在張?zhí)蟮闹鲗拢虚_始頌揚起楊廷和的豐功偉績。
　　一切從楊廷和年少成名講起，說他十二歲鄉(xiāng)試中舉，十九歲中進士，乃是天下間少有的神童。然后又說楊廷和參與編修《憲宗實錄》和《會典》時，每次對內(nèi)容草擬，作為副總裁官的時任宰輔丘濬竟不能更改一字，丘濬因此稱贊他有良史之才。
　　說完才華又說孝義。弘治十二年，楊廷和祖母去世，他毅然拋下左春坊左中允這一前途無量的職務，回家丁憂，三年后才復出，錯過了關鍵的為當時還是太子的當今天子朱厚照講解、讀書的機會。
　　反觀某人，祖母去世竟然不歸家丁憂，反而利用楊廷和不在朝的機會，通過巴結(jié)太子地位迅速躥升，進而竊取高位，簡直是恬不知恥……目標直指沈溪。
　　說完孝義又說官場成就。
　　楊廷和于弘治十一年主持順天鄉(xiāng)試，弘治十八年又主持會試，可謂桃李滿天下；自從入閣以來，做事矜矜業(yè)業(yè)，為扳倒劉瑾立下汗馬功勞……得，又把沈溪的功勞強行安排到楊廷和頭上。
　　消息越傳越廣，很快便京畿皆聞，朝廷上下都知道，有人想要強推楊廷和接替謝遷卸下的首輔之位。
　　英國公張懋的府宅。
　　張懋仍舊跟平常一樣與夏儒下棋。
　　如今張懋的身體大不如前，背后需要找東西靠著。盡管此時門窗緊閉，但他依然不斷捂嘴咳嗽，然后側(cè)首吐痰。
　　旁邊立著兩個侍女，一個端著痰盂，專門為張懋接痰，另一個則不停地拿著干凈的錦帕為張懋擦拭嘴角。
　　“這步棋老朽終于看懂了?！?br/>　　張懋一陣劇烈咳嗽后，突然手托著下巴，若有所思地道，“沈之厚此番回來，有很大可能會執(zhí)掌朝堂權柄……隨著謝于喬退下，朝中能跟他作對的人少之又少，這中間最不甘心的，恐怕就是張氏外戚一族了?！?br/>　　夏儒手上捏著枚棋子，遲遲沒有落下，心有所感之下，抬起頭來，目光凝視張懋，神色間滿是遲疑。
　　對旁人來說，可以在張氏外戚和沈氏外戚相斗中做出中立或者是傾向于沈溪的態(tài)度，以此確保自己的地位。
　　但夏儒卻不行，因為他自己也是外戚，同時還是三家外戚中勢力最弱的存在。因為張?zhí)蟾幕屎蟮牧己藐P系，以往夏家一向往張家靠攏，此番感受到了巨大的壓力。
　　夏儒心想：“英國公明知我夏家跟張氏外戚走得近，為何非要在我面前表達如此感慨呢？”
　　夏儒腦子急速轉(zhuǎn)動，突然問道：“張老準備在沈國公回朝后，往哪方傾斜？”
　　張懋笑盈盈地望著夏儒，道：“那依國丈的意思，本公該如何做才妥當呢？”
　　一時間夏儒不知該如何回答，顯然他不想做選擇。
　　張懋明白夏儒的心態(tài)，搖了搖頭，“張氏一門以往無人可撼動，便在于先皇只有張皇后這一脈外戚，但自古以來皇帝只娶皇后一個的只有先皇一人……或許國丈現(xiàn)在還不甘心陛下另立皇后之事吧？”
　　夏儒此時已無心思考下棋之事，手上的棋子不由放回棋盒中，神色稍顯焦躁不安。
　　過了好一會兒，夏儒才幽幽說道：“自古以來，同時立兩位皇后的，恐怕也是絕無僅有了吧？”
　　張懋收起笑容，這個時候他已經(jīng)笑不出來了，神色變得嚴肅起來：“國丈，恕我直言，之厚這些年做的事情，其實對咱這些老家伙來說，有益無害，朝廷因他而威震四夷……你認為呢？”
　　夏儒在認真思考后，重重地點了點頭，算是同意張懋的說法。
　　“唉！”
　　張懋突然又嘆了口氣，道，“奈何陛下要收攏沈氏一脈為其所用，便做出另立皇后的決定，站在陛下的立場，這么做無可厚非，畢竟以如今沈家的地位，再讓沈家小女入宮為嬪妃，怕是之厚不會同意。那位可是陛下在東宮時的先生，在朝如日中天，非比尋常?。　?br/>　　夏儒苦笑了一下，道：“其實我并不怪沈家搶奪皇后之位，而是慚愧于陛下對小女情分太少，這國戚之名，名不副實啊?！?br/>　　張懋道：“即便如此，難道你就眼睜睜看著另外兩家國戚做大，不做努力了嗎？這個時候，必須要做出選擇了！”
　　夏儒聽到這里，更加迷惑地望著張懋，問道：“張老之意，是讓我夏家往沈家靠攏？這……怕是不太合適吧？”
　　張懋嚴肅地道：“老朽并未有讓你往哪邊靠攏之意，只是想讓你在外戚之間出現(xiàn)爭執(zhí)時，盡量站在客觀中立的立場……”
　　“若不出意外的話，之厚回朝后將會有一場外戚正名之爭，且看陛下對張氏一門的態(tài)度如何……”
　　“以老朽看來，陛下對太后一族并無縱容，聯(lián)系到陛下回京途中跟沈家小女的糾葛……還有之厚做事的一貫手段，只怕這場斗爭會呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢?！?br/>　　夏儒微微皺眉，低下頭沉默不語，顯然是在認真思索張懋的話。
　　張懋繼續(xù)道：“現(xiàn)在最不怕的就是沈家做大……沈家除了之厚在朝，無人可頂上，可一旦張家勢大，這朝中怕是永無寧日。”
　　說到這里，張懋覺得話說得差不多了，重新拿起棋子：“來，我們不探討這個問題了，繼續(xù)下棋?！?br/>　　夏儒完全沒心思跟張懋對弈，下一步錯一步，很快便滿盤皆輸。
　　張懋笑著說道：“這局不算，國丈回去后多思慮一下此事，等回頭再來下，到那時看看老朽說得是否正確?！?br/>　　……
　　……
　　沈溪人在北上途中，心思卻全放在新城、南京，抑或是東昌府城聊城、京師上，任何時局變化他都會去仔細研究一番，未雨綢繆。
　　云柳見過謝遷后，很快帶著謝遷的信函南下。
　　本來她應該留在京城，奈何現(xiàn)在南邊的事太多，熙兒跟在沈溪身邊無法勝任情報統(tǒng)領的職務，云柳只能自己辛苦南北跑。
　　三月底，云柳來信說她人已過臨清州，準備三四天內(nèi)便來跟沈溪會合。
　　“師姐說要來接替我，還說我沒什么本事，根本幫不到大人的忙?！?br/>　　平時熙兒不敢在沈溪身邊說三道四，但她畢竟是沈溪的女人，在閨房里，她拿出小女人的姿態(tài)，甚至一向親近的云柳也不客氣，在沈溪面前表達她的不滿。
　　沈溪態(tài)度很平常：“你現(xiàn)在進步很大，值得表揚?！?br/>　　熙兒撅著嘴道：“大人說哪方面進步很大？我總覺得在一些事上，不能趁大人的心意?！?br/>　　沈溪倚在暖被上，半瞇著看了熙兒一眼，卻見一雙明亮的眸子正瞪大看著自己，好像他的每句話都能對方重視。
　　沈溪道：“不管哪方面，都有進步，只是你有時候沒法克制心中的好惡，你師姐也是這樣，把功名利祿和利益得失看得太重?！?br/>　　“哦?！?br/>　　熙兒想了想，找不到反駁的理由，因為她沒聽太懂沈溪的話。
　　沈溪柔聲說道：“你倆脾氣倔，做事爭強好勝，很多時候眼睛里揉不得沙子，其實這并不是壞事，只是隨著跟我做事，如今我愈發(fā)往權力核心靠攏，很多事便不能再用好惡來定，即便你再恨一個人，也要考慮和顧全大局，把心中的好惡降到最低……隨心所欲的機會將越來越少?！?br/>　　之前的話，熙兒懵懵懂懂，但這話她卻聽明白了。
　　熙兒道：“就算心里再恨，也要忍著嗎？”
　　“不然呢？”
　　沈溪沒好氣地道，“你是可以任性做事，但帶來的結(jié)果可有想清楚？人非圣賢，孰能無過？就算是我自己，也沒法把每件事都考慮周全……我這些年也做了不少錯事，讓今天飽受其害?！?br/>　　熙兒眨眨眼，認真思索沈溪所說的“錯事”是什么。
　　很快她就想到，沈溪的確做過“錯事”，比如說高寧氏，再比如對待惠娘和李衿的問題。