在沈溪的領(lǐng)導(dǎo)下，新城建設(shè)有條不紊進(jìn)行，呈現(xiàn)出一片朝氣蓬勃的景象。不少人想借助沈溪的力量來獲得權(quán)勢(shì)和地位，尤其那些投機(jī)思想濃重的商人，很想借助沈溪的力量來贏得更大的利益。
不過顯然沈溪不需要這些商人依附，因?yàn)樗约荷砗缶陀袕?qiáng)大的商業(yè)團(tuán)隊(duì)，至于別的人幫他做買賣更像是與虎謀皮，而他卻成了那只老虎，旁人想從他這里賺走利益并不那么容易。
馬憐在被自己嫂子殷殷囑托一番后，寢食難安，她思來想去，還是決定要履行對(duì)自己嫂子的應(yīng)允，但卻不知幾時(shí)能見到沈溪。
同樣是八月十六，這天是朱厚照既定出發(fā)南下的日子，一早皇宮內(nèi)外便已安排妥當(dāng)，朱厚照卻沒起來，張?jiān)返热酥荒苣托牡群颉?br/>
“怎么回事？陛下到現(xiàn)在還沒起來嗎？這是走還是不走?。俊睆?jiān)吩谇鍖m外等了半個(gè)多時(shí)辰，終于見到小擰子從里面出來，連忙上前問道。
小擰子昨夜在皇宮值夜，張?jiān)芬詾樾Q子會(huì)知情。
小擰子回答：“咱家作何知曉？到現(xiàn)在陛下還沒出來，咱家總不能進(jìn)去打擾陛下休息吧？”
張?jiān)酚謫枺骸澳潜菹卢F(xiàn)如今是住在乾清宮，還是交泰殿啊？”
“不知道。”
小擰子不耐煩地說了一句，對(duì)張?jiān)吠耆褪且环N愛搭不理的態(tài)度，這讓張?jiān)贩浅Ｖ鴲馈?br/>
朱厚照此番南行，張?jiān)犯Q子都要伴駕左右，除此之外秉筆太監(jiān)李興也要一同南下，如此一來，司禮監(jiān)留守的只剩下秉筆太監(jiān)高鳳。
朝廷方面，基本沒有陪同朱厚照南下的大臣，內(nèi)府安排了一些中低層官員，再就是戶部派出一名郎中監(jiān)督?？钣枚?。
駙馬都尉崔元倒是會(huì)跟隨圣駕南下，崔元要負(fù)責(zé)這一路安保，本來朱厚照有意讓崔元留守京城，但英國(guó)公張懋上奏請(qǐng)求以他鎮(zhèn)守京畿，張?jiān)穼⒋耸赂嬷?，朱厚照略微思索便?yīng)允下來。
見小擰子態(tài)度不佳，張?jiān)分荒芾^續(xù)等候，又過了半個(gè)時(shí)辰，依然沒有消息傳來，恰在此時(shí)，李興急忙而來，張?jiān)泛托Q子都將目光落在他身上。
“兩位公公，作何還在這里等候？陛下不會(huì)是……還沒起床吧？”
李興對(duì)于眼前的情況非常迷惑，不過現(xiàn)在誰都明白一個(gè)道理，當(dāng)今皇帝做事基本沒有準(zhǔn)時(shí)的時(shí)候，當(dāng)天午時(shí)前朱厚照能出發(fā)就算不錯(cuò)了，指望懶散慣了的皇帝一大清早爬起來出行，幾乎是不可的事情。
張?jiān)钒逯樅浅猓骸斑@不是明知故問么？若是陛下起來了，咱家還用在這里等候？”
李興望著小擰子：“要不……擰公公您進(jìn)去催催？”
小擰子也在嚷嚷：“咱家還沒活膩，進(jìn)去催陛下，那不是給自己找麻煩嗎？要催，李公公自個(gè)兒去，咱家可以為你引路?！?br/>
李興臉上帶著回避之色：“兩位公公可真會(huì)言笑，咱家哪里有資格驚擾陛下清夢(mèng)？還是留在此處等候陛下出來為好。”
三人互相看了一眼，發(fā)現(xiàn)對(duì)方的眼里都有一股狡詐之色，最后三人好像賭氣一般，便在乾清宮殿門外等候，沒一人進(jìn)去催促。
……
……
這天不但皇宮這邊準(zhǔn)備出行，沈家也在積極準(zhǔn)備中，不過并不是沈溪的沈國(guó)公府宅，而是沈明鈞夫婦府上。
一早便有人過來送禮。
朱厚照派了御用監(jiān)太監(jiān)李榮前來送了十幾口箱子的禮物，幾乎將正院堆滿了，周氏看得喜不自勝，嘴巴就沒合攏過。
“皇上就是客氣，你看看這賞賜的禮物，比老大給的多多了，我說十郎啊，你也要努力了……看看咱家現(xiàn)在過的是什么日子？”
周氏笑瞇瞇地對(duì)站在一旁的沈運(yùn)說道。
沈運(yùn)撇撇嘴：“這些全都是姐夫給的？莫非他想賄賂咱？”
“誰是你姐夫？”
周氏還沒明白兒子口中的“姐夫”是誰，等仔細(xì)琢磨后才意識(shí)到說的是朱厚照，當(dāng)即罵開了，“好你個(gè)臭小子，人不大倒敢胡亂說話……稱呼皇上你也敢直接叫姐夫？活膩歪了嗎？”
沈運(yùn)道：“娘，我不想聽你說這些，昨日姐夫派人去國(guó)子監(jiān)跟我說，讓我回來準(zhǔn)備陪同他一道南下……這次我陪著姐姐和姐夫一起下江南，到時(shí)候能看到大哥，你們有什么話要我?guī)Ыo大哥的，就快點(diǎn)兒說，可能過一會(huì)兒我就要走了。”
周氏罵道：“你個(gè)小兔崽子，現(xiàn)在有能耐了，什么叫有話趕緊說？你有什么本事帶話？就算是有事跟你大哥說，那也是娘找人寫信……”
“這不是娘還沒來得及寫信么？”
沈運(yùn)對(duì)這個(gè)老娘有些抵觸，畢竟他現(xiàn)在年歲大了，而且小小年紀(jì)便做了國(guó)舅，在國(guó)子監(jiān)中不但沒人敢欺負(fù)，別人還都處處巴結(jié)，他在國(guó)子監(jiān)享受到的是超品待遇，就算是國(guó)子監(jiān)那些先生都不敢得罪他。
誰都知道沈運(yùn)的身份和來歷，這小子現(xiàn)在是國(guó)舅爺，哥哥又是朝中炙手可熱的沈國(guó)公，未來賜爵很可能是侯爵起步。
長(zhǎng)了見識(shí)后，沈運(yùn)對(duì)于這個(gè)封建**家庭便沒了那么好的耐性。
周氏道：“你個(gè)小子學(xué)了幾天書，識(shí)一些字，就敢跟你娘叫板了是吧？你娘我是不識(shí)字，寫不了信，你就當(dāng)為娘就沒本事？為娘可是栽培出一個(gè)狀元和一個(gè)皇后，全家就你最沒出息?！?br/>
沈運(yùn)撇撇嘴：“還栽培出個(gè)國(guó)舅……如果你再生一個(gè)的話，還是國(guó)舅，都一樣?！?br/>
“你個(gè)兔崽子！”
周氏當(dāng)即就要抄掃帚去打，換作以前沈運(yùn)一準(zhǔn)兒挨揍，但現(xiàn)在他學(xué)精明了，眼看老娘動(dòng)粗，撒腿便跑。
結(jié)果母子倆在院子里追逐一會(huì)兒，周氏追不上，最后只能站在那里“呼哧”“呼哧”喘著粗氣。
恰在此時(shí)，朱起匆忙從外進(jìn)來，見這架勢(shì)目瞪口呆，自忖來得不是時(shí)候，皇帝的丈母娘正在教訓(xùn)小國(guó)舅呢。
“老夫人，外面車駕已備好，讓二老爺去皇宮前面等候伴駕?！敝炱鸬馈?br/>
沈運(yùn)點(diǎn)頭不迭：“知道了，知道了……朱老爹，咱趕緊上車，我娘她要打人，好生不講理。”
周氏在那兒氣喘吁吁，老遠(yuǎn)罵道：“你個(gè)臭小子慢點(diǎn)走，把包袱帶上，真是個(gè)沒良心的兔崽子，怎么生了你這個(gè)孽障！”
……
……
沈運(yùn)乘坐馬車到了皇宮門口，這并非是他第一次來到大明門前，當(dāng)他看到那高大巍峨的城樓時(shí)，臉上洋溢著喜悅的笑容。
就像是農(nóng)奴翻身做主人一樣，他當(dāng)上國(guó)舅，意味著以后能經(jīng)常出入皇宮，這宮門對(duì)他而言跟自家宅門差不了多少。
沈運(yùn)從馬車上下來，此時(shí)周圍車駕很多，不過卻排列整齊，錦衣衛(wèi)和侍衛(wèi)排成隊(duì)列，威風(fēng)凜凜，沈運(yùn)卻可以在其間大搖大擺行走，沒人敢過來質(zhì)問，雖然周圍的人未必知道他是誰，但因沈運(yùn)身邊也跟著宮廷侍衛(wèi)，足以顯示出其身份不凡。
恰在此時(shí)，東江米巷過來幾名身著緋袍的官員，沈運(yùn)瞅了瞅一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。
“有朝中重臣過來，我先躲一躲。”沈運(yùn)雖然有了主見，性格也逐漸從懦弱變得自信，但他始終還是活在哥哥、姐姐和老娘的陰影下，有幾分怕生。
回到馬車旁，幾名臣子中分出一人往這邊走來，沈運(yùn)看了一眼，見是一名慈眉善目的老者，走到他跟前后停下來，上下打量。
“不知這位老先生是……”
沈運(yùn)率先打起了招呼，畢竟是晚輩，對(duì)方不管是誰，都要先行禮，這也是他在國(guó)子監(jiān)讀書學(xué)到的禮數(shù)。
老者笑了笑：“你是沈運(yùn)？沈家十郎？呵呵，居然長(zhǎng)這么大了？”
沈運(yùn)臉色有少許尷尬，苦著臉道：“老先生見過晚輩嗎？”
旁邊過來一名太監(jiān)，笑呵呵介紹：“國(guó)舅爺，這位乃是謝閣老，可是當(dāng)朝泰斗呢。”
沈運(yùn)這才知道原來這位是自己小嫂子的祖父，有關(guān)謝遷的事他以前聽過不少，但就是沒見過，偶爾謝遷會(huì)去沈府，他一介無知頑童也沒機(jī)會(huì)拜見。
沈運(yùn)趕緊行禮：“晚輩見過謝老?！?br/>
謝遷微笑著點(diǎn)頭，似乎對(duì)眼前的少年郎很滿意，展眉問道：“你要隨同陛下一起南下，是吧？”
“正是?！?br/>
沈運(yùn)可不知道眼前的謝遷是在套他的話，有什么說什么，“聽說皇后也會(huì)跟晚輩同去。路上好有個(gè)照應(yīng)。”
說這些話的時(shí)候，沈運(yùn)儼然是個(gè)蹁躚的佳公子，非常有禮貌，聲音溫馴，謝遷看著沈運(yùn)有一種熟悉的感覺，儼然當(dāng)初剛中狀元入朝為官的沈溪，頓時(shí)生出一種恍如隔世的感覺。
本來謝遷想從這個(gè)不諳世事的少年郎口中探知更多內(nèi)情，但突然間他便放棄了這個(gè)計(jì)劃。
謝遷嘆了口氣道：“南下途中多學(xué)習(xí)，讀萬卷書行萬里路，回來后爭(zhēng)取在學(xué)業(yè)上有所進(jìn)步，早日為朝廷效命。”
“晚輩謹(jǐn)遵謝老教誨。”
沈運(yùn)不知為何謝遷要說這些，趕緊行禮。
謝遷沖著沈運(yùn)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開，回到遠(yuǎn)處的朝臣堆，楊廷和湊過來問了一句：“謝老為何要去見沈家人？”
謝遷嘆了口氣道：“他好歹也是國(guó)舅，老夫希望他能走上正途，過去提點(diǎn)一番乃題中應(yīng)有之意?！?br/>