動(dòng)的京營(yíng)人馬，以至于京營(yíng)那邊是否準(zhǔn)備好，只能從崔元這個(gè)執(zhí)領(lǐng)者身上問(wèn)詢(xún)。
崔元這才多了幾分自信，點(diǎn)頭道：“人馬已備齊，此番京營(yíng)調(diào)撥一萬(wàn)三千將士，同時(shí)調(diào)度八千民夫運(yùn)送糧草輜重，不過(guò)這些物資后續(xù)才會(huì)調(diào)運(yùn)……”
沈溪道：“也就是說(shuō)，此番要?jiǎng)佑貌畈欢嗥咔R？”
崔元先是一怔，抬頭看了沈溪一眼，點(diǎn)頭道：“大概便是如此?！?br/>
雖然調(diào)動(dòng)人馬的公函由沈溪上呈，朱厚照也做出批復(fù)，但之后內(nèi)閣和兵部還是對(duì)調(diào)兵方式做出一些更變，從西北調(diào)撥一批原本跟著沈溪出征草原的兵馬，配合京營(yíng)出兵。
沈溪再道：“京師驟然抽調(diào)如此多人馬，防備將會(huì)陷入短暫空虛，到時(shí)戍衛(wèi)京畿之責(zé)便要落在駙馬爺身上了?！?br/>
“這個(gè)……”
崔元一臉為難，他很想跟沈溪表達(dá)自己力不能及，但又知沈溪并非五軍都督府中人，再加上一些別的因素，讓他有些話(huà)實(shí)在是說(shuō)不出口。
沈溪道：“在下一直沒(méi)有機(jī)會(huì)前往駙馬府上拜會(huì)，之前跟駙馬不過(guò)匆匆一見(jiàn)，未有詳談。今日趕巧了，駙馬不如留在府上一起吃頓便飯，有事可以在飯桌上慢慢說(shuō)？”
崔元趕緊擺手，好像沈溪的宴請(qǐng)是赴鴻門(mén)宴一樣，緊張兮兮地道：“不必不必，沈尚書(shū)有事現(xiàn)在說(shuō)便可，或者找人通知一聲也可，鄙人要回去……跟公主一同用餐，不敢叨擾?！?br/>
這境況讓沈溪迅速意識(shí)到崔元是個(gè)“妻管?chē)?yán)”。
這時(shí)代怕老婆的男人不多，便在于這時(shí)代女性地位低下，但崔駙馬顯然不能跟平常丈夫相比，這位娶的是公主，一看就是在家憋屈久了，也沒(méi)機(jī)會(huì)建功立業(yè)，現(xiàn)在到了朝廷做事也是一副小男人的姿態(tài)。
沈溪微微嘆息：“其實(shí)有很多事在下要跟駙馬詳談，最好能坐下來(lái)，開(kāi)誠(chéng)布公把細(xì)節(jié)敲定，尤其是涉及京畿防備部分……本來(lái)這些事不該在下管，但此番出征將京師人馬抽離小半，若不做出妥善安排，一旦京城出了什么問(wèn)題，主要責(zé)任便落在我身上。”
崔元道：“非也，非也，乃是鄙人當(dāng)職不力。”
這還沒(méi)出事呢，沈溪跟崔元都搶著把責(zé)任往自己身上攬。
沈溪眼看跟崔元聊不出什么結(jié)果來(lái)，只好點(diǎn)頭：“在下回頭將就出兵后京師防備一事跟陛下呈奏，駙馬履職時(shí)間不久，出了事不能完全由駙馬來(lái)承擔(dān)。不過(guò)想來(lái)……京師應(yīng)該不會(huì)出什么狀況，即便有事，只需把京營(yíng)兵馬悉數(shù)撤回京城固守便可?！?br/>
“對(duì)，對(duì)。”
沈溪的話(huà)簡(jiǎn)直說(shuō)到了崔元的心坎兒里。
不需要懂兵，只需要知道怎么應(yīng)對(duì)便可，讓崔元領(lǐng)銜出征肯定不行，但他卻清楚若京師被賊人惦記，最好的方式就是緊閉城門(mén)防守，這種事根本就不用沈溪來(lái)教。
沈溪再次點(diǎn)頭：“既如此，那就不煩擾駙馬了……是否需要在下送駙馬離開(kāi)？”
沈溪下逐客令，多少有些不客氣，但這對(duì)崔元來(lái)說(shuō)卻好像是一種解脫。
崔元如聞仙音，趕緊站起身道：“不必了，在下可以自行走。沈尚書(shū)請(qǐng)步！”說(shuō)完，近乎逃也似地離開(kāi)。
……
……
崔元離開(kāi)沈府，沒(méi)有立即前往五軍都督府，而是乘坐馬車(chē)到了相隔不到兩條街的一處茶樓。
上到二樓，卻見(jiàn)一名穿著男裝的婦人焦急地走來(lái)走去，見(jiàn)到崔元現(xiàn)身后眼前一亮，急匆匆過(guò)來(lái)問(wèn)道：“怎么樣，見(jiàn)到沈之厚本人了嗎？”
崔元緩了口氣才道：“見(jiàn)到了，見(jiàn)到了，正是沈尚書(shū)本人，那叫一個(gè)氣宇軒昂……”
此婦人不是旁人，正是崔元的妻子永康公主。
永康公主白了崔元一眼：“說(shuō)這些作何？他怎么跟你說(shuō)的？”
崔元趕緊將沈溪跟他說(shuō)的話(huà)，原封不動(dòng)告知妻子，幾乎每個(gè)字眼兒都沒(méi)落下。
雖然崔元在說(shuō)話(huà)辦事上木訥了些，但不代表他沒(méi)能力，主要是他沒(méi)有為官的經(jīng)驗(yàn)，初涉仕途就當(dāng)上京畿衛(wèi)戍司令，這要命的官職讓他誠(chéng)惶誠(chéng)恐，才會(huì)顯得患得患失。
永康公主聽(tīng)了丈夫的講述，生氣地道：“這個(gè)沈之厚，分明是戲耍你，一邊說(shuō)要跟你祥談，一邊卻又說(shuō)要上奏陛下，這不是看不起你嗎？”
崔元一怔，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是不解：“公主，此話(huà)從何說(shuō)起？”
永康公主道：“你當(dāng)我看不出這沈之厚用意？他找你說(shuō)事，本可到五軍都督府，或者登門(mén)拜訪，他卻只是派人通知，讓你來(lái)見(jiàn)，分明是擺架子。見(jiàn)面后，他不跟你談防務(wù)細(xì)節(jié)，只是跟你打官腔，最后說(shuō)跟皇上提請(qǐng)，這是拿咱不當(dāng)回事啊！”
“是嗎？可分明是我自己要離開(kāi)，不愿意留下用餐?。侩y道這樣還要把責(zé)任推到沈之厚身上？”
崔元一連問(wèn)了自己幾個(gè)問(wèn)題，顯然是分不清沈溪哪些話(huà)是官腔，哪些說(shuō)的又是公務(wù)，總覺(jué)得沈溪每句話(huà)說(shuō)得都很有道理，但仔細(xì)琢磨后卻像什么都沒(méi)說(shuō)。
仔細(xì)思索一番，他大概明白了妻子是什么意思。
“走，咱找他去！”
永康公主脾氣很沖，自己的丈夫被人欺負(fù)了，急于找回場(chǎng)子。
永康公主站起身將走，卻被崔元一把拉住，旁邊一直等候的下人這會(huì)兒不由圍攏過(guò)來(lái)。
崔元道：“公主，沈尚書(shū)也是出自一片好意，在臨出征前特意叫我上門(mén)交待幾句，算是例行見(jiàn)面，而且相見(jiàn)時(shí)他并無(wú)惡意，若如此登門(mén)，會(huì)顯得咱對(duì)人不敬，若他跟朝廷提及的話(huà)，我……我……”
“你就是沒(méi)當(dāng)過(guò)官，所以不知這官場(chǎng)險(xiǎn)惡，難道我會(huì)害你嗎？”永康公主臉上露出些許怒其不爭(zhēng)的神色。
崔元低著頭，不知該說(shuō)什么好。
永康公主先擺手讓隨從退到一邊，重新坐下來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“就算咱親自登門(mén)，也未必是要去找茬，之前沈之厚在皇上面前舉薦，讓你出來(lái)執(zhí)領(lǐng)京營(yíng)，若沒(méi)他的話(huà)皇上怎會(huì)此意咱們？他算是對(duì)你有恩吧……”
“不過(guò)，就算沈之厚對(duì)你有提攜之恩，你也不是他的直屬手下，憑何看不起人？就算你在他手下為官，你貴為駙馬，他不看僧面看佛面，你是皇親，欺辱你便是欺辱本宮！”
崔元道：“公主要怎樣，我沒(méi)法管，但……我就是不同意去找沈尚書(shū)，如此會(huì)顯得咱小肚雞腸……”
永康公主見(jiàn)丈夫如此執(zhí)拗，先是一怔，隨即釋然：“行，駙馬說(shuō)不去咱便不去，你先回五軍都督府做事，我這邊找人準(zhǔn)備一些禮物給他送去，這個(gè)……駙馬總不會(huì)阻攔了吧？”
崔元想了想，搖頭道：“禮多人不怪，送禮我怎會(huì)不同意？”
永康公主涌現(xiàn)一抹虛偽的笑容，揮手道：“駙馬快去吧，我這就回府準(zhǔn)備禮物。以后在朝里，咱要多巴結(jié)沈之厚，誰(shuí)讓他在皇上面前能說(shuō)上話(huà)？你跟他關(guān)系處好了，以后必定前途似錦，甚至可以封侯拜相?！?br/>
……
……
公主給崔元畫(huà)了一張大餅。
對(duì)懂行的人來(lái)說(shuō)，永康公主這番話(huà)極不靠譜。
一個(gè)駙馬沒(méi)什么功勛，想封侯拜相壓根兒沒(méi)可能，甚至他在五軍都督府的職位都隨時(shí)會(huì)被人褫奪，也就是皇帝一句話(huà)的事。
對(duì)崔元來(lái)說(shuō)，這話(huà)卻很受用，他覺(jué)得自己已經(jīng)走上了成功的快車(chē)道，可以在妻子面前昂首挺胸。
不過(guò)在崔元乘坐馬車(chē)離開(kāi)后，永康公主臉色馬上變了。
她望著窗外馬車(chē)消失在遠(yuǎn)處街道拐角處，一招手，身后一名老太監(jiān)走過(guò)來(lái)：“公主殿下，有何吩咐？”
永康公主道：“你說(shuō)那位兵部尚書(shū)，對(duì)咱公主府上的人不敬，該怎辦??？”
老太監(jiān)聽(tīng)了這話(huà)嚇了一大跳，趕緊道：“若是普通人，教訓(xùn)一頓自然沒(méi)什么問(wèn)題，但那位可是……赫赫有名的沈大人，身邊侍衛(wèi)不少……”
永康公主沒(méi)好氣地打斷了老太監(jiān)的話(huà)：“難道本宮讓你去打人嗎？本宮還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這個(gè)沈之厚的本事，稍后親自登門(mén)會(huì)會(huì)，看看他到底是什么貨色！”
作為大明公主，應(yīng)恪守婦道，甚至比民間女子更為謹(jǐn)慎，以保持皇家威嚴(yán)。
但永康公主到底是大公主，乃是當(dāng)今皇帝的姑姑，走出家門(mén)對(duì)她來(lái)說(shuō)根本不算什么事，甚至到朝臣府上拜訪她也不覺(jué)得有何不妥。
當(dāng)永康公主的轎子停在沈府門(mén)前，派人遞上拜帖，朱起覺(jué)得事關(guān)重大，一改之前將拜帖放下等多幾份一起再交給沈溪的習(xí)慣，直接回府將之呈遞給書(shū)房?jī)?nèi)正在伏案寫(xiě)東西的沈溪。
“……老爺，公主到來(lái)。就是之前那位駙馬家的公主?！敝炱鸬?。
沈溪聞言停下筆，略一琢磨，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身來(lái)：“她來(lái)的目的，多半跟駙馬的差事有關(guān)……把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
朱起本來(lái)以為沈溪會(huì)親自出去迎接，等聽(tīng)到吩咐才知道，沈溪并無(wú)此意。
等二人出了書(shū)房，背向而行，朱起才發(fā)現(xiàn)原來(lái)沈溪出來(lái)是要去如廁。
“老爺，是請(qǐng)到正堂，還是您的書(shū)房？”朱起又追問(wèn)了一句。
如果是平常官員到來(lái)，沈溪基本會(huì)在書(shū)房接見(jiàn)，之前崔元拜訪則設(shè)在正堂，因此對(duì)于沈溪準(zhǔn)備在何處接見(jiàn)永康公主，朱起不太明白。
沈溪道：“書(shū)房是私下場(chǎng)合，見(jiàn)公主自然要在屋堂。”
“是，老爺?！?br/>
朱起匆忙而去，到門(mén)口去接待永康公主。
……
……
永康公主先讓人送上禮物，然后在朱起的引領(lǐng)下進(jìn)到沈家院子，沿途四下打量，見(jiàn)庭院深深，繁花似錦中點(diǎn)綴有假山和涼亭，不由贊道：“沈尚書(shū)的府宅真是氣派啊?！?br/>
朱起恭敬地回道：“公主殿下，這座府宅乃先皇御賜?！?br/>
永康公主打量朱起一眼，微微蹙眉：“你是何人？沈府管家嗎？”
朱起一怔，隨即意識(shí)到自己不是管家，沈家真正的管家應(yīng)該是小玉，賬目問(wèn)題基本由小玉打理，外事上他朱起能獨(dú)當(dāng)一面，但身份卻從未界定過(guò)。
“老朽只是沈府下人?！敝炱鸹氐?。
永康公主駐足，望著正堂方向，問(wèn)道：“沈尚書(shū)人呢？為何他不親自出來(lái)迎接，只是讓你來(lái)？”
朱起沒(méi)料到公主會(huì)如此強(qiáng)勢(shì)，道：“老爺有事，馬上從內(nèi)院出來(lái)?！?br/>
“呵。”
永康公主發(fā)出不屑的笑聲，恢復(fù)前行，顯得極有派頭。
朱起趕緊跟上，本想繼續(xù)為永康公主引路，但這位公主沒(méi)有領(lǐng)會(huì)朱起的好意，已徑直進(jìn)入正堂。
朱起跟著跨進(jìn)門(mén)檻，道：“公主請(qǐng)留步，我家老爺稍后才到?！?br/>
永康公主蹙眉，回頭打量朱起：“你不是說(shuō)沈尚書(shū)很快便會(huì)來(lái)？怎么，不讓本宮進(jìn)門(mén)等候？只管準(zhǔn)備茶水便是，本宮不需你伺候?！?br/>
朱起臉上滿(mǎn)是為難之色，覺(jué)得主人沒(méi)到正堂，卻讓女人先進(jìn)來(lái)，會(huì)顯得不那么合規(guī)矩，但面對(duì)這么個(gè)強(qiáng)勢(shì)的公主，他最終還是出門(mén)去安排上茶之事。
永康公主在正堂等候很久，沈溪才從側(cè)院出來(lái)，朱起一直守在院子里，見(jiàn)狀趕緊迎上。
“怎么回事？公主沒(méi)進(jìn)來(lái)嗎？”沈溪問(wèn)道。
朱起道：“老爺，人已進(jìn)了正堂……小的本想讓公主在外等候?！?br/>
沈溪臉上帶著釋然之色：“既是公主來(lái)，怎要在外等候？沒(méi)那么多講究……你在這里有什么事嗎？”
朱起一怔，隨即搖頭，有些慌張地道：“小的沒(méi)什么事，這就告退。”
隨著朱起帶著失落之色離開(kāi)，沈溪搖搖頭，微微嘆了口氣，這才往自家正堂而去。
……
……
沈溪?jiǎng)偟介T(mén)口，便見(jiàn)里面人影晃動(dòng)，一名穿著男裝的婦人正在沈家正堂四處打望，好像要窺探沈家的秘密一般。