????本屆福建布政使司各府縣院試主考官劉丙，算是非常負(fù)責(zé)任之人。

????汀州府院試第一場(chǎng)結(jié)束后，當(dāng)晚他就找人將所有糊名的考卷進(jìn)行謄寫，第二天就開始批閱試卷。

????與劉丙一同批閱試卷的，并不僅僅只限于汀州府地方儒學(xué)署教諭、訓(xùn)導(dǎo)、囑托以及致仕的名士，尚有從江贛地區(qū)請(qǐng)來的名流大儒，這也是為了確保在兩天的閱卷工作中，每位考生都會(huì)有兩名以上閱卷者批閱，并寫下評(píng)語。

????劉丙在福建提學(xué)上為官三年，批閱的考卷不計(jì)其數(shù)，他自己對(duì)于考生的選拔要求很高，不但要求文章做得好，人品同樣要出色。

????因而他對(duì)于那些請(qǐng)托送禮的人，一向抱著的是不理會(huì)的態(tài)度，但他也不會(huì)刻意去刁難誰，因?yàn)樗宄缃襁@士子風(fēng)氣并非朝夕之間形成，若就此而埋怨其中一兩個(gè)被風(fēng)氣所污染的考生，對(duì)考生來說未免苛責(zé)。

????閱卷者若是覺得好，會(huì)在試卷上畫個(gè)圈，若是覺得不好，會(huì)畫個(gè)叉。若是一圈一叉，將會(huì)找第三人來進(jìn)行評(píng)閱，只有雙圈的考卷，才會(huì)送到劉丙手上。

????劉丙并不負(fù)責(zé)閱所有的卷子，只有在兩名閱卷者都覺得文章不錯(cuò)，一張?jiān)嚲砩嫌袃蓚€(gè)圈，被推舉上來后，劉丙才會(huì)批閱試卷，從中選擇文章相對(duì)較好，并且論點(diǎn)論據(jù)都符合他心意之人，準(zhǔn)許通過。

????就算論點(diǎn)略微偏頗，只要文采好，劉丙也會(huì)酌情讓其通過。畢竟這才是院試第一場(chǎng)，標(biāo)準(zhǔn)相對(duì)寬泛，怎么都得取足一百人。

????第一輪閱卷下來，劉丙擇優(yōu)選擇了七十人左右，然后再一點(diǎn)點(diǎn)增補(bǔ)到一百人。

????對(duì)于增補(bǔ)的人來說，都是劉丙覺得文章尚可，可以再給其一次復(fù)試機(jī)會(huì)。但對(duì)于這些人，劉丙并沒抱太大期望。才學(xué)好。一次考試就能見真章，何必要多次考試？他寧可就著一次考試來選秀才，這樣他省事，其實(shí)對(duì)考生來說也更直接。但朝廷的規(guī)矩便是如此。他也不能違背。

????就這樣，劉丙選擇了九十五名考生作為第一場(chǎng)通過之人，然后他開始在那些一圈兩叉，只有一名閱卷人賞識(shí)的考卷中挑選，配合上之前沒被錄取之人。綜合選擇了幾人，增補(bǔ)完成最后五個(gè)名額。

????到此時(shí)，沈溪仍舊是落榜者，因?yàn)樯蛳脑嚲?，早就被兩名閱卷者給判了死刑。

????到六月二十二入夜后，劉丙已將一百名考生全部選定，他沒有刻意去讓人把糊名打開，確定其中是否有縣案首未通過的情況。對(duì)他而言，你既然是縣案首，說明你有才學(xué)。那就靠自己真本事來進(jìn)學(xué)。

????至于縣案首保送秀才的做法，其實(shí)是為了防止一府之內(nèi)教育資源不平衡，保證每屆院試，每個(gè)縣都有一兩名考生中秀才。府試案首就沒保送資格，就是因?yàn)楸Ｋ蜁?huì)形成地域的不公平。這讓士子出身的劉丙覺得不太公平，憑什么一些教學(xué)質(zhì)量差的地區(qū)，每年必須要有人中秀才？而那些真才實(shí)學(xué)的就要忍受落榜的凄楚，繼續(xù)為來年的考試準(zhǔn)備？

????就在最后一晚，府儒學(xué)署的正堂里，一眾閱卷人正在為原考題開封。以比對(duì)文章是否謄寫正確，府儒學(xué)署的教諭，會(huì)把所有通過第一場(chǎng)考試的人全數(shù)列于案紙之上。

????劉丙沒去看那種雙叉考生的試卷，在他看來。既然被兩個(gè)閱卷人同時(shí)否定，那這考卷也就那么回事。

????等校對(duì)結(jié)束，連發(fā)案的案紙都寫好，劉丙才終于松了口氣。

????因?yàn)榱露牟胚M(jìn)行復(fù)試，那六月二十三這天劉丙會(huì)休息一日，畢竟復(fù)試他要監(jiān)考。而復(fù)試結(jié)束后，他將親自批閱所有的府試試卷，以確定最后五十名中秀才者的出案名單。

????出案，等于是縣試和府試中的“長案”，會(huì)以考生的姓名籍貫來發(fā)榜，而出案的第一名，則是院試案首，這算是極高的榮耀。

????因?yàn)樵涸嚢甘?，等于是確保在來年初的歲考或者科試中被補(bǔ)錄廩膳生員，這也算是一種變相的保送。

????第二天早晨，也就在發(fā)榜的當(dāng)日，汀州府教諭把第一場(chǎng)錄取的座號(hào)與考生姓名詳細(xì)對(duì)比后，告知?jiǎng)⒈P(guān)于三名縣案首落榜的事情。劉丙冷聲道：“縣案首又如何？就算是府案首，若學(xué)問停步不前，本官同樣可讓他不中。聽聞你們汀州府，頭年里有位十歲即點(diǎn)為府案首的考生，他可在頭三十名之列？”

????府儒學(xué)署教諭有些驚訝，為何劉丙不問是否錄取，而直接問是否在頭三十名里？他不知道，因?yàn)樯蛳ツ甑酶甘椎氖虑楹苻Z動(dòng)，身為福建提學(xué)，劉丙自然會(huì)留意到，他當(dāng)時(shí)讀了沈溪的文章，也拍案叫絕，在他看來，沈溪這個(gè)汀州府府案首得的是實(shí)至名歸，這樣本身有才學(xué)的少年郎，將來前途不可限量。

????因而他覺得，以他對(duì)士子的選拔標(biāo)準(zhǔn)，沈溪不可能連第一場(chǎng)都沒過。

????“回劉提學(xué)，這位沈溪……也落榜了。”府儒學(xué)署教諭給了劉丙當(dāng)頭一棒。

????劉丙先是一愣，他在來到汀州府之后，也多少聽說一些傳聞，說是沈溪背后有商會(huì)支持，說他可能涉及到賄考，但沒人說他曾在府試中找人替考，那沈溪得府案首的文章就是親手所作。