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????九月十三，經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的趕路，一行終于抵達(dá)汀州府長(zhǎng)汀縣城南門外。
????“大當(dāng)家”江湖經(jīng)驗(yàn)豐富，知道城門進(jìn)不去，干脆讓隨行的一名車馬幫弟兄拿了他的信函，進(jìn)城通知商會(huì)那邊，讓商會(huì)派人出來(lái)迎接。
????沈溪這才知道，原來(lái)這個(gè)其貌不揚(yáng)的“大當(dāng)家”居然識(shí)文斷字，心里慶幸這一路沒(méi)寫書信找人報(bào)官。
????車馬幫的弟兄進(jìn)城半個(gè)多時(shí)辰后，車馬幫老大宋小城帶著人出城來(lái)，后面跟著一輛馬車，沈溪遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到從馬車車廂窗口著急望出來(lái)的惠娘的俏臉。
????“幾位，這里是汀州地面，給個(gè)方便，我們進(jìn)城說(shuō)話可好？”宋小城完全是一副江湖人士的做派，抱拳行禮道。
????“大當(dāng)家”起身笑道：“我們要見商會(huì)大當(dāng)家。”
????宋小城冷聲道：“我們大當(dāng)家平日可不會(huì)隨隨便便見人，先將我們小掌柜放了，別的事一切都好說(shuō)?！?br/>
????“小掌柜？”
????“大當(dāng)家”側(cè)目看了眼沈溪，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。
????這一路上他其實(shí)也看出來(lái)了，雖然這一行人中沈溪年歲最小，但無(wú)論是打尖住店都是沈溪張羅，他本以為是沈明文等人故意裝低調(diào)才推沈溪出來(lái)，現(xiàn)在看來(lái)，這小秀才公真的是一行人中說(shuō)話份量最重之人。
????宋小城一擺手，后面過(guò)來(lái)幾個(gè)弟兄，抬過(guò)來(lái)口大箱子，打開來(lái)，里面全都是白花花的銀錠，合起來(lái)至少有三四百兩，不但“大當(dāng)家”和他的手下看了眼紅，連沈明文等人見了也震驚得合不攏嘴。
????宋小城道：“這是汀州地面，車馬幫說(shuō)話算話，我在這里保證，只要我們小掌柜平安無(wú)事，你們可帶著銀子從哪兒來(lái)回哪兒去，但若要來(lái)硬的，就算我們不動(dòng)手，官府也不會(huì)輕饒你們！”
????“大當(dāng)家”笑道：“聽閣下的意思，是真把我們當(dāng)成綁票的山賊了。不瞞你們說(shuō)，我們還真沒(méi)做過(guò)打家劫舍綁人勒索的惡事，老朽給大當(dāng)家的信里已經(jīng)寫得很明白，此番是為護(hù)送幾位回來(lái)，順便商量一下掛靠在商會(huì)之下，討個(gè)營(yíng)生?！?br/>
????宋小城自己也覺得奇怪，我給你銀子你不收，在這里擺譜要跟我們做事，山賊想改行當(dāng)保鏢押運(yùn)的？
????這種事他可不能做主，趕緊過(guò)去到馬車那邊，跟車廂里的惠娘商量。過(guò)了一會(huì)兒，馬凳搬出來(lái)，惠娘踩著馬凳，在秀兒攙扶下從車廂下來(lái)。
????惠娘親自走到茶攤邊，“大當(dāng)家”望著惠娘，他沒(méi)想到商會(huì)會(huì)長(zhǎng)只是個(gè)二十來(lái)歲正直青春少艾的婦人，他本以為這位在福建地面上叱咤風(fēng)云的寡婦，怎么也該有四十多歲了。
????惠娘走過(guò)來(lái)，先是禮貌地對(duì)“大當(dāng)家”行禮，環(huán)視當(dāng)場(chǎng)，最后目光落在沈溪身上，神色中帶著憐惜和溫柔。但她很快換上嚴(yán)肅的辭令：“這位當(dāng)家，您說(shuō)要掛靠到我商會(huì)名下，以后好好做營(yíng)生，并不是不行?！?br/>
????“大當(dāng)家”沒(méi)想到惠娘會(huì)答應(yīng)得這般爽快，驚訝地問(wèn)道：“夫人不問(wèn)我等出生來(lái)歷？”
????惠娘道：“商會(huì)吃的是四方飯，只要誠(chéng)心來(lái)投，不計(jì)出身。但還請(qǐng)將奴家的家人放還，否則我等只能通過(guò)上告官府解決?！?br/>
????惠娘說(shuō)這話算是恩威并濟(jì)，很有條理和章法。
????你們想在商會(huì)討營(yíng)生可以，但前提是把人放了，我還特別保證，不問(wèn)你們出身來(lái)歷，你們是要錢還是留下來(lái)做事，自己選擇。
????“大當(dāng)家”一看這架勢(shì)，惠娘出來(lái)光是車馬幫的弟兄就帶了五六十號(hào)人，周圍還有些挑擔(dān)子的跟一些路過(guò)的行人，都有意無(wú)意看著這邊，顯然也是商會(huì)的人手。
????“大當(dāng)家”笑道：“老朽并非做打家劫舍買賣，沈公子，幾位，可以回去了?！?br/>
????沈溪站起身來(lái)，正要往惠娘那邊走，他身后的高挑少女突然一把將他拉住，這一抓頓時(shí)讓兩邊的情勢(shì)變得緊張起來(lái)。
????“大當(dāng)家”臉色變得很難看，喝道：“松手?！?br/>
????女子有些憤憤然，倒不是為沈溪這么輕易離開而惱恨，而是沈溪答應(yīng)她要帶她進(jìn)城去逛街的，覺得沈溪“言而無(wú)信”。女子雖然脾氣不太好，但很聽父親的話，松開手來(lái)，目視沈溪和沈明文等人離開茶寮。
????“小郎，回來(lái)啦？”等沈溪來(lái)到惠娘身邊時(shí)，惠娘本想過(guò)來(lái)跟沈溪擁抱，但想到沈溪已不是小孩子，只能忍著，臉上卻滿是欣喜，根本不似精明能干的堂堂商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，完全是個(gè)小家碧玉的小婦人。
????惠娘欣喜過(guò)后，臉上的笑容淡去，重新看著茶寮里“大當(dāng)家”等人：“諸位可能到城里一敘？”
????“大當(dāng)家”道：“我等并無(wú)路引，進(jìn)不得城?！?br/>
????“這般……”
????惠娘微微沉吟，把宋小城叫過(guò)去，仔細(xì)交待一番。
????宋小城馬上安排人手去跟船行的人打招呼，因?yàn)檐囻R幫在汀江船運(yùn)上占有很大份額，貨船進(jìn)城不用每個(gè)人都檢查路引，尤其是商會(huì)已經(jīng)與那里的兵丁非常熟悉了，走水門的話，只要交了入城門的銀子即可。
????等惠娘把情況跟“大當(dāng)家”一說(shuō)，“大當(dāng)家”滿意點(diǎn)頭：“那我們就乘船進(jìn)城?！?br/>
????惠娘并未馬上帶沈溪等人離開，而是選擇留下來(lái)，也是讓“大當(dāng)家”等人安心，不是說(shuō)這邊剛把人放了，另一頭就去報(bào)官。
????去碼頭的路上，惠娘有些埋怨：“你們也是的，不多找些人沿途相送，早知道的話走北路更好，何至于惹來(lái)如此大的麻煩？”