轉(zhuǎn)眼過了中秋。
　　到八月底，宣府已開始轉(zhuǎn)寒。
　　本來這會兒也到了朱厚照回京的日子，但他好像忘了有這回事。
　　平時朱厚照會把唐寅、蘇通和鄭謙三人叫到行宮，跟他們喝酒到深夜，也會去看戲聽曲，當然也會跟女人廝混，但從他到宣府后，在女人的問題上異常謹慎，哪怕跟女人有來往，也不會在外留宿，且回去后都會到沈亦兒那里轉(zhuǎn)一圈，然后回屋獨自安睡。
　　恰在此時，他得知錢寧抵達宣府的消息。
　　“宣他來見！”
　　八月二十九，錢寧見到朱厚照，此時的錢寧一臉緊張，好像發(fā)生了大事。
　　“朕讓你去調(diào)查的事情，查清楚了嗎？”朱厚照單獨留下錢寧問話。
　　錢寧難得被皇帝器重，做事非常盡心盡力，道：“回陛下的話，臣什么都查清楚了……沈大人的確不在京城?！?br/>　　朱厚照皺眉：“那可是在山東？”
　　錢寧非常驚訝，隨即低下頭回道：“臣不知?！?br/>　　朱厚照怒不可遏：“之前沈先生向朕發(fā)來密信，說要暫時離京整頓朝廷水師，盡快形成戰(zhàn)力，對佛郎機人形成威懾，同時也為下一步遠征海外做準備……不過自那以后便沒了消息，朝中議論紛紛，如今監(jiān)察御史紛紛上疏質(zhì)詢……他稱病不出這件事實在是拖不下去了！”
　　“陛下為何不對沈大人傳旨？”錢寧非常意外，既然皇帝你都知道沈大人具體干什么去了，那你找我調(diào)查的用意何在？
　　朱厚照不耐煩地道：“朕做什么事用得著你來教？朕只是覺得這件事有所不妥，朕讓沈先生去做事，卻一點兒消息都沒有……朕想讓你盯著點兒，不然沈先生若出了事，朕如何是好？”
　　“陛下怕沈大人出事？”錢寧總算明白過來。
　　朱厚照沒好氣地道：“快去查。”
　　“是，陛下?！?br/>　　錢寧只能是趕緊增派錦衣衛(wèi)分別趕赴山東登州、萊州以及遼東金州等地，看看沈溪有沒有在那里整兵。
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　　朱厚照之前對沈溪的事漠不關(guān)心，但轉(zhuǎn)眼到了十月初，仍舊沒有得到沈溪的消息，他變得緊張起來。
　　朝中有關(guān)沈溪失蹤的事已鬧得沸沸揚揚，很多人私下談?wù)?，覺得沈溪很有可能已遭遇不測。
　　朱厚照派出去打探消息的人也是杳無音訊.
　　“怎么回事？好端端的人還能失蹤不成？”朱厚照惱羞成怒，每次叫人來問，都會發(fā)一通火。
　　張永道：“陛下，沈大人的家眷沒回京師……據(jù)說數(shù)月前運河上發(fā)生劫案，有水匪鑿沉路過的船只，足足兩船人沉了河……”
　　“什么？不會吧？難道遇難的是沈尚書家眷？我怎么不知道這件事？”朱厚照驚愕不已。
　　張永再道：“之前從塘沽一線得知消息，說的確有大批馬隊抵達，上船后便不知所蹤，那幾日海上有大霧。”
　　朱厚照怒道：“就算有霧，出海后難道沈先生不知靠岸？就沒旁的有用的消息？”
　　“并未有消息?！?br/>　　旁邊錢寧道，“沈大人現(xiàn)在不知所蹤，連同失蹤的還有天津三衛(wèi)以及復州衛(wèi)、金州衛(wèi)、成山衛(wèi)、靖海衛(wèi)、大嵩衛(wèi)、鰲山衛(wèi)、靈山衛(wèi)、安東衛(wèi)等各衛(wèi)所合計一萬五千多名將士?！?br/>　　“沈尚書跟我說過，要從北方沿海衛(wèi)所抽調(diào)官兵，把部分適應(yīng)力強的訓練為水兵，壯大大明水師力量?！?br/>　　朱厚照先是說明情況，隨即又問：“江南那座城，兵馬可有缺少？”
　　張永搖頭：“江南一切平安無事，好像新城……被征調(diào)了部分船只?！?br/>　　“繼續(xù)查！一定要有結(jié)果！”
　　朱厚照已徹底緊張起來，感覺可能要出大事，只是這件事背后到底隱藏著什么，他完全想不明白。
　　“大活人，難道還能丟了不成？沈尚書可是大明股肱之臣，他取得那么多功績，正是享受榮光時，肯定不會主動失蹤，除非是……有人對他不利……嗯，他可能被人算計了，還有他的家人……朕大意了??！”
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　　朱厚照對沈溪的失蹤非常重視，尚未回到京城前，便開始命令全國各地官府以及地方衛(wèi)所找人。
　　沈溪在朝時，就算朱厚照覺得沈溪重要，也沒覺得缺了他不行。
　　結(jié)果把朝廷大權(quán)交托給沈溪，沈溪卻莫名其妙“丟”了，朱厚照突然覺得自己的江山行將不保。
　　朱厚照于十月十四回到京城，因為他回來得很匆忙，只帶了不多的侍衛(wèi)，以快馬而回，使得朝中文武大臣都沒反應(yīng)過來。
　　“陛下，已探知消息，說是兩個月前，有大批海船在塘沽外海跟佛郎機人海戰(zhàn)。又過了差不多一個月，登州沿海出現(xiàn)大批戰(zhàn)船殘骸……有人說，南直隸沿海也出現(xiàn)戰(zhàn)船殘骸和浮尸……”
　　錢寧為了沈溪的事差點跑斷腿，親自到遼東、山東和南直隸往返多次。
　　朱厚照在豹房接見錢寧，聞言怒喝：“那就是說，沒有沈尚書的消息？這么大規(guī)模的海戰(zhàn)，怎會只有戰(zhàn)船殘骸？沈尚書的家眷找到了嗎？”
　　“這……”
　　錢寧一臉為難。
　　現(xiàn)在的問題是，有人故意不想讓他找到，以他的能力尚且根本沒法調(diào)查清楚。
　　朱厚照沖著旁邊的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭敬發(fā)火：“地方上沒有任何消息嗎？”
　　蕭敬道：“登州知府上奏說明海戰(zhàn)情況……文登縣鹽戶在海邊救起來一名落水的大明水師士兵，此人是金州中左所世襲軍戶，幾個月前被沈大人抽調(diào)加入大明水師，接受嚴格訓練。戰(zhàn)事具體如何發(fā)生的他不太清楚，只知道沈尚書此戰(zhàn)身先士卒，海上戰(zhàn)船殘骸多為敵寇所有，大明水師只折損一些中小型船只?！?br/>　　朱厚照松了口氣，道：“對，之前我們造出的海船，規(guī)模都很大，且有獨特的裝置，可在靜風的情況下航行……沈尚書一定會在最大的船只上坐鎮(zhèn)指揮，只要大船沒事，沈尚書就沒事?！?br/>　　蕭敬為難道：“陛下，現(xiàn)在只是有消息說沈尚書于北方近海跟佛郎機人交戰(zhàn)，但若只是佛郎機人的話，應(yīng)該沒那么多海船……據(jù)地方上報，可能是倭寇與海盜的船只夾雜其中……似乎是佛郎機人聯(lián)合海盜、倭寇進行的一次反擊！”
　　此前一直默不做聲的張永道：“陛下，閩粵和江浙等地衛(wèi)所相繼上報，說海盜和倭寇集結(jié)船只，似乎有異動，卻被江南官員給壓了下來?！?br/>　　“混賬東西！”朱厚照怒道，“這么重要的消息他們也敢壓？不想活了還是怎的？何人所為？”
　　張永道：“乃南京守備太監(jiān)魏公公，以及曾經(jīng)的守備勛臣魏國公所為。”
　　朱厚照面露兇戾之色：“之前沈尚書對徐老頭手下留情，看來他是不思皇恩，想搞點大事出來讓朕顏面掃地，然后好歸還他的職位！馬上傳令，把這些不開眼的家伙通通下獄，然后押送京城，朕要好好審問他們，看看是誰在幕后指使！”
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　　朱厚照回京，接連幾日派人去內(nèi)閣和六部詢問軍情，讓朝中上下一片焦慮。
　　戶部尚書楊一清本與此事無關(guān)，但他卻覺得沈溪長久失蹤實在是有違常理，緊忙去見兵部尚書王瓊，希望從王瓊那里得到答案。
　　“……之厚從京師離開后，便一直未有消息，直到陛下回朝，才有傳言說他是奉旨出海，率領(lǐng)船隊跟佛郎機人交戰(zhàn)，現(xiàn)下看來，或許跟此前平海疆盜寇后續(xù)事項有關(guān)……”
　　即便王瓊是兵部尚書，對涉及沈溪之事也所知甚少。
　　楊一清道：“陛下甚至派蕭公公往戶部問詢情況……以蕭公公之意，怕之厚出了變故，現(xiàn)下與陛下的聯(lián)系也斷絕?！?br/>　　王瓊驚愕地問道：“有此等事？難道未有監(jiān)軍和屬官上奏圣上？”
　　楊一清神色彷徨，最后無奈搖頭：“近年來之厚領(lǐng)兵，朝廷已不再委派監(jiān)軍，平海盜倭寇一戰(zhàn)幾乎是他一力完成，陛下無意派人監(jiān)督，也是相信之厚的能力和忠君體國之心……眼下看來就是因此出事?！?br/>　　王瓊思索良久后說道：“若之厚是因領(lǐng)海船出海，遭遇變故，才出現(xiàn)此種狀況，倒也說得過去……就算有監(jiān)軍在旁，也未必能將密折從海上發(fā)出……現(xiàn)在就怕船隊出了什么變故?！?br/>　　楊一清突然湊上前，說了個外間并無流傳的消息：“之厚的親眷，可是從江南回京途中出意外，到現(xiàn)在都下落不明？”