????沈溪中午進(jìn)的南京城，到正陽(yáng)門內(nèi)的公衙區(qū)跟南京戶部、兵部、工部接洽完工作，太陽(yáng)仍舊高懸于半空。
????此時(shí)沈溪本可直接離開南京城，回營(yíng)中過(guò)夜，但這邊早就為他準(zhǔn)備好接風(fēng)洗塵的宴席，作為正主他實(shí)在是無(wú)從拒絕。
????因?yàn)橹案踬竞屯踝舻慕徽勚?，沈溪已表明?huì)去魏國(guó)公徐的中山王府拜訪，所以完成公事離開戶部衙門時(shí)，并沒(méi)有執(zhí)意要走，在眾多人一番虛以委蛇的恭維下，沈溪終于決定前往赴宴。
????中山王府位于夫子廟附近，距離公衙區(qū)只隔了三條街，坐車只需一刻鐘。
????當(dāng)天中山王府非常熱鬧，徐雖在面子上跟沈溪過(guò)不去，但為了江南權(quán)力歸屬，只能在一些事上忍氣吞聲。
????以徐的年歲，其實(shí)更在意的是沈溪少年得志，為自己身為徐達(dá)嫡孫卻不得不屈居一介后生之下憤憤不平！
????但實(shí)際上，徐對(duì)朝中位極人臣的沈溪帶著莫名的敬畏，他口中說(shuō)要跟沈溪?jiǎng)澢褰缦蓿鋵?shí)還是老老實(shí)實(shí)聽(tīng)從徐程的建議，在府上設(shè)宴盛情款待。
????沈溪到中山王府門口時(shí)，徐親自帶人出迎，他身后金陵勛臣和官員代表不下二十位，這還是在南京六部以及應(yīng)天府和上元、江寧二縣大量官員尚在衙門值守的情況下出現(xiàn)的狀況，此外還有大量士紳沒(méi)資格出迎，只能站在院子里邊耐心等候。
????從馬車上下來(lái)的時(shí)候，同車的王佐對(duì)沈溪道：“南京禮部江尚書剛過(guò)世不久，如今朝廷未及定下接替人選，之厚若能跟陛下進(jìn)言，記得提一下?！?br/>
????沈溪到金陵城前，南京六部正好有一名大佬去世，乃是三朝元老、之前貴為南京禮部尚書的江瀾，因江瀾是在任上去世，本身南京禮部又是個(gè)養(yǎng)老的衙門，朝廷對(duì)于誰(shuí)來(lái)接替江瀾暫時(shí)沒(méi)給出答案……這也跟如今皇帝不問(wèn)朝事，謝遷跟司禮監(jiān)掌印張?jiān)坊ハ喑镀ぁ抵邢喽酚嘘P(guān)。
????沈溪只是微微頷首，沒(méi)有明確表態(tài)。
????中山王府門前，徐帶人上前來(lái)迎接，臉上帶著客套的笑容。
????比之在城外迎接更為隆重的是，出席的人除了官員和士紳代表外，還有大量百姓圍觀。此時(shí)中山王府大門外，鞭炮齊鳴，鼓樂(lè)喧天，舞獅、舞龍、走高蹺等各種歡迎方式悉數(shù)出陣，儼然如同歡慶春節(jié)一般。
????城外不能擾民，但在中山王府門前則并無(wú)太多避諱，徐程在安排迎接之事上顯得很用心，生怕有所怠慢。
????鞭炮聲停歇后，徐上前笑著說(shuō)道：“之厚，咱進(jìn)去說(shuō)話，江南父老鄉(xiāng)親對(duì)您領(lǐng)軍前來(lái)平叛可謂寄予厚望，許多名人雅士都仰慕你的才華，待會(huì)兒介紹給你認(rèn)識(shí)?！闭f(shuō)完他抓起沈溪的胳膊，顯得極為親近，帶著就往里走。
????沿途不少人對(duì)沈溪行禮問(wèn)候，有稱沈尚書的，也有稱沈大人或者沈少傅的，不過(guò)更多的人稱呼沈溪為沈國(guó)公，儼然把他當(dāng)作大明勛貴中流砥柱來(lái)看待。
????以前沈溪官職再高，見(jiàn)到那些侯、伯還是要客客氣氣，畢竟這些人世襲罔替，在朝中屬于超品的存在，不過(guò)現(xiàn)在他不用在意太多禮數(shù)，因?yàn)樗牡匚灰堰h(yuǎn)在這些人之上，只有徐勉強(qiáng)能跟他平起平坐，這還是建立在只將他當(dāng)作國(guó)公的基礎(chǔ)上，但實(shí)際上沈溪的爵位更像是空銜，他身兼的吏部尚書跟兵部尚書才是大頭。
????到了院子里，視線所及彩旗飛舞，大紅燈籠隨處可見(jiàn)，一副喜慶的模樣。
????寬大的院子里，除了官員跟勛貴外，還有大量士紳代表恭候，見(jiàn)到沈溪，紛紛簇?fù)磉^(guò)來(lái)，熱情地自我介紹，也有徐代為介紹的，現(xiàn)場(chǎng)一片嘈雜。
????沈溪禮貌地點(diǎn)頭算是回應(yīng)，看起來(lái)例行公事，不過(guò)這些人的名字他都詳細(xì)記了下來(lái)，甚至還對(duì)其中一些人加以觀察，發(fā)現(xiàn)一些小細(xì)節(jié)。
????“之厚，酒宴設(shè)在正堂，里邊請(qǐng)?！?br/>
????徐拉著沈溪進(jìn)到中山王府正院正堂，很多沒(méi)來(lái)得及跟沈溪表示親近的人想進(jìn)去，卻被王倬等人給阻擋在外，這時(shí)中山王府的家將和侍衛(wèi)也出面幫忙維持秩序，略顯混亂的場(chǎng)面這才得以控制。
????沈溪跨步進(jìn)正堂，徐側(cè)首略帶歉意道：“之厚，南京士紳都久聞你的大名，今日得見(jiàn)太過(guò)熱情，你可別見(jiàn)怪啊?！?br/>
????沈溪笑道：“怎么會(huì)呢？在下榮幸之至?！?br/>
????“這就好，這就好?！?br/>
????徐做出請(qǐng)的手勢(shì)，指著前面一張圓桌道，“咱這就入席，不耽擱太長(zhǎng)時(shí)間，之后還會(huì)有一些助興節(jié)目……晚上別回去了，留在府上過(guò)夜，我會(huì)給你準(zhǔn)備好臥房。”
????沈溪搖頭道：“在下習(xí)慣住在軍中，所以不能在府上叨擾太久，請(qǐng)徐老見(jiàn)諒！”
????旁邊王倬笑道：“這怎么可以？既來(lái)赴宴，自是不醉不歸，今天有好酒好菜享用，平時(shí)公爺可是不舍得拿出他珍藏多年的好酒來(lái)呢?！?br/>
????“呵呵……”
????一群人賠笑，在沈溪看來(lái)有些滑稽，當(dāng)下笑而不語(yǔ)，在徐相邀下，坐到了當(dāng)首的位置上，連徐都刻意讓開主位，意思是不能跟沈溪平起平坐，如此一來(lái)便將沈溪捧到了很高的位子上。
????至于其他人，按照各自身份和地位坐下，主桌還有幾處空位，顯然是在等散班后前來(lái)赴宴的六部重臣。
????徐沒(méi)有給沈溪斟酒，笑盈盈道：“知道之厚你要來(lái)，老夫?qū)ｉT準(zhǔn)備了好酒，都是幾十年陳釀，哦對(duì)了，還請(qǐng)了教坊司的人前來(lái)助興，吳儂軟語(yǔ)、彈詞昆區(qū)乃江南勝景，你在北方未必能見(jiàn)到?！?br/>
????王倬又在旁陪笑道：“魏國(guó)公近來(lái)總是在人前提及沈尚書，說(shuō)跟你相見(jiàn)恨晚，此番會(huì)面定要好生款待。”
????沈溪笑了笑，道：“可惜新任南京守備太監(jiān)張永張公公未到，不然的話……倒是應(yīng)該請(qǐng)他一起赴宴，免得徐老還要準(zhǔn)備兩場(chǎng)宴席?！?br/>
????本就好像是在說(shuō)笑，但此刻正堂內(nèi)的氣氛變得微妙起來(lái)，畢竟很多事沒(méi)有捅破那層窗戶紙，誰(shuí)都知道徐是因何請(qǐng)沈溪，但因徐自己沒(méi)跟沈溪說(shuō)明用意，旁人自不會(huì)越俎代庖。
????沈溪說(shuō)的這番話好像是在窗戶紙上潑水，現(xiàn)在不需要誰(shuí)伸出手指去捅破，只要一陣風(fēng)吹過(guò)便會(huì)自己破開一道口。
????現(xiàn)在誰(shuí)來(lái)當(dāng)那股風(fēng)，便成了最大的問(wèn)題。
????徐作為東道主，本來(lái)應(yīng)該由他來(lái)接茬，不過(guò)他有許多避諱，只能緘口，如此一來(lái)旁邊的南京兵部右侍郎王倬便被頂了出來(lái)，在場(chǎng)人中只有他能轉(zhuǎn)圜話題。
????果不其然，王倬主動(dòng)打破沉默，道：“聽(tīng)說(shuō)張公公已快到南京，若是沈尚書多停留一兩日的話，想來(lái)可以遇到，到那時(shí)宴會(huì)必定更為熱鬧?！?br/>
????“對(duì)，對(duì)，到時(shí)候老夫肯定會(huì)讓二位貴賓滿意而歸?！毙旖舆^(guò)話，臉上帶著笑容，窗戶紙紋絲未動(dòng)。
????在場(chǎng)之人本以為王倬和徐會(huì)吹這口氣，誰(shuí)知他們只是虛晃一槍，輕哈一口氣，窗戶紙上多了層霧而已。
????沈溪道：“在下也聽(tīng)說(shuō)張公公快到江南，此番他是以司禮監(jiān)秉筆兼提督東廠太監(jiān)之身而來(lái)，不知他到來(lái)后，這南京兵部尚書的空缺，是否也會(huì)被朝廷直接定下呢？”
????這邊的窗戶紙還沒(méi)捅破，沈溪又把另外一扇窗戶上潑了一盆水，在場(chǎng)之人都沒(méi)料到沈溪會(huì)開誠(chéng)布公，因?yàn)榇蠖鄶?shù)人跟南京權(quán)力之爭(zhēng)沒(méi)有直接關(guān)系，他們只是作為賓客來(lái)赴宴，故此他們對(duì)于沈溪說(shuō)的話并不感冒。
????徐道：“之厚，其實(shí)老夫之前已上奏朝廷，王侍郎資歷深厚，以文臣領(lǐng)兵，歷任貴州、瓊崖兵備副使，又擔(dān)任過(guò)廣西按察使、廣東右布政使、四川左布政使等職，在南京兵部右侍郎位上已有六載，打理軍政事務(wù)井井有條，老夫希望跟他通力合作，管理好江南軍隊(duì)，防止倭寇從沿海往內(nèi)陸蔓延?！?br/>
????王倬馬上表態(tài)：“正是如此，下官希望穩(wěn)定南直隸以及浙江地方，為沈尚書平定海疆打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)?！?br/>