????從長(zhǎng)汀縣到省城福州，陸路有南路和北路兩條官道路線，北路是直接穿過延平府，再?gòu)拈}清過閩江，東進(jìn)福州城。

????至于南路，則是繞道漳州府，再過泉州府北，進(jìn)福州府。

????南北兩路相較，北路距離更短，但沿途閩江水系眾多，經(jīng)常需要乘船渡河，以馬車來渡河反而耽誤時(shí)間，所以從長(zhǎng)汀到福州，一般走的是南路，雖然繞了遠(yuǎn)路，但沿途道路大致平整，路上的賊匪也更少一些。

????五月二十九，在出發(fā)十七天之后，一行兩輛馬車終于抵達(dá)福建承宣布政使司駐地，福州城。

????福州府曾為福建面積最大的州府，但在福寧縣升福寧州之后，福州府所轄由十三縣降為十縣，仍舊為福建之地行政核心。

????福州城地處閩東沿海之地，在明朝初年展開禁海到隆慶開海前后近兩百年時(shí)間里，福州成為了全國(guó)海運(yùn)中心，這主要是由于朱元璋頒布《禁外番交通令》實(shí)行海禁后，琉球是少數(shù)幾個(gè)可以自由來往明朝進(jìn)行海外貿(mào)易的國(guó)家之一。

????琉球人從大明進(jìn)口綢緞、絲羅及瓷器、漆器藥材等，轉(zhuǎn)運(yùn)到東南亞各國(guó)，倒手換回胡椒、蘇木、香料、象牙，再返回福州拋售，獲取暴利。

????所以這一時(shí)期福州不僅是在與琉球進(jìn)行貿(mào)易交換，更是在海外各國(guó)進(jìn)行商品貿(mào)易活動(dòng)，這種中轉(zhuǎn)貿(mào)易十分興盛，使福州港一躍成為明朝的全國(guó)四大港口之一和福建最大的港口，一度成為大明海外貿(mào)易的中心。

????福州府與省內(nèi)各地的聯(lián)系和運(yùn)輸，則主要依靠閩江水運(yùn)，是閩、粵貨物調(diào)運(yùn)北上江淮的中轉(zhuǎn)站，貿(mào)易十分發(fā)達(dá)。

????汀州商會(huì)于兩年前，就在時(shí)任知府安汝升的協(xié)調(diào)下。在福州城內(nèi)設(shè)立商會(huì)分館和銀號(hào)分號(hào)，此番沈溪進(jìn)福州城鄉(xiāng)試，惠娘已提前跟福州商會(huì)分館打好招呼。進(jìn)城后由馬九前去聯(lián)系商會(huì)，對(duì)沈家伯侄四人多加照顧。

????當(dāng)天下午進(jìn)城。第一件事就是找客棧落腳，沈明文多次來福州城，對(duì)這座城市相當(dāng)熟悉，他非要住城東一家名為“及第”的客棧，取的是好兆頭，不但要中舉人，將來還想要進(jìn)士及第。

????沈溪對(duì)于沈明文的不靠譜早已習(xí)以為常。

????沈明文一路上窮講究帶來不少麻煩，本來一行是從城西進(jìn)城。卻非要到城東去住宿，沈溪不知他為何這么青睞“及第客?！薄?br/>
????等到了地方，剛進(jìn)門，客棧掌柜笑盈盈招呼：“喲，這不是沈大老爺嗎？您今年來福州可挺早的?！?br/>
????沈明文馬上一副趾高氣揚(yáng)的模樣：“掌柜的，來三間上好的客房?！?br/>
????沈溪好像明白了什么，沈明文來這家客棧，主要是掌柜嘴巴甜會(huì)恭維人，一進(jìn)來就稱呼一聲“沈大老爺”，就好像沈明文已經(jīng)鄉(xiāng)試中舉一般。

????沈溪瞟了一眼。發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)后的木牌上寫著：上房每日一百文，趕緊拉了拉沈明文的衣襟：“大伯，我們?nèi)齻€(gè)人睡不了三間房?！?br/>
????掌柜本來以為來了大主顧。這鄉(xiāng)試還有兩個(gè)多月才開考，距離考生進(jìn)城各大客棧人滿為患的旺季尚有一段時(shí)間，沈明文一下子開三間上房，一天就得三百文錢，一住就要到八月，中間七八十天，客棧方面能創(chuàng)收二十多兩銀子，怎能不樂？

????可再聽到沈溪的話，客棧掌柜臉上略微有些不樂意：“沈老爺出門考試。還帶著侄兒？”

????沈明文臉色有些發(fā)黑，但明顯不想給客棧掌柜介紹沈溪：“掌柜的。他說的不算，給我們開三間天字號(hào)上房。”

????沈溪卻堅(jiān)持道：“若開三間。那大伯自己住好了，我和三伯去別的地方找客棧住?！?br/>
????沈明文一聽有些著急，因?yàn)槔咸滤賮硪怀鲭x家出走的鬧劇，這一路上他身無分文，不管吃喝還是住店，都由沈明堂管賬。

????好在有一點(diǎn)，沈明堂對(duì)他言聽計(jì)從，就算他真的有一些不合理的要求，沈明堂基本也都予以滿足。

????若沈溪把沈明堂帶走，就會(huì)少個(gè)付賬之人。

????沈明文黑著臉道：“老三，你怎么看？”

????沈明堂雖然不識(shí)字，但算賬卻算得不錯(cuò)，一掐手指頭，自己身上那點(diǎn)銀子還不夠支付這幾個(gè)月的房錢，趕緊道：“大哥，我們還是少住兩間，三個(gè)人擠擠……要么換地方，哪怕擠大通鋪都可以。”

????客棧掌柜聽到沈明堂說住“大通鋪”，臉色頓時(shí)轉(zhuǎn)冷，你住上房我把你當(dāng)大老爺，你住通鋪，我當(dāng)你是下等人。

????沈明文怒道：“我是大哥，這里我說了算，你們要是不想住，把錢留下，自己愛住哪兒住哪兒！”

????沈明堂支支吾吾：“娘說……”

????掌柜插話：“沈大老爺，您到底是住還是不?。孔组g？”

????沈溪道：“掌柜的，你們這里房錢太貴，我看地字號(hào)的房便不錯(cuò)，能不能便宜一點(diǎn)兒？”

????在“及第客?！保熳痔?hào)的房是一百文一天，地字號(hào)的房則是四十文一天，至于大通鋪，一天只需十五文。

????對(duì)于一般考生來說，提前半個(gè)月進(jìn)省城備考，住個(gè)地字號(hào)的房，雖然不太寬敞，窗外也沒什么風(fēng)景，甚至可能窗口就對(duì)著馬廄或者茅房，但怎么說也有個(gè)自己的獨(dú)立空間不是？