京城，東長安街，謝遷的小院。
　　謝遷正在招待來客，乃是近日京城中活動頻繁的楊廷和。
　　“……之厚從江南歸來，先在南京卸了魏國公職務(wù)，又取道中原災(zāi)區(qū)救災(zāi)，沒等幾日，便動身前往臨清州。據(jù)說陛下派出賑災(zāi)的欽差司禮監(jiān)掌印張公公都未見到他人，現(xiàn)在張公公還在災(zāi)區(qū)未回，他卻先一步跟隨陛下回京，不知作何謀劃……”
　　楊廷和對沈溪多有意見，看似句句說得公允，但無不是在謝遷面前提及沈溪不守規(guī)矩，是在擾亂朝綱。
　　謝遷沉默以對，有關(guān)沈溪之事，他不想過多評價。
　　楊廷和又道：“以臨清傳回的消息，陛下北上后，加快行進速度，預(yù)計五六天后便可抵達(dá)京城?！?br/>　　“陛下能早些回來，再好不過?！?br/>　　謝遷說了一句不痛不癢的話。
　　楊廷和覺得謝遷的態(tài)度太過平和，這不是其一貫的風(fēng)格，急忙道：“謝老莫非認(rèn)為此番陛下歸來，不會有問題？”
　　謝遷道：“陛下南巡，老夫本就不支持，現(xiàn)在回來，還把之厚一并帶回，朝廷穩(wěn)固，老夫應(yīng)該覺得有問題嗎？”
　　謝遷言語間竟表現(xiàn)出幾分不耐煩，像是對楊廷和有所排斥。
　　楊廷和感受到來自謝遷的壓力，不再用咄咄逼人的口吻讓謝遷表態(tài)，轉(zhuǎn)而聊起民間風(fēng)聞：“陛下跟沈皇后之間，有諸多傳言流于市井，說他們夫妻不和，陛下郁郁不樂，日漸消瘦。”
　　“嗯?！?br/>　　謝遷點頭，“沈皇后年歲太小，入宮太過草率，此番跟隨陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解?！?br/>　　楊廷和實在忍不住了，警示道：“謝老，現(xiàn)在朝廷要變天了?！?br/>　　謝遷有些詫異，問道：“有什么天可變？數(shù)年間，朝廷對外用兵連連奏凱，四夷臣服，內(nèi)閣和六部、寺司衙門人員變動極少，吏治清明，若說今年中原水災(zāi)已算是較大的天災(zāi)，但之厚到了河南，快刀斬亂麻，目前抗洪救災(zāi)工作正有條不紊進行……大明整體上還算國泰民安?！?br/>　　楊廷和苦笑：“在下?lián)牡氖恰菹聦χ裉^寵信，很容易導(dǎo)致朝綱混亂無度，奸佞橫行?！?br/>　　謝遷搖頭道：“介夫，很多成見該放下了……連老夫都能放下的事情，怎么到你身上就不行呢？”
　　“唉！”
　　楊廷和重重地嘆了口氣。
　　謝遷道：“老夫在朝沒幾天了，此番陛下回來，老夫就要請求致仕，以后這朝堂就是你們年輕人的，非要讓老夫臨走都不得安寧嗎？”
　　楊廷和心想：“若是你臨走前能把接班人定下來，同時召集文官集團開會，定下打壓沈之厚的策略，也不至于像現(xiàn)在這般朝中人人自危，擔(dān)心成為陛下清洗的對象?！?br/>　　心里如此想，嘴上卻不能直言，楊廷和非常清楚謝遷跟沈溪之間那種說不清道不明的關(guān)系。
　　謝遷拿出一封書信來。
　　“這是之厚去災(zāi)區(qū)前給老夫的來信，他在信上說明陛下長久在外不還朝，對大明社稷的危害，請求朝廷調(diào)撥銀兩賑災(zāi)，還提出從民間借糧的建議，現(xiàn)在看來，每一條都切中要害，取得不錯成效。”
　　楊廷和道：“可是……這樣做不合規(guī)矩。”
　　謝遷道：“規(guī)矩怎樣不重要，重要的是能解決問題，以前老夫?qū)χ裼兄T多成見，現(xiàn)在想來，或許是老夫太過固執(zhí)……如今朝野都在稱頌他的能力，每次他辦事，都能順利完成，就算他是年輕人，論資排輩輪不到他上位，但他還是用實際行動證明了自己，沒有辜負(fù)先皇跟當(dāng)今陛下的信任！”
　　謝遷大肆夸贊，為沈溪說話，楊廷和聽到耳里，心中非常難受。
　　謝遷再道：“所以介夫，老夫是這么想的……老夫退下去后，你輔佐叔厚打理內(nèi)閣，如此老夫也能放心把朝廷大小事項交托出來，讓老夫走得安心?！?br/>　　楊廷和一聽心中越發(fā)懊惱。
　　此前謝遷一直沒表態(tài)內(nèi)閣由誰來接班，讓楊廷和覺得自己有機會，畢竟他背后有張?zhí)蟮闹С帧?br/>　　但現(xiàn)在謝遷明確表示讓他輔佐梁儲，意味著下一任內(nèi)閣首輔是梁儲而不是他。
　　做不成首輔，那就意味著楊廷和將來沒資格跟沈溪正面相斗，首先級別上就差了一截，更別說沈溪還有世襲勛貴的身份。
　　楊廷和心中滿是失落，但還是強顏歡笑，恭敬地道：“在下明白?！?br/>　　謝遷拿出對后輩欣賞的態(tài)度，道：“若非叔厚入閣比你早，或許真該讓你來繼承首輔之位……奈何規(guī)矩就是規(guī)矩，老夫一輩子都循規(guī)守矩，不想臨致仕前還改弦易轍……希望你能理解。”
　　楊廷和心想：“在沈之厚身上，論資排輩的事就可以跳過，到我和梁叔厚的問題上就需要嚴(yán)格遵守？你老偏心也不是這么個偏心法！”
　　謝遷又拿出一份手稿交給楊廷和：“接下來一段時間，內(nèi)閣的事老夫便交給你們了，李公公那邊老夫已打過招呼，他不會多加為難，有懸而未決的大事，等陛下回來后再行商議。之厚到底是能臣?！?br/>　　……
　　……
　　謝遷退出朝堂之前，表現(xiàn)出對沈溪的推崇，幾乎到了不加掩飾的地步。
　　甚至楊廷和在想：“若不知道的，還以為內(nèi)閣首輔要由沈之厚來接任。這大明綱常，到了沈之厚身上便蕩然無存，區(qū)別對待也太明顯了吧？”
　　以前楊廷和對沈溪的成見沒那么大，但隨著沈溪逐步崛起，對內(nèi)閣的威脅逐漸提高，如今又跳過內(nèi)閣管束成為皇帝跟前最受信任之人，于公于私，楊廷和都不服氣，覺得沈溪真實能力不過如此，所有一切成績都源自于前后兩任皇帝的寵幸。
　　內(nèi)閣首輔接班人問題上，楊廷和未得到謝遷支持，但他沒有放棄，頻頻在朝中奔走，但凡能見的權(quán)貴他都見過，如果皇帝召集朝議討論繼任首輔人選，他將得到諸多老臣、勛貴的舉薦和支持。
　　但之前他最希望的是通過這種走動贏得民意，從而獲取謝遷的提名權(quán)，卻未料觸及謝遷底限，對楊廷和產(chǎn)生了戒備心理。
　　楊廷和見過謝遷后，覺得自己現(xiàn)在面臨的障礙實在太大，但他絲毫也不含糊，直接回內(nèi)閣找梁儲。
　　梁儲正在擬定票擬，見到楊廷和不明所以，因為對方已有多日未到閣部應(yīng)卯。
　　梁儲對楊廷和沒有太多苛求，他在內(nèi)閣身居次輔，但在翰苑中聲望卻不及楊廷和，若非早一步入閣，甚至覺得自己本就該給楊廷和打下手，很多他處理不了的事情，比如說遇到疑難奏章，楊廷和基本都能搞定。