張苑匆忙于臨清州出發(fā)，沿著大運河南下，準備跟沈溪會合后，一起前往災區(qū)。
結果他走了兩天，被告知沈溪已離開運河，上岸走官道往西，并沒有等他，現(xiàn)在沈溪很可能已快到災區(qū)。
“這大侄子，誠心不給我面子，是吧？怎么說我也是陛下派來的欽差，難道他不想知道陛下給他的具體差事是什么？”
張苑非常懊惱，卻無計可施，大明能讓他如此無奈的除了皇帝外就數(shù)沈溪了。
張苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他現(xiàn)在非常難受，因為跟沈溪沒有留下具體會合的地點，意味著很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰頭，他很難跟沈溪遇上。
張苑以為沈溪故意避開他，其實不然。
沈溪根本沒必要故意躲避張苑，他此番著急西去，跟災情緊急有關。
他前往河南開封府，黃河決口的位置在懷慶府和開封府之間，這里恰恰是往常年兩府修堤時互相推諉的河段。
沈溪帶著手下一行西行，一天時間走了一百多里地，從新集乘坐渡船過了黃河，就此踏足河南歸德府地界。
順著官道往西，沿途開始出現(xiàn)成群結隊的難民，越往前走難民越多。
許多難民實在走不動了就那么躺在路邊，然后一睡不起，家人圍攏過來，哭天搶地，狀極凄慘。
天空中，烏鴉在低空盤旋，不時落到地面，啄食路邊隨處可見的開始腐爛的尸體。
“大人，看來災情比之前匯報的更加嚴重……以卑職查知，去年地方就有不少災民未得妥善安置，此番黃河決堤，洪水一泄如注，湮沒大片土地，無數(shù)百姓流離失所，黃河兩岸各府縣城已禁止外來百姓進城，咱們再往西走，倒斃路邊的難民怕是更多?！?br/>
熙兒侍立沈溪身后。
沈溪站在一塊大石頭上，看著下面絡繹路過的難民，所有人臉上都死氣沉沉，眼神里透露出絕望，讓人觸目驚心。
沈溪嘆道：“中原幾年連續(xù)大災，又經(jīng)歷兵禍，文明的發(fā)祥地卻成人間阿鼻地獄，連過活都成為一種奢求，老天何其不公？”
熙兒道：“大人，是否通知沿途地方官府，讓他們接納難民入城，設粥場安頓災民？”
沈溪沒有回答，看著難民緩慢行進的隊伍，幽幽嘆口氣，然后從高處下來。
此時馬九和朱鴻等人迎上前，馬九道：“大人，已問過難民，還有地方驛丞，說是南邊的寧陵縣城有官府安頓災民，這些百姓都在往寧陵走?！?br/>
沈溪道：“傳言太過滯后，等這些災民抵達寧陵，怕是寧陵能接納的災民數(shù)量早就飽和……連縣城都進不去，談何吃上一口飯？”
馬九道：“但是……大人，他們實在是別無選擇，他們餓了很久，再不吃點東西，恐怕真要全部餓死了?！?br/>
沈溪點了點頭，一擺手：“派快馬去歸德府城，讓地方知府帶人連夜過來，我要在考城接見他?！?br/>
馬九請示：“大人，是否需要他們多帶些糧食過來？”
沈溪道：“有則帶，沒有來人便可。再是運河那邊催促運糧，熙侍衛(wèi)，你去通知云侍衛(wèi)，早些完成接洽，先把救災糧食運過來……”
“得令！”
熙兒領命而去，她的任務是通知云柳，讓云柳護送糧食到災區(qū)，稍解燃眉之急。
……
……
救災看似有條不紊，但其實進展緩慢。
在沈溪看來，救災困難不在于地方官府不作為，而是各級官員實在是無能為力……巧媳婦難為無米之炊，就算是一心為民的清官，也變不出糧食，只能把危害降到最低。
夜里一直到三更過去，沈溪才入住黃河岸邊的一處驛館，其實驛館里能提供的吃食非常少，沈溪及身邊人只能靠自帶干糧充饑。因為路上放了一些干糧給災民，使得糧食捉襟見肘，沈溪得考慮一下，接下來得緊衣縮食，否則很難深入災區(qū)。
“謝于喬處理國事太過平庸。不過也怪不得他，大災過后，不發(fā)生人禍已是好的，這年頭交通不便，運輸成本高昂，遇到大災只能聽天由命……誰能指望得了誰？”
沈溪進入官驛后沒著急上榻入睡，他精力旺盛，正好坐下來伏案處理公務。跟著他走了一路的侍衛(wèi)和將士異常疲累，在官驛旁匆匆扎下營地便入睡。
就在沈溪把給河南地方官府的公文準備好后，熙兒來報，說是歸德府知府孫友成快要抵達驛館了。
“孫知府也才剛到任地方?！?br/>
熙兒介紹道，“聽說他獨身前來，沒帶家眷，歸德府災民多，跟歸德官府全力治理災患有關?！?br/>
沈溪點頭：“實在難得，開封府和懷慶府受災嚴重，與水災沒什么關系的歸德府救災最積極，看來這個孫友成倒有幾分本事。”
等了不到一炷香時間，孫友成抵達驛館，當即來見沈溪。
孫友成四十上下，看起來精明干練，上來簡單行禮，隨即將他知道的災情向沈溪言明，最后不無遺憾地道：“沈尚書請見諒，歸德府去年頻遭戰(zhàn)亂，損耗府庫錢糧不在少數(shù)，如今百姓剛歸家園，又面臨如此大的水災，實在是拿不出更多糧食，但如今卻有數(shù)萬災民往歸德府涌來，地方上實在承受不住……”
沈溪問道：“府庫內(nèi)糧食，還有多少？”
孫友成搖搖頭：“所剩無幾了，以目前的狀況，最多能維持現(xiàn)有粥鋪繼續(xù)開兩天，但問題是后續(xù)還有大批難民持續(xù)涌入，聽說現(xiàn)在往歸德府來的災民越來越多。”
沈溪微微點頭：“以目前所知，懷慶府溫縣以下，到開封府李景高口一段，基本被大水湮沒，現(xiàn)在大批災民云集，若不及時治理，災民往周邊府縣遷徙，因饑餓和瘟疫而死的百姓會更多?！?br/>
孫友成道：“的確如此，現(xiàn)在災區(qū)嚴重缺乏糧食和藥材?！?br/>
“嗯。”
沈溪再次點頭，從桌上拿起一份文稿，交給孫友成，“后續(xù)會有一批糧食和救災物資運到歸德府，你帶人沿著官道設立粥場，為避免災民無所事事，可以組織起來修繕河堤，在災情徹底解除前，你要確保粥場不停。跟府縣各級官員通個氣，誰救災不力，本官便治誰的罪?！?br/>
“沈尚書……”
孫友成對沈溪救災懲罰措施不是很支持。
沈溪抬手打斷孫友成的話，“百姓流離失所，他們指望不上旁人，只有地方官府能幫到他們，官員此時更應拿出效死命的態(tài)度……救災有功的，一律上報，本官自會為他們請功，加官進爵。就當這是一場戰(zhàn)事，必須高度重視?！?br/>
孫友成想了下，點頭道：“下官必定竭盡所能。”
……
……
沈溪調運糧食的速度，比京城那邊快許多。
戶部還在調查問詢各地糧庫內(nèi)具體有多少存糧，糧食甚至沒出倉，沈溪這邊調運的第一批糧食已進入歸德府災區(qū)第一線。