沈溪于弘治十二年己未科禮部會(huì)試，一榜舉南宮第一名會(huì)元，這是多么大的榮耀，人居然失蹤了，這實(shí)在是有些荒誕不經(jīng)?！?，
????很多人想到，莫不是沈溪昨日被北鎮(zhèn)撫司扣留，至今未被放還？
????此番禮部會(huì)試牽扯進(jìn)鬻題案，事件的三名主要當(dāng)事人，程敏政、唐寅、徐經(jīng)，在禮部會(huì)試放榜之后多半會(huì)有牢獄之苦，莫非這新會(huì)元沈溪也未將自己摘個(gè)干干凈凈？
????蘇通畢竟是沈溪的好友，就算他羨慕和嫉妒沈溪，但也明白沈溪那是實(shí)至名歸，以這幾年他與沈溪的相處來(lái)看，無(wú)論才學(xué)，還是詩(shī)詞歌賦，都無(wú)人能出沈溪之右，你唐寅在江南牛逼哄哄又如何，還不是敗于沈溪，灰溜溜地離開(kāi)？你祝枝山詩(shī)詞祭文了得又如何，還不是被沈溪幾句話說(shuō)得顏面無(wú)存？
????眼下前來(lái)報(bào)喜的報(bào)子，最擔(dān)心的是自己拿不到賞錢(qián)，但他們很快便打消了疑慮，因?yàn)樘K通已讓隨從拿出銀子來(lái)打賞，最后居然散了二十多兩散碎銀子出去，這可比一般的貢士打賞要多多了。
????但這里畢竟不是汀州府，就算是同鄉(xiāng)舉人，想過(guò)來(lái)恭賀討個(gè)賞，卻發(fā)現(xiàn)沒(méi)人可賀，無(wú)處討賞，畢竟蘇通只是替沈溪打賞，回頭沈溪是要“還”的，他們?nèi)ジK通討賞怎么看都不合適。
????“這沈會(huì)元，到底去了哪兒？”
????等報(bào)子領(lǐng)了賞錢(qián)離開(kāi)，剩下的舉子罵罵咧咧。
????很多人都等著看沈溪倒霉，誰(shuí)讓沈溪閑得沒(méi)事去跟唐伯虎斗畫(huà)，這一斗居然就牽扯進(jìn)鬻題案，倒霉了吧？
????可現(xiàn)在倒好，人在哪兒雖然不知，可人家畢竟中了會(huì)元。有些人便幸災(zāi)樂(lè)禍地想，最好給他把功名剝奪了，讓他空歡喜一場(chǎng)。
????等蘇通打發(fā)走報(bào)子，喬裝成看家護(hù)院的廠衛(wèi)人員已經(jīng)將眾舉子驅(qū)散，蘇通還在奇怪玉娘為何會(huì)在東升茶樓。
????等蘇通上樓。卻見(jiàn)玉娘在一間敞開(kāi)門(mén)的屋子外面等他，蘇通上前行禮，問(wèn)道：“玉娘何故前來(lái)？莫不是聽(tīng)說(shuō)沈老弟他中了會(huì)元，過(guò)來(lái)討個(gè)喜？”
????玉娘抿嘴一笑：“奴家正有此意呢?！?br/>
????蘇通跟著笑了起來(lái)。眼角的余光剛好看到房間里的情形，笑容頓時(shí)凝滯……在房間靠窗的位置赫然站著一人，此人正看向窗外，那身高、背影，不正是這一榜的會(huì)元沈溪？
????蘇通當(dāng)即驚訝地指了指沈溪：“他……”
????沈溪聽(tīng)到聲音。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，笑著對(duì)蘇通點(diǎn)點(diǎn)頭，蘇通還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎么回事，蒙頭蒙腦進(jìn)到屋里，玉娘輕輕將房門(mén)關(guān)上了。
????其實(shí)屋子里并不止沈溪和玉娘，還有一名身著男裝、手持利劍的女子，正是蘇通的老熟人，當(dāng)初在汀州教坊司表現(xiàn)得對(duì)他“很有意思”的熙兒。
????“玉娘，這是作何？你……莫不是要綁架我等？”
????蘇通看了看熙兒手上寒光閃閃的長(zhǎng)劍，再看到佳人臉上一點(diǎn)兒都沒(méi)有當(dāng)初在教坊司時(shí)溫柔嫵媚的模樣。目光中帶著幾分冷酷和肅殺，纖纖玉手按在劍柄上，大有一言不合持劍相向之意，頓時(shí)緊張起來(lái)。
????玉娘笑道：“蘇公子過(guò)慮了，此處安全得緊，奴家并非綁架沈公子，而是保護(hù)他，免得他為奸人所害?！?br/>
????“那……”
????蘇通指了指沈溪，“他一直都在客棧？”
????玉娘道：“蘇公子有何疑問(wèn)的話，為何不親自問(wèn)沈公子？其實(shí)奴家也才見(jiàn)到沈公子。很多事不明……沈公子，奴家暫且退下，就不妨礙您跟蘇公子敘話了?！?br/>
????沈溪行禮：“有勞玉娘?！?br/>
????玉娘對(duì)熙兒使個(gè)眼色，熙兒跟著她出了房門(mén)。
????等人都出去了。蘇通這才驚訝地問(wèn)道：“哎呀，沈老弟，你這葫蘆里到底賣(mài)的什么藥，為兄怎么看不懂？外面都在傳言，你昨夜被……嗯，據(jù)說(shuō)是被押解到北鎮(zhèn)撫司衙門(mén)沒(méi)有出來(lái)。還以為你下獄了，讓為兄好生擔(dān)心?！?br/>
????沈溪坐下，示意蘇通同坐，然后給蘇通斟上茶，親自送到蘇通面前：“在下正要感謝蘇兄為我奔走，人生得一知己足矣，可惜在下身負(fù)職責(zé)在身，不便相告?！?br/>
????“職責(zé)？”蘇通仍舊滿臉困惑。
????沈溪道：“昨日里，北鎮(zhèn)撫司江千戶親自提我往鎮(zhèn)撫司衙門(mén)敘話，得李大學(xué)士傳召，而后由江千戶送至秘密之所。今日獲悉我中會(huì)員后，江千戶這才送我返回客棧，剛從后門(mén)上樓，未料蘇兄便來(lái)了。”
????沈溪說(shuō)的人，又是“江千戶”，又是什么“李大學(xué)士”，蘇通稍微理清了一下頭緒，才驚呼出聲：“昨日前來(lái)提人的是江櫟唯？”
????心急之下，蘇通干脆把江櫟唯的名字直呼而出。
????見(jiàn)沈溪點(diǎn)頭，蘇通憤然道，“他瞞得我好苦啊，我還請(qǐng)他幫忙，卻不知……他這是為虎作倀?。 ?br/>
????沈溪笑道：“也不能如此說(shuō)，江千戶畢竟身負(fù)皇差，不得不如此。同時(shí)如此安排，他也是為我安全著想……此番我會(huì)試上榜，還是他提前問(wèn)明情況，回來(lái)相告我方知曉?！?br/>
????蘇通這才想到江櫟唯去過(guò)貢院見(jiàn)禮部官員，說(shuō)是替旁人問(wèn)成績(jī)，當(dāng)即點(diǎn)頭：“怪不得。”
????沈溪正色道：“蘇兄心中必定有許多疑問(wèn)，但恕不能如實(shí)相告，并請(qǐng)暫時(shí)勿要將在下已返回客棧之事對(duì)外泄露，免得有無(wú)關(guān)人等前來(lái)叨擾。若蘇兄離京南下，在下當(dāng)奉上盤(pán)纏，恭送蘇兄回歸?！?br/>
????蘇通笑著擺擺手：“沈老弟，這就是你的不是了，你中了會(huì)元，乃是天大的喜事，就算要走，我也要等你金榜題名之后……若沈老弟你能再中狀元，可就是連中三元了，我大明朝連中三元者鮮有其人，你只差最后一步！”