唐寅屬于“臨危受命”。
　　旁人都找不到沈溪的下落，唐寅一直服侍皇帝跟前，對(duì)沈溪的行蹤自然也是一無所知，他本能地感覺到沈溪的失蹤并不簡(jiǎn)單。
　　在得到皇帝御旨后，他再度以兵部右侍郎的身份領(lǐng)欽差之職，上一次是跟朱厚照去宣府，唐寅在宣府極力推行改革措施，屯田墾荒，開設(shè)互市，同時(shí)勘探礦藏、鼓勵(lì)工商等，但收效甚微，因?yàn)榇竺鞅Ｊ嘏蓜?shì)力太過強(qiáng)大，朱厚照對(duì)于改革之事準(zhǔn)備不足。
　　最初朱厚照對(duì)唐寅全力支持，但到后來基本就不管不問了。
　　這次朱厚照派唐寅去找沈溪，同樣困難重重。
　　唐寅在離京前，去找了蘇通。
　　蘇通比唐寅晚一步回京，得知唐寅來訪頗感意外，等問清楚來意后，蘇通也是一個(gè)腦袋兩個(gè)大。
　　蘇通道：“沈大人失蹤之事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，百姓說他是去平紅毛番，估摸現(xiàn)在人在海上，暫且沒法跟陛下上奏，過不了多久應(yīng)該就會(huì)有消息?！?br/>　　唐寅皺眉不已：“那蘇兄你知道內(nèi)情？”
　　“不知不知，完全不知。”
　　蘇通緊忙否認(rèn)，“在下對(duì)此完全不知曉，陛下從宣府走得急，沒跟下面的人交待過，我也是回到京城后才知道此事?！?br/>　　唐寅道：“希望你能跟我一同前往江南?！?br/>　　蘇通苦著臉道：“唐大人，你確定沈大人在江南？萬一不在的話……去了也是白去，倒不如往山東走一趟，那邊不是說有沈大人海戰(zhàn)的消息？一切要從源頭查起?！?br/>　　唐寅搖頭：“以在下所知，這山東周邊島嶼不多，多有人居住，若真有海戰(zhàn)發(fā)生，沈尚書不可能長(zhǎng)久跟朝廷無聯(lián)系，倒是很有可能率領(lǐng)船隊(duì)南下，一舉將盜寇的大本營給端了！又怕泄露風(fēng)聲，所以沈大人才會(huì)如此謹(jǐn)慎，一直未跟外界傳遞消息，儼然如當(dāng)初他領(lǐng)兵往草原一樣?！?br/>　　“還是唐大人懂沈大人。”
　　蘇通恭維道，“在下對(duì)此完全不知。若真如此的話……那就不必?fù)?dān)心了，在下尚有公事待完成，未得皇命不能擅離，唐大人請(qǐng)見諒?！?br/>　　……
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　　蘇通對(duì)唐寅下了逐客令。
　　唐寅沒轍，只能尋求旁的幫助。
　　此時(shí)壽寧侯府內(nèi)，張延齡正得意洋洋對(duì)張鶴齡說及有關(guān)沈溪失蹤之事，好像篤定沈溪已不可能回京師一樣。
　　“……臭小子風(fēng)光那么久，總算遭了報(bào)應(yīng)，過不了多久他的影響力就會(huì)消退，大明就當(dāng)他沒存在過?！睆堁育g最后總結(jié)道。
　　張鶴齡聽了半晌，皺眉不已：“你是不是派人去做了什么見不得人的勾當(dāng)？”
　　張延齡驚訝地問道：“兄長(zhǎng)如此看我？其實(shí)這件事，我什么都沒做……天地良心，我是真想讓他早點(diǎn)死，但這次壓根兒就不是我出手，應(yīng)該是老天開眼了?！?br/>　　張鶴齡板著臉道：“老天有眼也是先讓你得到教訓(xùn)，幾時(shí)輪到沈之厚？陛下為他特地從宣府趕回京師，這些天正多方打探……為兄奉勸你一句，若事情跟你有關(guān)的話，最好早點(diǎn)去自首，免得牽累他人?！?br/>　　張延齡一臉失望地站起來：“大哥，你這是要把我往門外趕?。∥夷睦镒龅貌粚?duì)？就算真是我出的手，那我不也是為了咱張家？”
　　“什么？真是你干的？”
　　張鶴齡霍然起身，一張臉漲得通紅。
　　張延齡一怔，隨即用力搖頭：“我只是做個(gè)假設(shè)，真不關(guān)我的事?！?br/>　　張鶴齡很無奈，他已沒力氣跟弟弟計(jì)較事情到底是誰干的，道：“外間傳言，說是沈之厚率領(lǐng)大明水師，在海上與佛郎機(jī)艦隊(duì)開戰(zhàn)……傳言中最稀奇的是說他帶兵去了西洋，要徹底覆滅佛郎機(jī)國。不過從陛下的反應(yīng)看，并未做出如此的號(hào)令。沈之厚應(yīng)該是自作主張。”
　　“切！”
　　張延齡撇撇嘴道，“沈之厚自作主張又不是一次兩次，算是累教不改吧！他哪次不是突然冒出來，嚇?biāo)腥艘惶窟@家伙就喜歡表現(xiàn)自己，好像大明朝缺了他不行似的！上了戰(zhàn)場(chǎng)，從來不按規(guī)矩出牌。”
　　張鶴齡氣惱道：“現(xiàn)在的問題是，若他真出了事，旁人會(huì)把臟水往咱兄弟身上潑，不管是不是咱做的，都會(huì)惹人懷疑，甚至?xí)蝗舜虺设F案……”
　　“??？不會(huì)吧！他們還能冤枉好人不成？”張延齡憋屈地道。
　　張鶴齡怒不可遏：“這世上好人死絕了，也輪不到你來自稱好人！你以前針對(duì)沈之厚的地方少了？若非你屢屢派人刺殺過他，現(xiàn)在旁人也不會(huì)往咱兄弟身上聯(lián)想！如今他的家眷已失蹤，若遲遲找不到的話，外人都會(huì)覺得是咱所為，到時(shí)就是有理說不清！”
　　“有姐姐在，怕什么？”張延齡扁了扁嘴。
　　張鶴齡無奈道：“二弟，你還是沒看清楚形勢(shì)嗎？太后之前是想幫咱來著，但陛下察覺到端倪，謝于喬、楊介夫、高鳳相繼從朝中退下，就是陛下要打壓太后和咱張家的前奏……現(xiàn)在看看誰還敢往我們張家靠攏？這會(huì)兒正是應(yīng)該避嫌時(shí)，你以后少來我這里做客！”
　　張延齡咧嘴無語：“大哥，不用這么見外吧？這事真不是我做的。”
　　張鶴齡道：“為兄話已經(jīng)說得很清楚了，是否你做的無關(guān)緊要，現(xiàn)在重點(diǎn)是把沈之厚和他的家眷找到，旁人巴望他出事，唯獨(dú)咱兄弟不行！現(xiàn)在反而要幫沈之厚一把，以體現(xiàn)出咱兄弟跟陛下是一條心的！”
　　“瘋了！一定是瘋了！我不弄死他就罷了，還要幫他?。慨?dāng)我是傻子嗎？我不找，大哥稀罕找自個(gè)兒去！大不了老子不登這門了！不送！”
　　張延齡怎么都想不開，明明跟沈溪是仇敵，現(xiàn)在居然要幫仇人？
　　他不再跟張鶴齡議事，帶著羞惱離開，自顧自回府喝酒找樂子去了。
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　　豹房?jī)?nèi)，麗妃正在聽廖晗奏稟。
　　朱厚照回到京城后，廖晗做事開始賣力起來，因?yàn)橹旌裾找鸦剡^兩次豹房，雖然沒傳見麗妃，卻也在豹房看過戲，距離重新召幸麗妃已不遠(yuǎn)。
　　麗妃聽過奏報(bào)后，秀眉微蹙，略帶懷疑之色：“沈之厚失蹤？他如此能耐，又是以監(jiān)國身份留守京師，怎么可能失蹤？難道外面一點(diǎn)消息都沒有？”
　　廖晗笑道：“外面?zhèn)餮詽M天飛，但沒一個(gè)真的，都是道聽途說……說什么的都有，最離奇的說他已經(jīng)東渡蓬萊，羽化登仙了！”
　　麗妃沒好氣地道：“這種荒唐言，你也相信？”
　　廖晗拱手道：“干娘教訓(xùn)得是，不過是一群無聊之人瞎傳罷了，不過沈大人消失或者死了，對(duì)咱總歸是好事吧？”
　　“好個(gè)屁！”
　　麗妃沒好氣道，“若沈之厚死了，京師非出亂子不可，那時(shí)陛下無心豹房，這算什么好事？”
　　廖晗試探地道：“但陛下也會(huì)對(duì)沈皇后冷落，到時(shí)就會(huì)回豹房來跟娘娘團(tuán)聚……”
　　麗妃冷笑道：“陛下對(duì)沈家小女的寵幸發(fā)自本心，別人稀里糊涂，本宮可看得清楚明白，況且沈之厚對(duì)本宮來說算不得敵人，他失蹤并非什么好事！若他不在，我的很多計(jì)劃都會(huì)落空！”
　　“娘娘是想……”
　　廖晗用疑惑目光望著麗妃，似想知道麗妃的具體計(jì)劃。
　　麗妃怒道：“這也是你能問的？趕緊去查！總歸要把沈之厚找出來，到時(shí)你在陛下跟前也能立下大功，那時(shí)還用得著靠本宮為你撐腰？”
　　“哪兒能？嘿嘿?！?br/>　　廖晗一臉奸笑，“孩兒這就去找，一定幫干娘查清楚?！?br/>　　廖晗走后，麗妃握緊拳頭，冷笑道：“好你個(gè)沈之厚，居然玩起了失蹤，這世上吃完了就沒有能抹干凈嘴的人。你想就這么一走了之？沒門！”
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　　徐俌被皇帝一道圣旨給剝奪爵位，并且被押送至京城受審。
　　他怎么都不明白自己犯了什么錯(cuò)誤。
　　有關(guān)沈溪失蹤的事他很清楚，但他不覺得事情能聯(lián)系到他身上，而他一直都以平寧王之戰(zhàn)的大功臣自居，本以為能得到官復(fù)原職的命令，現(xiàn)在卻得到了要他命的圣旨。
　　坐在囚車?yán)锏男靷Y灰頭土臉，不過當(dāng)他看到同樣坐在囚車?yán)锏奈罕蚝?，心里好過多了。
　　“讓你之前得意，現(xiàn)在不跟我一樣？”
　　徐俌一臉惱恨看著不遠(yuǎn)處的囚車，憤然自語。
　　魏彬也是突然被抓捕，跟徐俌一樣，怎么都沒明白發(fā)生何事。
　　“幾位大人，咱家冤枉啊，咱家沒通番賣國，更沒貪污受賄，有關(guān)沈大人的事咱家完全不知?！?br/>　　魏彬?qū)Ψ钪记皝砟萌说腻\衣衛(wèi)解釋。
　　但錦衣衛(wèi)可不聽這些，而且他們也沒有分辨魏彬所說是真是假的能力。
　　一名錦衣衛(wèi)百戶大聲道：“魏公公，你跟我們說這些沒用，等到了京城，你親自跟陛下說吧！”
　　魏彬道：“但這江南沒了守備太監(jiān)，出了事可當(dāng)如何是好？”
　　“南京軍務(wù)自會(huì)有地方將官負(fù)責(zé)，不是還有南京兵部尚書在么？不要杞人憂天！”
　　京城來拿人的錦衣衛(wèi)，個(gè)個(gè)心高氣傲，本來出來公干油水都很豐厚，可惜眼下這差事很棘手，就算徐俌和魏彬想賄賂他們，他們也不敢收，所以回答起來不是很客氣。
　　“省省吧！”徐俌老遠(yuǎn)喊著，“到了京城，別人頭落地就好！陛下未必會(huì)聽你在那兒胡說八道！”
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　　冬月初二，朱厚照跟以往一樣很早便起來。
　　經(jīng)過這幾個(gè)月調(diào)理后，他的精神狀態(tài)比以前花天酒地時(shí)不知強(qiáng)了多少，這也是他平時(shí)節(jié)制的結(jié)果。
　　就在他準(zhǔn)備到御花園走走路散散心時(shí)，蕭敬來跟朱厚照說有關(guān)朝廷內(nèi)發(fā)生的事情。
　　朱厚照一邊吃著茶點(diǎn)，一邊聽著，口中念叨：“今年的冬天倒是不太冷?！?br/>