沈國公府。
　　蕭敬前來拜訪，卻并非是傳旨或商議公事，而是以私人身份來訪。
　　“沈尚書，老朽本不該來見您，這內(nèi)侍跟外臣間總歸有許多避諱，此番卻不得不來，畢竟關(guān)系朝廷安定?！?br/>　　蕭敬一副情非得已的模樣，上來便訴苦。
　　沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“蕭公公有事但說無妨?！?br/>　　蕭敬笑容略有些諂媚，臉上皺紋更深了，“這不謝閣老走后，朝中大小事務(wù)，涉及地方民生，全看梁中堂的意思……不過，涉及軍務(wù)之事，還得仰仗您哪！”
　　沈溪道：“蕭公公過譽(yù)了?！?br/>　　蕭敬趕緊擺手：“老朽沒有絲毫夸張的成分，這也是朝野共識(shí)，文政問梁中堂，武功之事非要以沈尚書的意見為準(zhǔn)。陛下平日便如此說……”
　　上來便是一通恭維，說得好像朝堂離了沈溪就不行一樣，但沈溪卻知道，這不過是蕭敬說來堵他的嘴的，當(dāng)即瞇起眼來：“這就是蕭公公前來的目的？”
　　蕭敬跟沈溪接觸不多，以為對方客套一番，沒料到竟如此直接，連一句敷衍話都聽不進(jìn)去。
　　“咳……沈尚書該明白老朽前來的目的?！笔捑纯人砸宦?，然后正色道。
　　沈溪搖頭：“在下不明白。”
　　蕭敬嘆息：“陛下對于出兵佛郎機(jī)之事思慮良久，如今即將動(dòng)身前往宣府，京師這邊應(yīng)該有個(gè)較為妥善的布置才是……讓南京方面統(tǒng)籌出兵事項(xiàng)，是否太過草率？”
　　沈溪有些詫異，問道：“蕭公公來之前，可有去過兵部，或是見過王尚書？”
　　“呵呵。”
　　蕭敬笑著回道，“沈尚書切莫著急把事推開，涉及軍務(wù)自然應(yīng)該由兵部處置，但此等事卻非要您出馬不可?！?br/>　　沈溪問道：“蕭公公是替陛下來傳旨？”
　　蕭敬有些驚慌失措：“并非此意，陛下并未讓老朽前來，不過是老朽察覺近日兵部上奏關(guān)于出海作戰(zhàn)之奏疏，到內(nèi)閣未得妥善票擬，陛下又多次問及，老朽實(shí)在沒辦法，只能前來求助。沈尚書身為閣臣，更乃大明股肱，不應(yīng)在此事上坐視不理吧？”
　　沈溪神色嚴(yán)肅：“在下何意，相信那日在乾清宮，蕭公公聽得很清楚才是……出兵海外需要長時(shí)間籌備，而陛下給出的期限僅為三年，也就是說三年后陛下便會(huì)派兵揚(yáng)帆出?！耸虏⒎窃谙仑?fù)責(zé)，若過多牽扯其中，勢必引發(fā)朝中人非議，在下焉能不避嫌？”
　　蕭敬道：“沈尚書何須避嫌？”
　　沈溪正色搖頭：“旁人或不需避嫌，在下卻非避嫌不可……在下執(zhí)領(lǐng)吏部，涉及官員考核，再加上于內(nèi)閣兼差，很多事自顧不暇，無心思量非職責(zé)范圍內(nèi)事務(wù)?！?br/>　　說著，沈溪拿出不客氣的態(tài)度，“故蕭公公所請，恕在下難以從命，此事更多還是要聽從陛下意思行事。”
　　“這……”
　　蕭敬臉色異常難看。
　　他本以為自己拉下臉來見沈溪，婉轉(zhuǎn)表達(dá)皇帝之意，沈溪定會(huì)賣他這個(gè)面子。孰料沈溪未在此事上做任何妥協(xié)，完全是拿出一付公事公辦的態(tài)度。
　　蕭敬怒氣沖沖地質(zhì)問：“若陛下讓沈尚書全權(quán)負(fù)責(zé)此事，您持如何態(tài)度？”
　　沈溪堅(jiān)決地道：“在下會(huì)推辭。”
　　“你！”
　　蕭敬差點(diǎn)兒就要跟沈溪翻臉，畢竟他跟別人不同，他的資歷決定了不需給沈溪面子，謝遷在朝已算老資歷，其實(shí)蕭敬的資歷比謝遷還要老，又是先皇委任的顧命大臣之一，身份尊貴。
　　沈溪道：“蕭公公不妨請示陛下，看陛下如何態(tài)度，若蕭公公僅以個(gè)人身份讓在下屈服，會(huì)破壞朝廷規(guī)矩，在下在其位謀其政，絕對不會(huì)壞規(guī)矩……蕭公公請回吧?！?br/>　　蕭敬打量沈溪，很不情愿，畢竟他也算領(lǐng)皇命而來。
　　但此時(shí)，他發(fā)現(xiàn)沈溪“油鹽不進(jìn)”，只能起身告辭。
　　“沈尚書，做人應(yīng)懂得分寸。”
　　蕭敬臨走前既像是提醒，又像是在警告，“陛下對您的恩遇乃千古罕有，沈尚書就算不思報(bào)陛下知遇之恩，也該為大明貢獻(xiàn)所有力量，而不是像現(xiàn)在這般，推三阻四，朝中事該由誰負(fù)責(zé)，并非明面規(guī)矩可定，自有它的規(guī)律?！?br/>　　“多謝提醒?！?br/>　　沈溪語氣冷漠。
　　蕭敬橫了沈溪一眼，卻還是欠缺跟沈溪正面沖突的勇氣，帶著一股灰溜溜的心態(tài)離開。
　　……
　　……
　　沈溪送蕭敬出門口后回來，太陽已掛在西山上，時(shí)間已晚，他不會(huì)再去吏部衙門。
　　對他來說，最近這些日子的確有些疲累，在朝廷中樞做官，尤其還是六部之首，方方面面的事他都要管，一時(shí)間他竟然有種身心俱疲的感覺。
　　等回到書房，謝韻兒端了參茶過來，此時(shí)正一臉?gòu)轨o地坐在書桌旁看書。
　　“相公出去送客了？”
　　謝韻兒見到沈溪，放下書，迎上前施禮。
　　“嗯。”
　　沈溪微微點(diǎn)頭，道，“乃是宮里的蕭公公。”
　　謝韻兒笑了笑：“定是陛下有大事要跟您商議……相公最近很忙吧？”
　　沈溪搖頭：“朝中事務(wù)不太好向你解釋，總歸他來有目的?！?br/>　　謝韻兒這才意識(shí)到可能自己問太多了，連忙道：“相公，有件事不知是否該跟您知會(huì)一聲……娘今日早些時(shí)候進(jìn)宮去了。妾身剛從小山那里聽說，小山去那邊送東西，沒見到娘，從下人口中打探到些情況，回來告訴了我?！?br/>　　沈溪并未當(dāng)回事，道：“娘可能是入宮去看亦兒了吧?！?br/>　　謝韻兒道：“妾身就怕娘不懂宮里的規(guī)矩，冒犯里邊的貴人。”
　　沈溪笑道：“無礙，宮里跟平常地方無太大區(qū)別，娘到底并非初來京師，就算有做得不妥之處，相信宮里人也不會(huì)加以怪責(zé)?！?br/>　　“哦?！?br/>　　謝韻兒這才稍微放心，不再提及周氏之事。
　　……
　　……
　　周氏入宮，儼然如劉姥姥進(jìn)大觀園，好生把沿途景致給看了個(gè)過癮。
　　沈亦兒許久沒見到老娘，見面后拉著母親的手，一番嘰嘰喳喳，不知不覺就快到天黑。
　　周氏拿了沈亦兒“賜”的宮廷御用之物，讓幾名太監(jiān)捧著，正要出宮，剛出交泰殿，就見前方朱厚照帶著小擰子和兩名太監(jiān)過來。
　　“參見皇上?！?br/>　　隔著老遠(yuǎn)周氏便往朱厚照跟前跑去，見面后直接跪下來磕頭，儼然如戲臺(tái)上唱戲那般。
　　朱厚照早就知道周氏要來，他跟周氏不算陌生，以前到沈家時(shí)就見過，而當(dāng)日丈母娘入宮還是他一手促成。
　　朱厚照笑著道：“老夫人有禮了……你們快扶老夫人起來。”
　　小擰子緊忙去扶。
　　周氏不想小擰子碰自己，如今她有了身份，覺得“男女授受不親”，哪怕知道小擰子是個(gè)太監(jiān)也不想讓小擰子接近自己。
　　當(dāng)然，這也跟她南戲看多了，有些忌諱太監(jiān)這種大反派有關(guān)。
　　周氏腿腳靈便，身體康泰，自己便從地上爬起來，也不懂得避忌，目視朱厚照，笑著說道：“皇上身子骨可真硬朗，千萬要照顧好龍?bào)w……哎呀，天色不早，老身這就走了?！?br/>　　朱厚照笑道：“老夫人剛來，著急走作何？咱們一起用膳吧？”
　　“不用不用！”
　　周氏大概知道皇帝是講客氣話，進(jìn)宮前她很得意，但見了沈亦兒問了有關(guān)皇帝的情況后，感覺情況很不妙……這個(gè)閨女在宮里任性妄為，她發(fā)現(xiàn)朱厚照跟自己女兒的夫妻關(guān)系并沒有那么和諧，在這種情況下她不會(huì)做那非分之想。
　　不想朱厚照卻很堅(jiān)持：“朕早就跟皇后說了，要留老夫人在宮里用膳，老夫人請吧?！?br/>　　周氏有些發(fā)懵，不太明白朱厚照的用意，但還是堅(jiān)持：“皇上，時(shí)候不早，以后有的是機(jī)會(huì)一起聚餐……或者您可以帶著皇后去府上，老身會(huì)好酒好菜款待。”
　　“噗哧?！?br/>　　朱厚照身后的兩個(gè)太監(jiān)聽到周氏這么“樸素”的話，忍不住笑起來。
　　朱厚照回頭瞪了二人一眼，嚇得兩個(gè)太監(jiān)跪下來磕頭，等額頭皮都磕破了，這才笑著對周氏道：“府上一定是要去的，朕答應(yīng)過皇后時(shí)常出去走走。這不，朕準(zhǔn)備了一些禮物，已叫人送到府上去了……還有件事，最近朕沒跟沈卿家見面……”
　　“嗯？”
　　周氏一時(shí)間沒明白過來，皇帝為何要在她面前談及兒子。
　　朱厚照笑道：“有些事呢，朕希望沈卿家能多參與一下，老夫人乃明理之人，不妨多去勸勸沈卿家，再者您可以時(shí)常入宮來，跟皇后多團(tuán)聚，說說話，如此皇后在宮里也不至于太苦悶。”