備戰(zhàn)如火如荼進(jìn)行。
從宣府到京城，從宣大總督衙門(mén)到京城戶部、兵部，都在為這件事奔波，只有沈溪對(duì)此表現(xiàn)出漠不關(guān)心的態(tài)度。
這次備戰(zhàn)，朱厚照明著不想接受沈溪的幫助，但暗地里他卻希望能得到沈溪的指點(diǎn)，甚至不時(shí)去問(wèn)是否有沈溪的單獨(dú)上奏，一旦有吏部上奏還會(huì)詳細(xì)問(wèn)詢一下是否有沈溪對(duì)此番出兵的見(jiàn)解。
到了六月底，備戰(zhàn)仍舊沒(méi)結(jié)束，出兵與否仍是未知數(shù)，倒是把朝中文武折騰得不輕。
李鐩領(lǐng)銜工部，本來(lái)為這次備戰(zhàn)只負(fù)責(zé)軍械制造方面的工作，但大明過(guò)去幾年制造了很多火器，暫時(shí)不缺，而且根據(jù)最新的軍改措施，九邊的軍械制造下放到了地方，不再歸工部負(fù)責(zé)。
但因備戰(zhàn)，工部不得不在京城及周邊地區(qū)開(kāi)設(shè)很多工坊，王恭廠也比往日熱鬧許多。
六月二十八這天，李鐩匆忙來(lái)找沈溪，在長(zhǎng)安街小院跟沈溪相見(jiàn)。
正好是散朝吃晚飯的時(shí)間，沈溪請(qǐng)李鐩在小院內(nèi)一起吃了頓便飯，李鐩沒(méi)客氣，二人吃過(guò)后，李鐩把自己面臨的困難說(shuō)出。
“……陛下希望朝廷能制造一批更為先進(jìn)的軍械，主要是火器，特別指出要改良之前的多管火銃?！?br/> 李鐩說(shuō)的“多管火銃”，就是沈溪曾以此在榆溪河奠定勝局的“原始加特林機(jī)槍”，這種兵器在榆溪河戰(zhàn)場(chǎng)大放異彩，騎兵碰到它就是自取滅亡。沈溪到江南出海迎戰(zhàn)倭寇和佛郎機(jī)人時(shí)，這種兵器沒(méi)有出場(chǎng)，改良工作因此停滯不前。
但除了沈溪外，旁人無(wú)法進(jìn)行改良，很多技術(shù)上的東西，尤其是設(shè)計(jì)參數(shù)，只有沈溪掌握，工部那邊研究過(guò)之前沈溪提供的圖紙，發(fā)現(xiàn)制作出來(lái)已經(jīng)非常困難，更別提改良了，朱厚照的要求超出了工部的能力范圍。
沈溪道：“東西制造出來(lái)，還要改良，那要到什么程度才算優(yōu)良？”
李鐩想了想，明白沈溪說(shuō)的是標(biāo)準(zhǔn)，朱厚照只說(shuō)改良，但沒(méi)說(shuō)向哪個(gè)方向改，優(yōu)缺點(diǎn)不說(shuō)，光靠一張嘴，連方向都沒(méi)定下來(lái)，想要優(yōu)化設(shè)計(jì)近乎天方夜譚。
“這個(gè)嘛……其實(shí)在下看過(guò)圖紙，也看過(guò)成品，知道這東西殺傷力有多大，近處五十步左右，簡(jiǎn)直可以說(shuō)神擋殺神，可惜太過(guò)笨重，而且一人無(wú)法操作，若是能把這東西縮小，再減輕重量的話，應(yīng)用會(huì)更加廣泛……”
李鐩是工部尚書(shū)，雖然工部尚書(shū)管行政，但李鐩平時(shí)喜歡搗鼓一些奇淫技巧的東西，這也算是他的特殊愛(ài)好。
李鐩對(duì)于“原始版加特林機(jī)槍”還算有點(diǎn)研究，發(fā)現(xiàn)那東西太過(guò)笨重，戰(zhàn)場(chǎng)上只能當(dāng)作火炮運(yùn)用，且子彈制造麻煩，還有發(fā)射以及操作的復(fù)雜性，讓李鐩覺(jué)得可以從這方向進(jìn)行改良。
沈溪搖頭：“既然工部已確定方向，何須來(lái)找我？”
“唉！”
李鐩聽(tīng)出沈溪對(duì)這件事沒(méi)多少興趣，連忙道，“之厚啊，咱有話直說(shuō)，別說(shuō)改良，就算現(xiàn)在工部要重新制造一挺多管火銃，也需要極大的人力物力，尤其槍管，十根中有五六根是殘次品，不能使用……大管子都這般困難，還想改小……這不是讓人為難嗎？”
沈溪見(jiàn)李鐩焦頭爛額的模樣，不由笑了笑：“時(shí)器兄，不是我推搪，實(shí)在是我也力不能及，要說(shuō)這制造圖紙還是從佛郎機(jī)人那里得到，他們正在研究，我搶先一步造出來(lái)，還用于實(shí)戰(zhàn)，已是異數(shù)，你讓我去改造不是難為人嗎？”
“什么？不是你發(fā)明的？”李鐩對(duì)此頗為意外。
以往但凡提到那神乎其神的大殺器，都覺(jué)得是沈溪獨(dú)立完成研制，誰(shuí)想其中竟有此變數(shù)？
沈溪為了避免麻煩，不把功勞往自己身上攬，故意嘆息：“這種事有必要遮掩嗎？我們炮制了佛郎機(jī)人的技術(shù)，從開(kāi)始的佛郎機(jī)炮，到后來(lái)的多管火銃，要想有所創(chuàng)新，必須得投入巨大的心力……這些年我忙得腳不沾地，有那工夫嗎？”
李鐩聽(tīng)沈溪提到前幾年大明所用的佛郎機(jī)炮以及根據(jù)這個(gè)研究出來(lái)的佛郎機(jī)火銃，便對(duì)沈溪所說(shuō)的加特林也是應(yīng)用佛郎機(jī)人的技術(shù)沒(méi)有太多懷疑，以前李鐩就覺(jué)得很好奇，為何沈溪這樣兩榜進(jìn)士出身的文官，會(huì)對(duì)那些奇淫技巧的東西那么在行。
“不得不說(shuō)，沒(méi)有你，大明就沒(méi)有這些強(qiáng)大的火器，也不可能把草原治得服服帖帖。”李鐩最后感慨地說(shuō)道。
沈溪笑道：“有關(guān)圖紙，我會(huì)再給工部一份，至于如何改良，得看工部……尤其是時(shí)器兄你了?！?br/> 李鐩本來(lái)是上門(mén)“求教”，最后沒(méi)得到想要的，而他現(xiàn)在對(duì)沈溪接手改良加特林的事不再抱有希望。
之后二人簡(jiǎn)單交談，李鐩便匆忙告辭。
以沈溪想來(lái)，李鐩最近應(yīng)該睡不著覺(jué)了，皇帝點(diǎn)名讓工部改良火器，作為工部尚書(shū)李鐩責(zé)無(wú)旁貸，李鐩為了完成差事只能召集人手研究，工部上下開(kāi)始為皇帝備戰(zhàn)忙活起來(lái)。
……
……
李鐩這邊走了，沈溪沒(méi)有回去，當(dāng)晚在小院過(guò)夜，因?yàn)橛欣舨靠己藳](méi)完成。
回家了也沒(méi)法陪老婆孩子，不如一個(gè)人留在小院更清靜些，老早他便讓人回去打過(guò)招呼。
一直到半夜，沈溪正要睡下，云柳匆忙前來(lái)，帶來(lái)呂宋島上制造船只和火器之事。
“……大人，按照您的吩咐，火器已進(jìn)一步改良，現(xiàn)在已能大規(guī)模煉制精鋼，鑄造的鋼管可以用來(lái)制造更為先進(jìn)的火銃槍管，還有更為精細(xì)化的磨具可以打造零部件，這是從那邊送來(lái)的樣品……”
云柳帶來(lái)一方木匣，打開(kāi)后里面是一些看起來(lái)不起眼，卻是劃時(shí)代產(chǎn)物的東西。
靠模組化生產(chǎn)，制造的火器零件，諸如扳機(jī)、彈簧、螺絲等等。
“送來(lái)的東西不多，但現(xiàn)在都可以批量制造了。”云柳見(jiàn)沈溪用木質(zhì)卡尺一個(gè)個(gè)測(cè)量那些小零件數(shù)據(jù)，振奮地說(shuō)道。
沈溪道：“工部李尚書(shū)剛才來(lái)請(qǐng)我?guī)兔Ω倪M(jìn)火器，后腳我這邊就能大批量制造改良過(guò)的火器，一定程度上甚至實(shí)現(xiàn)了小型化……若是這些東西出現(xiàn)在大明境內(nèi)，那可就說(shuō)不清了?！?br/> 云柳請(qǐng)示：“是將部分樣本交給工部，還是說(shuō)……”
沈溪抬手打斷云柳的話，“交給工部，意味著我研究的東西就必須給朝廷分享，那我在外面單獨(dú)研制有何必要？”
“大人要留這些東西，不怕被人非議？”云柳皺著眉頭，雖然她知道沈溪的意圖，卻很擔(dān)心出事。
沈溪搖搖頭：“我一來(lái)不會(huì)用這些東西謀逆造反，二來(lái)也不打算將這些玩意兒賣(mài)給番邦賺錢(qián)，有何必要擔(dān)心旁人非議？最重要的，是不能讓人知道有這么回事……真是好東西啊！”
聽(tīng)沈溪這一說(shuō)，云柳更想知道沈溪秘密研究武器的意圖。
但因沈溪不肯明言，云柳心中更多了幾分擔(dān)心，怕沈溪在外面做的事遲早被人知曉。
沈溪研究半晌，回頭看到云柳站在那兒發(fā)愣，不由笑道：“你擔(dān)心什么，我知道，總歸這些東西將來(lái)能派上用場(chǎng)，哪怕真需要交給朝廷，我也有的是理由，就說(shuō)從佛郎機(jī)人手中得來(lái)的，或者是我無(wú)意中改良的，旁人怎會(huì)非議？”
云柳突然明白過(guò)來(lái)，今時(shí)不同往日。
沈溪再不是以前那個(gè)被人壓著，處處需要看人臉色行事的年輕后生，現(xiàn)在沈溪是監(jiān)國(guó)，是可以在朝中呼風(fēng)喚雨的人物，沈溪說(shuō)什么便是什么，就連皇dìdū不敢得罪。
沈溪把木匣合上，放下來(lái)：“這些小玩意兒，先別放在我這里，找地方銷毀吧，普通人看到不知有何用，倒無(wú)大礙，但就怕落到有心人手里，到時(shí)候找茬就不好了?！?br/> “嗯。”
云柳點(diǎn)頭道，“大人，最近張氏族人異動(dòng)頻繁……西北那邊有消息說(shuō)，軍中一些將領(lǐng)居然投靠那兄弟倆?！?br/> 沈溪笑著搖頭道：“這就叫四五年當(dāng)漢奸，四九年投**，自尋死路……既然有人看好張家兩兄弟，由得他們?nèi)?，我有的是手段讓他們知道厲害！做事是要講規(guī)矩，但有時(shí)候最大的規(guī)矩就是你手腕夠硬?！?br/> “大人的意思是……”
云柳無(wú)法理解沈溪這一番奇奇怪怪的話，好奇地打量沈溪。
沈溪道：“我不隱瞞你，但凡在西北想投靠張氏外戚之人，都會(huì)被我找個(gè)情由處置，他們會(huì)被調(diào)到更為艱苦的地方任職，我不會(huì)殺他們，但他們做錯(cuò)事，就該受到懲罰。因?yàn)閺囊婚_(kāi)始，陛下就已定好規(guī)矩?！?br/> 云柳低下頭：“卑職做事不當(dāng)，沒(méi)提前阻止?！?br/> “沒(méi)事?！?br/> 沈溪道，“肯定有人想燒冷灶，畢竟張氏兄弟背后是太后，有些想法是正常的，但他們不該忽視圣旨，活該倒霉?！?br/> ……
……
朱厚照在宣府的生活有些郁悶。
說(shuō)是出兵草原，但在韃靼游騎襲擾大同后，便不再在大明邊關(guān)出現(xiàn)，朱厚照派出斥候調(diào)查，發(fā)現(xiàn)韃靼人并未有侵犯大明國(guó)境的跡象，之前所謂的襲擾，更像是部族遷徙，偶然從關(guān)前路過(guò)。
“幾個(gè)部族一起來(lái)邊關(guān)，還說(shuō)是意外？當(dāng)朕那么好糊弄？”