沈溪于寅時(shí)末自新城出發(fā)。
這次他走得比較匆忙，目的性很強(qiáng)，由陸路走官道徑直前往南京，身邊帶的兵將不多，但馬九、朱鴻和熙兒等人均隨侍在旁。
從新城到南京，對(duì)沈溪來(lái)說(shuō)不過(guò)兩天路程，中途還不需要太趕，到黃昏時(shí)分他沒(méi)有進(jìn)城或者到驛館歇宿，有意跟地方官員和駐軍將領(lǐng)保持距離。
第一個(gè)晚上，沈溪在太湖以北的惠山北麓腳下的開源古鎮(zhèn)歇宿，并非是野外曠野扎營(yíng)歇息，而在投宿旅店。
江南富庶之地，承平上百年，有沒(méi)有城墻保護(hù)并不重要，官道沿途多有客棧蹤跡，尤其是在這種交通要隘上。
客棧位于鎮(zhèn)中位置，沒(méi)有二樓，沈溪住在二進(jìn)院的正堂，安保措施外松內(nèi)緊，除了明面的侍衛(wèi)外，客棧四周暗探密布，隱于黑夜中保護(hù)沈溪的安全。
二更鼓敲響，沈溪的房間里仍舊亮著燭火，店家殷勤地前來(lái)送蠟燭。
店家并不知曉沈溪身份，只知道是官府中人，級(jí)別還很高。
沈溪一行對(duì)店家非?？蜌猓摳兜你y子非但沒(méi)少，還特意多給了一些，店里東廂房有兩個(gè)房間住有客人，也沒(méi)要求趕走，店家對(duì)官府中人一向敬畏，就算不收住宿錢也會(huì)好好供著，就怕惹來(lái)禍?zhǔn)隆?br/> “不用了，我們隨身帶著，有心了?！敝禅櫾谕饷鎽?yīng)付著店家。
山賊出身的朱鴻，雖然身上有那么一股粗獷的不羈之氣，但待人接物很親和，這也是在沈家長(zhǎng)期生活和工作過(guò)后不知不覺(jué)做出的改變。
以前做賊時(shí)需要嚇唬人，裝腔作勢(shì)，有了權(quán)勢(shì)也會(huì)不自覺(jué)想仗勢(shì)欺人，但在沈家耳濡目染，如今的朱鴻看上去文雅許多，對(duì)待普通人也客客氣氣。
店家從未見過(guò)這么客氣的官爺，在這時(shí)代但凡手里有點(diǎn)權(quán)力都會(huì)自命不凡，以欺壓他人為樂(lè)，少有例外，眼見這位看上去明顯是家將的大漢如此客氣說(shuō)話，店家竟然有些不適應(yīng)，硬要把蠟燭留下，說(shuō)著說(shuō)著就跪了下來(lái)。
突然從里邊傳來(lái)個(gè)聲音：“留下吧，離開時(shí)多付一些房錢便是?！?br/> 朱鴻這才把蠟燭接過(guò)，等店家如釋重負(fù)退下，朱鴻把蠟燭送到房間里，只見沈溪對(duì)著燭火處理公文，頭都沒(méi)抬一下，似乎差事怎么都做不完。
“義寬，剛才有消息，說(shuō)南京那邊來(lái)人了……應(yīng)該是魏國(guó)公的人，稍后你帶人出鎮(zhèn)子去迎接一下。”沈溪吩咐道。
朱鴻道：“大人，您身邊侍衛(wèi)本就不多，這鎮(zhèn)子里的情況我們都不熟悉……我還是在這里守著好一些?！?br/> 沈溪微微搖頭：“不必了，這里很安全，看起來(lái)此番我?guī)У娜撕苌?，但暗中我還調(diào)派不少人跟著，我從不打沒(méi)把握的仗……有人想在半途對(duì)我不利，只能是自討苦吃?！?br/> “是，大人?！?br/> 朱鴻不再堅(jiān)持，趕緊帶人退下，出鎮(zhèn)去迎客。
……
……
開源古鎮(zhèn)位于洋溪河南岸，距離京杭運(yùn)河很近，交通便利，人流很大，但入夜后就變得分外安靜，朱鴻出鎮(zhèn)來(lái)半天都沒(méi)見有人從前方官道而來(lái)。
這時(shí)代基本不會(huì)有人走夜路，因營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致的夜盲癥就不說(shuō)了，百姓為求自保而選擇聚居，往往官道沿途幾十里路只有幾個(gè)村落，錯(cuò)過(guò)鎮(zhèn)子或驛站，很可能就要在荒郊野嶺走上一整夜，稍有不慎便成為猛獸的獵物。
旅人都喜歡入夜前找到地方投宿，為來(lái)日趕路恢復(fù)精力。
三更鼓都不知敲過(guò)多久，沈溪要等的客人依然沒(méi)到，熙兒卻先回來(lái)了。
熙兒帶來(lái)南京城的消息。
“大人，魏國(guó)公府上已得知大人您趕赴南京城的消息，昨夜入夜，魏國(guó)公便找南京兵部的官員商討，聽說(shuō)此番派來(lái)接洽的是南京六部的官員，名義上是迎接您，但其實(shí)就是監(jiān)視，通風(fēng)報(bào)信……”
調(diào)查情報(bào)上，熙兒經(jīng)驗(yàn)很豐富，但在總結(jié)方面卻略顯稚嫩，便在于她以前總在云柳庇護(hù)下干活，得到的鍛煉太少。
這次熙兒所查很片面，除了沒(méi)弄清楚南京方面派來(lái)的人是誰(shuí)，也沒(méi)查清楚來(lái)人現(xiàn)在何處，所得信息相當(dāng)有限。
沈溪道：“魏國(guó)公再有權(quán)勢(shì)，也不過(guò)是個(gè)領(lǐng)軍的勛貴，南京六部不會(huì)聽從他的調(diào)遣，這次倒有可能是一些人想弄明白我為什么去南京……此番陛下御駕親征獲勝，很多人惦記分潤(rùn)功勞，最好是能得到陛下賞識(shí)，掙一個(gè)回京進(jìn)入中樞執(zhí)政的機(jī)會(huì)?！?br/> 熙兒眨眨眼，她沒(méi)有完全領(lǐng)會(huì)沈溪話中之意，問(wèn)道：“大人，那您去南京要對(duì)付誰(shuí)？魏國(guó)公？或者那些通藩賣國(guó)之人？”
沈溪搖頭：“就算查到魏國(guó)公跟倭人勾連，甚至暗中做買賣，亦或者是有確鑿的證據(jù)證明一些官員跟寧王過(guò)從甚密，遞降書表忠誠(chéng)，就一定能將其法辦？江南現(xiàn)在需要的是穩(wěn)定，陛下尚未到京城，這邊不能出事?！?br/> 熙兒道：“那大人去是為……”
沈溪抬頭打量熙兒一眼：“你跟你師姐一樣，不明白的都想過(guò)問(wèn)，但我現(xiàn)在不能告訴你，你可以自行琢磨，也可以有自己的想法，但不能因?yàn)楹紒y想而干擾做正事。”
熙兒似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴婢明白?！?br/> 恰在此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)馬蹄聲，有人從鎮(zhèn)口過(guò)來(lái)，沈溪撫著下巴若有所思：“看來(lái)客人來(lái)了……去看看是誰(shuí)，把人接到后便去加強(qiáng)戒備，沒(méi)有我的吩咐，任何人都不得靠近這屋子。”
“是?！?br/> 熙兒領(lǐng)命退下。
熙兒出院門時(shí)，只見客棧側(cè)門處出現(xiàn)一伙舉著火把的人，看樣子是趕夜路而來(lái)，其中不少都是披甲的官將。
到了地方，這些人很張揚(yáng)，馬蹄聲、呼喝聲交織在一起，把聞聲迎出來(lái)的店家折騰得夠嗆。
熙兒抱怨道：“果真不是大人領(lǐng)的兵，連不得擾民都不知曉……”
就算心中再不滿，她也知道這種事跟自己沒(méi)多大關(guān)系，此時(shí)朱鴻已帶著人來(lái)到院門前。
沒(méi)等靠近，朱鴻已先行引介：“宋大人，這位便是沈大人跟前的熙侍衛(wèi)。”
被稱為“宋大人”的是一名三十多歲的官員，以其穿著的青袍官服來(lái)看官品不高，聽到朱鴻介紹，連忙搶步上前行禮：“久仰，久仰熙侍衛(wèi)大名?！?br/> 熙兒當(dāng)然知道自己的名聲不可能被人“久仰”，臉色不善：“大人就在里面，不過(guò)進(jìn)去前必須驗(yàn)明正身。”
朱鴻解釋道：“已看過(guò)官牒，這位的確是南京禮部的宋大人?！?br/> 熙兒目光在那人身上打量一番，臉色略有不滿：“還是看清楚為妥……大人因平亂招惹了不少宵小，若出了事誰(shuí)能承擔(dān)？”
那官員似乎很理解，笑著說(shuō)道：“熙侍衛(wèi)所言極是，還是查清楚為妥。沈尚書乃朝中棟梁，這朝廷缺了誰(shuí)也不能缺了他，這是官牒……”
隨著那官員把官牒遞過(guò)來(lái)，熙兒一把抓住，借著火把的光亮瞟了一眼。