沈溪從來不刻薄自己，早年南下?lián)稳】偠綍r身邊就帶著女人。
相比于云柳和熙兒這樣經(jīng)常在軍中行走、難以留在身邊服侍的女人，惠娘和李衿更為“體貼”。
夜色凄迷。
營地內(nèi)早就安靜下來，沈溪寢帳內(nèi)卻有不一樣的風光。
到底是在軍中，就算沈溪身為主帥也不能太過恣意，而且經(jīng)過一天高速行軍后他自己也有些疲累。
“老爺有小半年沒領(lǐng)軍，勞累是正常的……讓妾身為老爺揉揉肩?！?br/>
惠娘非常賢惠，知道沈溪此時的狀況，即便她自己也經(jīng)歷旅途顛簸之苦，但還是努力為沈溪解乏。
沈溪笑著搖頭：“怎么，你覺得我身子骨如此不濟嗎？”
惠娘道：“老爺年輕力壯，怎么會說不行呢？倒是妾身……”
“姐姐也很年輕啊?！?br/>
李衿半跪在鋪著厚厚油紙和褥子的地鋪上，一邊整理如云秀發(fā)，一邊說道。
惠娘瞥了李衿一眼。
寢帳內(nèi)燈火暗淡，只有一盞昏黃的桐油燈照亮，就算相隔不過三尺，也難以看清楚李衿的俏臉。
惠娘嘆了口氣，道：“衿兒才叫年輕呢……以后陪伴老爺?shù)娜兆雍荛L，姐姐老咯！”一句話便將惠娘的隱憂說得清清楚楚，她跟沈溪間的歲數(shù)差距太大。
惠娘莫名感傷，在沈溪看來并非單純因眼前之事，很可能也跟她想兒子，或者對未來生活不確定而煩憂。
沈溪勸慰道：“與其想將來，不如珍惜眼前，把人生看那么長遠作何？人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……惠娘，有時候你未免太過悲天憫人了吧？”
惠娘本來在為沈溪揉肩膀，聞言停下手中動作，臉上涌現(xiàn)不滿之色：“老爺這是在說安慰人的話，還是存心給人胸口捅刀子？”
沈溪攤手：“我這個人就是喜歡說實話?！?br/>
“唉！”
惠娘不跟沈溪爭辯，繼續(xù)為沈溪揉著肩膀，神色不冷不熱，整個人陷入一種遐思狀態(tài)。
李衿整理好頭發(fā)，從地鋪上起來，走到惠娘身后，道：“姐姐，讓我來吧，你為老爺揉半天了，累了吧？”
惠娘沒好氣地道：“是誰在路上喊受不了的？怎么，現(xiàn)在活緩過來了？有精神不如好好伺候老爺，別在我這里逞強，一會兒我先去睡，你有的是時間侍候老爺……”
李衿面子有些掛不住，臉色通紅。
沈溪閉目優(yōu)哉游哉養(yǎng)神，笑著打趣：“衿兒一片好心，怎么到惠娘這里卻成了她的錯？我可不會讓你偷懶，做姐姐的不該為妹妹做個表率么？呃！”
就在沈溪幫李衿說話時，肩膀上一陣劇痛傳來，卻是惠娘不滿意沈溪厚此薄彼，重重地捏了一下。
不過惠娘到底下手有分寸，“沖動”過后才想到自己力氣用大了，等仔細看沈溪時，卻發(fā)現(xiàn)沈溪臉上并未呈現(xiàn)痛苦之色，這才稍微放心。
“說好了的，老爺多疼惜衿兒……妾身疲累，得早些睡?！被菽镙p聲爭辯。
沈溪道：“有福同享有難同當，趕一天路誰不累??？相互體諒就是！出京城看起來兇險，但其實咱們團聚的時間會比以往多一些……日后朝夕相處，咱千萬別拌嘴，有些事商量著來，最好不過！”
惠娘道：“老爺有事跟衿兒商量便可，妾身可沒精神支應(yīng)?！?br/>
說話間，惠娘雙手沈溪的肩膀，轉(zhuǎn)過身便走。
沈溪感覺肩上一空，轉(zhuǎn)開眼，回身想拉住惠娘，卻沒成功。
“老爺？”李衿望著沈溪，目光中帶著幾分促狹，大概意思是向沈溪請示是否需要她幫忙。
沈溪笑著搖搖頭，站起身走到惠娘身后，在惠娘不明白沈溪要做什么時，已將她攔腰抱了起來。
“你要作何？”
惠娘似乎受到驚嚇，楚楚可憐地看向沈溪。
沈溪笑問：“你說呢？”
……
……
長夜漫漫，有惠娘和李衿做伴，沈溪感覺自己孤寂的內(nèi)心得到慰藉，幸福感在不斷提升，蔓延。
沈溪沒有早睡的習慣，他知道自己第二天可以在馬車里補覺，所以沒著急睡。
躺了很久，沈溪坐起，起身回到桐油燈下，拿起公文看了起來。
不知過了多久，惠娘從背后來到沈溪面前，為他披上一件外衣。
“天寒露重，老爺保重身體為宜?！?br/>
惠娘輕聲細語，道，“現(xiàn)在老爺不但是妾身跟衿兒的倚靠，也是這軍中上下所有人的指望……可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人，如果老爺有個三長兩短，不知多少妻子將失去丈夫，有多少母親會白發(fā)人送黑發(fā)人……”
沈溪打斷惠娘的話，問道：“怎么，你想泓兒了？”
惠娘本來在那兒感慨，聽到沈溪的話面色一緊，隨即螓首微頷，道：“是。老爺如何得知？”
沈溪轉(zhuǎn)過頭，繼續(xù)看手上的公文，“惠娘突然提到妻子和母親，便知你這是感同身受，一個女人離開娘家庇護后，心中掛牽的也只有這兩件事……可是，以你對我的了解，完全不必擔心才是?！?br/>
惠娘苦笑道：“越是知道老爺能干，妾身越是擔心，這世上怎么可能有百戰(zhàn)百勝的將軍呢？”
“也對?！鄙蛳c了點頭，道，“不過即便我可能遭遇失敗，也會確保全身而退，所以這次我沒有跟朝廷只要個幾千兵馬便出征，如今身邊大軍云集，就算剿匪一時不利，也不至于落得全軍覆沒的慘痛局面?！?br/>
惠娘望著沈溪，神色復(fù)雜。
沈溪側(cè)頭打量惠娘一眼，又道：“再說了，就算真的出事，做一對亡命鴛鴦不也挺好嗎？”
“老爺莫要言笑。”惠娘臉色突然沉下來，責備道，“老爺若出事，妾身就算萬死也難恕其罪！”
沈溪微微一笑：“你就這么在意別人如何看你？以往的你已不在人世，現(xiàn)在的你早就改頭換面，擔心那么多作何？惠娘，之前我跟你說過，帶你進門，你怎么看？”
“不可?！?br/>
惠娘搖頭，態(tài)度堅決地道，“妾身已死，絕不可能見沈家人?！?br/>
沈溪想了下，輕輕嘆口氣，認真考慮惠娘見沈家人尤其是見到周氏和謝韻兒后會有什么后果。
見沈溪不說話，惠娘反倒緊張起來，皺眉問道：“老爺如何想的？”
沈溪打了個哈欠，顧左右而言他：“太累了，咱們先睡吧，明天還要早起……想那么多作何？”
簡簡單單一句，沈溪便將惠娘打發(fā)，隨即他吹滅桐油燈，回到睡榻前，躺下來在那兒想心事。
惠娘趕緊過去，蹲下望著沈溪，擔心地道：“老爺，以往的事情妾身都可以聽你的，唯獨見沈家人……妾身不愿，望老爺不要強人所難?！?br/>
沈溪想了下，沒有回答，選擇保持沉默。
……
……
次日一早，沈溪便起床，此時惠娘和李衿已整理好行裝，依然是一副儒生打扮。
沈溪出寢帳時，營地內(nèi)正在收拾，將領(lǐng)們集中在中軍大帳，等候沈溪前去主持召開例行的軍事會議。
“你們現(xiàn)在先上馬車?！鄙蛳愿赖溃败嚿弦褌浜酶杉Z和馬奶，吃完后好好休息一下……咱們可能要晚上再見面了?！?br/>
本來沈溪可以跟惠娘和李衿共乘一輛馬車，但這么做會顯得太過招搖，他就算再胡鬧也只能將這念頭掐滅。
不過，沈溪還是把事情安排得妥妥當當，讓二女在路上不至于遭太多罪。
來到中軍大帳，宋書等人在帳前列隊等候。
京營將領(lǐng)都在大帳外面，西北邊軍體系的將官則待在賬內(nèi)，兩者間似乎有一道不可逾越的鴻溝。
宋書作為統(tǒng)率京營兵馬的副總兵，此番又以提調(diào)之身追隨沈溪出戰(zhàn)，自然而然成為京營的領(lǐng)頭人。
“大人?！?br/>
無論宋書等人對胡嵩躍等邊軍將領(lǐng)有何意見，至少對沈溪這個主帥畢恭畢敬。
沈溪清楚，邊軍很多人根本就是京營出身，只是因為跟他去西北打仗，以軍功混到軍隊中上層，并留在了邊軍中，其實兩邊不該有太多矛盾才是，但涉及軍功分配，還有京營和邊軍的顏面問題，才造成如此涇渭分明的局面。
“怎不到里面去？”
沈溪明知是怎么回事，卻板著臉問了一句。
宋書賠笑道：“在外等大人也一樣。大人請！”
……
……
沈溪所部離京后的第三天下午，兵馬順利抵達河間府城。
原本陸完所部駐扎在河間府城，協(xié)調(diào)進剿各部，蔽冀京畿，但三月下旬，聽聞朝廷委任沈溪作平叛主帥將率軍南下后，陸完率部先一步向南，往景州、故城一線進發(fā)，威逼齊魯。而在此之前，許泰已經(jīng)領(lǐng)軍進入山東境內(nèi)，在平原與陵縣一帶與叛軍對峙。
沈溪抵達河間府城前一天，龜縮在滄州的馬中錫也在江彬催促下，領(lǐng)兵南下，進至吳橋、寧津一線。
“這些人好像在故意躲沈尚書。”
大軍即將進城前，唐寅打馬到沈溪乘坐的馬車前，透過車窗向沈溪搭話。
沈溪領(lǐng)兵南下可說是朝廷一等一的大事，前方人馬似乎形成一種共識，那就是誰的兵馬被沈溪收編，就意味著立功機會消失，回頭還會被人計較過失。
搶在沈溪統(tǒng)領(lǐng)的兵馬抵達下平息叛亂，是他們建功立業(yè)的最后機會，哪怕之前再不想深入戰(zhàn)區(qū)冒險，此時卻不走都不行了……若被沈溪追上，手下兵馬就要被收編，只有盡量躲開。
張侖騎馬跟在唐寅后面。