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????沈明文路上一通呼嚎，路人不知道的還以為是剽掠人口，等辨別清楚沈明文那破鑼嗓子，迅速打消了這念頭。

????為避免麻煩，沈溪干脆塞了塊破布到沈明文嘴里，一下子安靜了。

????來的時(shí)候兩輛馬車，回去時(shí)變成三輛。

????馬九要留下來帶人搶地盤不能回汀州，但安排了四名車馬幫弟兄，幫忙沿途看守沈明文，同時(shí)把商會(huì)福州分會(huì)這邊的一些賬目押送回去，最重要的是照顧和保護(hù)沈溪這位商會(huì)的小當(dāng)家。

????八月二十三從福州城出發(fā)，一路走半個(gè)月，仍舊是先到汀州府城，到了地頭后沈明文和沈明堂才回寧化。

????臨走前沈溪特別寫了信，告知大概的歸期。

????順著官道，沿途每到一地，進(jìn)客棧住宿前都得先把沈明文從馬車?yán)锾С鰜?，客棧的人往往帶著幾分驚訝，需要耐心解釋，老板和伙計(jì)才會(huì)松口氣。

????偶爾遇到巡檢司的人，沈溪又得費(fèi)一番口舌，非常的折磨人。

????要說沈明文這人真是笨得可以，沿途就算再怎么反抗，也沒把沈溪和沈明堂等人歸類為“綁匪”，只是不斷用他“沈家長(zhǎng)兄”的身份來教訓(xùn)和威嚇。但他顯然忘了，就算“長(zhǎng)兄為父”，但老娘在世，而且老太太李氏那么強(qiáng)勢(shì)，他的兄弟怎么可能不聽老娘的話改聽他的？

????行了四天，一行人緊趕慢趕抵達(dá)泉州安溪縣城，在城里好不容易找了家客棧住下，才發(fā)現(xiàn)小小的縣城里聚集了不少商賈，似乎前面道路不通。詳細(xì)問過后才得知，泉州地界倭寇肆虐，南安、同安等縣都有村子慘遭屠村慘禍。商賈不敢再繼續(xù)前行，前往漳州的官道已經(jīng)中斷十幾天了。

????沈明文聽說后高聲叫道：“看看，我就說不能回去吧？這是老天爺不讓我們返鄉(xiāng)，趕快回福州城！”

????帶著一個(gè)神經(jīng)病出門也是一件麻煩事！

????沈溪讓幾個(gè)車馬幫弟兄把沈明文抬到客棧房間。因?yàn)閹缀鯁伍g的客房均已爆滿，一行人只能暫時(shí)擠在連窗戶都沒有的大通鋪。

????如今房間緊俏，連通鋪里住的也有相對(duì)有身份之人，其中包括一些剛考完鄉(xiāng)試，正在回鄉(xiāng)途中的秀才。

????因?yàn)樯蛳@邊的人相對(duì)較多。七個(gè)人，正好跟一個(gè)叫李曲的考生一道包下一間通鋪房。李曲也是到省城趕考的秀才，漳州府龍溪人，年約二十出頭，身邊帶著兩個(gè)十六七歲的小廝，這樣兩邊加起來十個(gè)人，正好擠在一間通鋪房里。

????沈溪把自己和沈明文也是鄉(xiāng)試秀才的身份相告，兩邊馬上關(guān)系增進(jìn)不少。

????李曲知道沈溪來自汀州府后，有些感慨：“你們那兒可比我們龍溪遠(yuǎn)多了。也是晦氣，鄉(xiāng)試考得不好。如今連回鄉(xiāng)的路都被堵了，這要是耽擱時(shí)日，家里那邊肯定會(huì)以為出了什么事，擔(dān)心死了。”

????沈溪點(diǎn)頭道：“說的也是，李兄有何打算？”

????李曲擺擺手道：“能有何打算？我準(zhǔn)備往北繞延平府，走大田繞漳平，雖然道路難行，但總算比留在這里干等強(qiáng)。官兵那邊也不知何時(shí)才能解決四處流竄的倭寇。”

????沈溪算了算時(shí)日，若回福州再出發(fā)，真不如走延平府這條路。

????等到了大田。不管是走永安還是繞道漳平、龍巖、上杭都好走。若是與李曲同行，路上能做個(gè)伴相互照應(yīng)。

????沈溪把自己想法說出來，李曲笑道：“能跟沈公子幾位一同走，倒是在下的榮幸?！?br/>
????李曲說這話時(shí)。特意看了看沈溪所帶的四名車馬幫弟兄，意思是，我們主仆三人，要走山路人多才好上路。要知道李曲的兩個(gè)小廝都是書童，挑挑扛扛都沒力氣，更別說是若是遇到山賊與之搏斗了。

????兩邊一合計(jì)。第二天一同北上。

????一共四輛馬車，往北走了半天，道路開始變得崎嶇難行。

????因?yàn)槭亲呱铰?，很多路段都不利于馬車通行，只能下來步行，一些細(xì)窄而陡峭的路段，沈溪也要下馬推車，或者是找東西墊車輪，只有沈明文可以跟大爺一樣，在馬車上悠然自在。

????就算如此，向北走了兩天后，不可避免地出現(xiàn)一件讓人非常惡心的事情。

????迷路了！

????兩邊一共十個(gè)人，從來沒走過這條道，只是在路上大致問了下方向。鄉(xiāng)民說沿著山路走，過幾個(gè)山頭有條官道可以往延平府大田縣城而去，結(jié)果一路走下去卻是崇山峻嶺。

????嶺南這地方，瘴氣多，必須要晴天朗日的才好行路，這樣兩天走下來，人困馬乏，還不知道自己身處何地。

????李曲看著前面彎彎曲曲的道路，滿臉為難之色：“說是走一天就能看見官道，可咱走了兩天多，怎就看不見一條稍微寬敞點(diǎn)兒的道路？而且咱們不是向北，反倒一直在往東邊山上走，不會(huì)走下去沒路了吧？”

????沈溪看著周邊陌生的環(huán)境，一時(shí)間也有一種無力感。

????群山環(huán)繞，如同身處原始叢林中一樣，即便找個(gè)相對(duì)高點(diǎn)兒的峰巒，也分不清楚方向，只能看到一座山接著一座山，四周一片荒涼，別說是道路了，連塊農(nóng)田都看不到。

????本來借助太陽，就算迷路也能大致辨別方向，可之后一天馬上又是小雨連綿，不但山路越發(fā)難走，連方向也不太好判斷。

????沈溪雖然能通過一些簡(jiǎn)單的技巧來判斷方向，比如山陰還是山陽，林木的稀疏等等，但卻沒有指南針，走的方向只能判斷個(gè)大概，又不能離開道路走荒山野嶺，有時(shí)候明知道是要往北方向去，可道路就是折向東南，還得硬著頭皮沿著路繼續(xù)向前走。

????九月初二這天傍晚，已是從泉州安溪縣城往北走的第五天，一行人徹底熬不住了，在道路旁找了塊相對(duì)平坦的地方落腳，簡(jiǎn)單吃了些干糧。人鉆進(jìn)馬車?yán)?，倚靠車廂遮雨休息?br/>