張延齡聽了兄長的建議，馬上找人去跟張?zhí)舐?lián)系。
隨后張?zhí)笄彩古c沈溪接洽，具體負(fù)責(zé)人正是朱厚照派來督辦案子的李興。
李興現(xiàn)在也算是張?zhí)蟮娜耍皇抢钆d跟太后派系的關(guān)系，遠(yuǎn)沒有之前高鳳與外戚那般緊密。
李興以例行問詢案情為由來找沈溪。
長安街小院里，二人寒暄一番，甚至還一起用過午飯。
酒足飯飽后，李興才把自己的來意說明。
“……太后娘娘希望沈大人能早些把江南的案子給結(jié)了?！?br/>
沈溪微微皺眉：“此案跟內(nèi)帷有何關(guān)聯(lián)？需要太后娘娘發(fā)下諭旨指示辦案？”
李興尷尬地回道：“沒什么特別，只是太后娘娘惦記朝堂穩(wěn)定，希望盡快把案子了結(jié)，以平息朝野非議?！?br/>
沈溪點點頭：“之前已說過，年前便會結(jié)案?！?br/>
“沈大人，您的辦事能力毋庸置疑，但問題是距離大年三十就剩下五天了，千家萬戶都在準(zhǔn)備過年的事，朝中各衙門也都在把一年的差事收尾，怎么到這案子上，卻絲毫不見進展呢？”
李興苦著臉，眼巴巴地望著沈溪，希望得到合理的解釋。
沈溪道：“李公公，你是擔(dān)心年前案子沒法結(jié)束？”
李興試探地問道：“沈大人遲遲不動此案，是否跟案中案有關(guān)？在下如此猜測，您看是否這案子會跟……朝中其他人有染？”
見沈溪不答，李興繼續(xù)追問：“跟外戚也有可能，比如說……張家人？”
沈溪搖頭道：“一案歸一案?！?br/>
“那有沒有可能兩案并審？”李興繼續(xù)追問。
沈溪沒好氣地道：“李公公，到底是你來審案，還是本官？”
“……當(dāng)然是您?！?br/>
李興賠笑著回道，“不過在下既奉皇命而來，很多事必須要問個清楚明白，以便向陛下稟奏?！?br/>
沈溪道：“既是本官主審，那就得按照我的節(jié)奏來，說年前結(jié)案就年前，旁人來說項也是徒勞，若是其他人我絲毫細(xì)節(jié)也不會透露，但既然李公公系領(lǐng)皇命而來，那本官也好心提醒一句，陛下沒讓開封的案子，我這邊堅決不會去碰。”
李興松了口氣：“意思是跟張家人沒關(guān)系了？呵呵，您也知道為何太后娘娘會過問此案……若跟她老人家沒丁點兒關(guān)系，她關(guān)注這作何？”
沈溪點點頭，卻未多言。
李興突然記起什么，從懷里拿出一份東西，交給沈溪：“這是在下搜集來的證據(jù)，有關(guān)魏國公和魏彬貪贓枉法，都是機密……沈大人莫要問出處，其實您應(yīng)該很清楚才是?！?br/>
“太后給你的？”沈溪問道。
李興擺擺手，一副笑呵呵的樣子，狀極神秘。
沈溪皺眉：“既不能說，那這證據(jù)根本就沒法采納……來歷不明的東西，如何在審案時呈堂？”
李興無奈地道：“沈大人您還真是講規(guī)矩，說句不中聽的，這些證據(jù)都是白得來的，而且是鐵證……有了這些證據(jù)，能更好讓二人認(rèn)罪！”
沈溪直接把李興推來的“證據(jù)”遞回去，道：“案子該以怎樣的規(guī)矩審，用不著李公公來教。”
李興掃興地道：“那好，是在下孟浪了，這些證據(jù)收回去便是……您需要的話，隨時可以調(diào)用，或者在下交給大理寺也可?！?br/>
見沈溪沒表示，李興知道是自己多事了，臉上不由帶著幾分悻悻然的神情。
隨后李興要走，沈溪也要回吏部當(dāng)差，二人一起從小院出來。
李興突然又神秘地提醒：“沈大人，您若真要把案子擴大，一定要提醒在下一聲，或者您不想說，跟陛下請示也可。事情牽扯到王公貴胄，未必那么容易收場，您位高權(quán)重，不怕前路荊棘，但我等可是前怕狼后怕虎……您可千萬莫要害人哪！”
……
……
案子懸而未決，京城內(nèi)議論聲音非常多。
非但如此，連置身宣府的朱厚照這幾天也關(guān)心起案情來，但問過后才發(fā)現(xiàn)，案子根本沒有任何進展。
“陛下，沈大人似乎不著急馬上定案，說是年底會結(jié)案……但看樣子很懸哪！”臘月二十七這天，小擰子小心翼翼在朱厚照面前說明情況。
朱厚照嘆道：“朕到宣府，本是借整頓軍務(wù)之機，出征草原，結(jié)果到來后連續(xù)遭遇大雪，道路斷絕，現(xiàn)在草原上冰雪覆蓋，杳無人蹤，在這邊城里根本是無所事事?，F(xiàn)在京城那邊好不容易有點熱鬧可瞧，結(jié)果到現(xiàn)在案子都拖著不解決，這不是讓朕上火嗎？”
小擰子道：“陛下不必著急，沈大人既然說過年底會結(jié)案，想來會給陛下一個交代?！?br/>
朱厚照斜著瞧了小擰子一眼，道：“你倒是會說話，朕也沒別的意思，就是覺得這日子挺難熬的……這幾日皇后不理會朕，本來說好天晴后帶她去狩獵，結(jié)果都多少天了，外邊始終積雪覆蓋，困在這城里哪兒都不能去……”
小擰子想了想，道：“陛下，這都年尾了，不如等開春后再……”
“等不及了！”
朱厚照站起身來，“讓江彬好好準(zhǔn)備，他不是一直為朕安排出行之事嗎？如今檢驗他辦事能力的時候到了?！?br/>
說話間，朱厚照就要往外走，小擰子非常緊張地跟上。
朱厚照忽然回頭喝止：“你不必跟著，朕去看看皇后，下晌到宣府城里走一走……你去讓江彬把事安排好。”
……
……
小擰子在皇帝跟前顯得有些“孤立無援”。
京城時，皇宮地界大，手下眾多，他無需時刻守在朱厚照身旁。
到了宣府，朱厚照帶來的太監(jiān)不多，小擰子需要時刻伺候皇帝跟前，基本失去外出的機會。
但即便能出去，臧賢和張永也不在，很多事他沒法找人商議。
今天小擰子難得不用跟在皇帝身邊，趕緊出得寢殿，準(zhǔn)備找人向江彬傳話，不想江彬竟然主動找來了。
“擰公公，您忙著呢？陛下有何交待？”
殿門前，江彬臉上笑容燦爛，小擰子看到后非常厭惡，板著臉喝問道：“你有臉到這里來？”
江彬驚訝地問道：“在下有什么違規(guī)的地方么？陛下要出外狩獵，前兩天雪已經(jīng)停了，今日更是難的的晴天，估計再有個兩三天，冰雪便會徹底消融……在下已為陛下安排好一切，是否可以進去通傳一聲？”
小擰子想到朱厚照要跟江彬一起出外狩獵，江彬有可能重新得寵，心里就很不爽。
奈何他實在是無計可施，只得怏怏道：“陛下讓你做好準(zhǔn)備，說是下午有可能會到城里去走走看看……等候吩咐吧?！?br/>
“好咧?！?br/>
江彬很興奮，整個人容光煥發(fā)，精神百倍，守在寢殿大門前不肯離開。
小擰子回身往里邊走的時候，嘴里嘀咕個不停：“為了面圣真是拼了，還以為跟當(dāng)初一樣，被陛下時刻掛念，處處倚重？呸，你也配！？”
……
……
張永在京城時刻都在關(guān)心宣府的情況。
臘月二十七這天，他收到小擰子來信，被告知這幾天朱厚照準(zhǔn)備出游，并且對江彬隱隱有重新器重的跡象。
張永很擔(dān)心，很想馬上就去宣府，可惜沒得皇帝傳召，一時心中彷徨，沒有定計。
張永當(dāng)晚假借問江南案之機，到沈府求見，沈溪在書房里見到他。
會面后，張永絲毫也不隱藏，直接把來意說明。
“……陛下對江彬再度重用，此人一旦上位，怕是會出現(xiàn)當(dāng)初陛下出征江贛時的不利情況……一手遮天，蒙蔽圣聽！”
沈溪打量張永，問道：“張公公這是怕了？”
張永道：“要說怕還是有那么一點，畢竟江彬乃陛下跟前近臣，耳渲目染之下，或會影響陛下觀感以及對事情的判斷……沈大人，您也要防備一些，一旦他在陛下跟前進讒言，或多或少都會妨礙您做事?！?br/>
沈溪漫不經(jīng)心地道：“區(qū)區(qū)一個江彬，根本沒法在朝中掀起大的風(fēng)浪，倒是有些事更為著緊些?！?br/>
“何事？”
張永一臉莫名其妙，他從沈溪的神色可以判斷出，好像跟他有關(guān)系。
沈溪沉默不語，似乎無心解釋，這下可把張永急壞了，連忙問道：“沈大人，您有話直說，咱是自己人，何必藏著掖著？您若有大事，急需人手，只管跟咱家知會一聲，咱家赴湯蹈火，在所不惜。”
沈溪道：“張公公，聽說近來你在司禮監(jiān)當(dāng)差，見了不少人，收了不少禮？”
“這個……”
張永面色極為尷尬，“不過是官場一些正常應(yīng)酬罷了?！?br/>
沈溪再道：“蕭公公回朝時日不短，你覺得他做事如何？是公允公道，能力突出，還是說老邁昏聵，不堪大用？”
張永一時間不好評價，那到底是他的上司，且他跟蕭敬間并未有直接沖突。
但張永為了上位，一咬牙道：“蕭公公以前是能人，但畢竟老邁不堪，很多事顯得力不從心，若是讓旁人來坐他那個位置，未必比他差，當(dāng)然……咱家也不是說自己做得比他更好。”
沈溪笑了笑：“張公公說話真是滴水不漏，剛才不是還說有話直說么？”
張永苦惱地道：“沈大人，咱的確是自己人，沒什么好隱瞞的，您也該知道咱家有多希望能更進一步吧？奈何陛下總不給機會，現(xiàn)在外面有人傳聞，說即便蕭公公退下來，下一個上位的也不會是我張某人，現(xiàn)在那些有資歷的太監(jiān)根本不把我當(dāng)回事，背地里時常加以奚落?！?br/>
“所以，咱家便想，現(xiàn)在不趁機會多收一點禮，篤實資本，將來恐怕就沒機會了……現(xiàn)在這官場，有錢才好辦事哪！”
沈溪冷聲道：“你可知自己在說什么？”
張永嘆道：“沈大人，咱家也知您明察秋毫，眼睛里揉不得沙子，但咱家所說都是實情，不是咱家一人收錢，但凡太監(jiān)，還有中樞和地方大員，哪個手頭有權(quán)不趁機撈一筆？這不年關(guān)到了，很多滯留京師等候吏部考核的官員，都在四處走動，若非您嚴(yán)令不得在您府上，怕是門檻都快被踏破了吧？”
張永說話時一臉委屈的表情，好像自己做的是順理成章的事，并未違背大明法紀(jì)。
他也知道在沈溪面前說這些，就像自揭老底，不過也就是如此態(tài)度，讓他覺得把柄交托出去更能取得沈溪的信任。
張永又道：“您位高權(quán)重，不缺那點銀子，也不缺名望和地位，所有人都要給您面子，但咱家不同，咱家乃是宮中執(zhí)事，錢財之物生不帶來死不帶去，這一輩子努力是為何？還不是在世時風(fēng)光一些？最怕的是半抔黃土加身，還慨嘆這輩子有未了之心愿……沈大人不會不成全咱家吧？”
沈溪瞇眼道：“你是來訴苦的？”
“唉！”
張永重重嘆息，“沈大人，聽說陛下到宣府后，對蕭公公多有不滿，總以他老邁昏聵為由加以斥責(zé)，很多朝事沒有您的票擬，陛下對處理方式也不滿意，可能過不了多久司禮監(jiān)又要出現(xiàn)人員變動了，您……不能幫一把？”
沈溪搖頭：“幫不上。”
張永急道：“您別急著拒人于千里之外……只要咱家登上這位子，不管任何時候，都會厚禮相贈，且咱家執(zhí)掌司禮監(jiān)一日，所有事都以沈大人意見為準(zhǔn)。您幫不幫忙那是其次，今日咱家把話撂在這里，您平日多斟酌一下司禮監(jiān)掌印人選，看看有誰比咱家更合適。告辭了！”