????寧化縣城，沈家。
????沈溪中解元，老太太李氏半輩子的愿望得以實(shí)現(xiàn)，老懷大慰之余，心里卻在發(fā)愁，因?yàn)檫@孫子有些超出她的掌控范圍，那是幺房培養(yǎng)出來的，跟她這個(gè)當(dāng)祖母的關(guān)系不大，她開始后悔，當(dāng)初就算幺房兩口子要去府城，也該把孫子留在身邊，就好像六郎沈元一樣。
????就在二月間，沈元過了縣試，這是近年來沈家又一樁喜事。
????這已是沈家過縣試的第四人，孫子輩里第三位，老太太如今走出去，沒人不尊敬，家里這么多讀書人，有舉人，有秀才，兩個(gè)孫子一個(gè)過了縣試，一個(gè)過了府試，再過幾年，家里可能又要添兩個(gè)秀才。
????只是沈元和沈永卓的童生試之路并不像沈溪那么平坦，就算沈元十四歲過縣試，到了府試這一關(guān)，他卻沒有半點(diǎn)兒把握。
????“你說老幺家那個(gè)小幺子，怎就跟喝了雞血一樣，考什么中什么，是不是再過幾年，他還能考個(gè)進(jìn)士回來？那以后老幺兩口子在外面不得意死了？我們這些人還在他們面前抬得起頭嗎？”
????大房的王氏近來脾氣好了許多，這是因?yàn)樗喙蛎魑牟挥迷俦魂P(guān)閣樓和小黑屋讀書，就算每日讀書不輟，可到了晚上，兩口子好歹住在了一塊兒。
????有了男人的女人就是不一樣，小日子過得滋潤，心情也舒暢，似乎連說話都沒以前刁鉆刻薄了，不過一提及“幺房”、“小幺子”，她的氣就不打一處來，她怎么想都想不明白，自己相公考上秀才時(shí)，小幺子剛出世，怎的這才幾年工夫，本該屬于她丈夫的榮耀就被那小幺子搶了個(gè)一干二凈？
????四房媳婦馮氏拿著簸箕，揚(yáng)了兩下，轉(zhuǎn)過身，語氣平和：“大嫂，那是你，我們可不覺得抬不起頭來?！?br/>
????沈元過縣試后，老太太終于良心發(fā)現(xiàn)，不再讓四房留在桃花村守祖屋，讓他們兩口子帶著女兒和小兒子回到城里，一家得以團(tuán)聚。
????至于桃花村的田土，老太太盡數(shù)放租出去，盡管土地貧瘠了點(diǎn)兒，其中大半是梯田，還有部分坡地，但好歹有幾十畝，省著點(diǎn)兒吃的話，收取的租子供一大家子果腹應(yīng)該沒問題，但要想過好日子就不行了，還是得靠三兒子、四兒子做工以及沈明鈞夫婦寄錢回家補(bǔ)貼家用。
????李氏是怕在幺房身上犯的錯(cuò)誤，在四房身上又發(fā)生一遍，她可再經(jīng)不起外面那些流言蜚語了。
????現(xiàn)在外面人在傳，說她這個(gè)大家長太過霸道，大兒子四十出頭的人了，卻被關(guān)小黑屋讀書，夫妻不能團(tuán)聚，一家人不能共享天倫，結(jié)果人家小兒子一家三口搬出去，沒幾年小孫子就連中秀才和舉人。
????很多人甚至把沈明文不能中舉的責(zé)任賴在李氏的嚴(yán)加管束上……這也怪王氏嘴長，回娘家時(shí)把話說給父母兄弟知曉，結(jié)果王家在外一宣揚(yáng)，這事便鬧得滿城皆知。
????用老太太的話說，她剛因?qū)O子中舉而積攢出來的好名聲，就差點(diǎn)兒敗在這長舌的兒媳婦身上。
????可就算外面的人再議論李氏這種極端的教育方法，可滿城上下誰不欽佩和羨慕沈家人??？
????就算沈家讀過書的人所占比例不大，就算還有一個(gè)流落在外有家不回的二兒子，可無論誰提到沈家，嘴里都要稱贊一句：
????沈家滿門讀書人！
????王氏聽到馮氏的話，嘴里開始數(shù)落：“老四媳婦，你可真是要長點(diǎn)兒心，那老幺家把咱娘恨得那般厲害，這幾年一直想分出去單過，若她兒子真中了進(jìn)士當(dāng)了官，容得下我們？到時(shí)候幺房分出去，于我沈家可沒半點(diǎn)兒好處……”
????馮氏嗆聲道：“我們自己有手有腳，能養(yǎng)活一家老小，何必靠別人？”
????王氏心里那叫一個(gè)氣??！
????平日里二房媳婦錢氏就不斷跟她爭吵，她上面有老太太壓著，就沒覺得在這家里有長嫂為母的威風(fēng)，本以為老四兩口子好說話，她肯定壓得住，卻沒想到人家四房只管過自己的日子，連她這個(gè)大嫂都不給面子。
????見馮氏回房去，王氏罵罵咧咧：“兒子才過縣試就以為是秀才公了？哼，早晚跟他那不爭氣的老爹一樣，出來做木匠！”
????在王氏心目中，“秀才公”要比“舉人公”更值錢，誰叫她丈夫自來就沒考上舉人？
????老四沈明新進(jìn)城，的確沒靠別人養(yǎng)活。
????在縣城做木匠活，其實(shí)要比在鄉(xiāng)下賺的錢多多了，至少在縣城不用面朝黃土背朝天地照顧莊稼，不用走山路到周邊村子和鎮(zhèn)上招攬生意，靠著一手嫻熟的技術(shù)活，口碑傳出去后，在家等著訂單上門即可，如今沈明新在家里的柴房開辟了個(gè)地方，專門做木工活，錢自然而然便賺到手了。
????雖說賺的錢不多，一個(gè)月下來怎么都得有一貫錢，沈家上下看著眼熱……老太太把錢控制得嚴(yán)，開蒙讀書的孩子以后是有奔頭，可那些沒讀書的該怎么辦？
????這門木匠手藝，無論如何得傳下去，還要發(fā)揚(yáng)光大！
????于是家里便給沈明新遴選學(xué)徒，最后二房的老五沈永祺中選，這也是老太太為身后事做準(zhǔn)備，她怕將來鬧分家，老二家里沒個(gè)頂梁柱不行。
????要說沈溪中舉人對沈家影響最大的，還要數(shù)二房。
????雖然老二沈明有失蹤，但二房卻有三個(gè)兒子，二郎沈永福直到十九歲才娶了個(gè)小門小戶人家的閨女進(jìn)門。
????三郎沈永瑞今年十九歲，不過因?yàn)樯蛳信e，過來說媒的人多了，沈家這邊開始挑，最后選了城中大戶人家的小閨女，模樣還算俊俏，最重要的是嫁妝多，李氏拍板定下來，根本就沒征求錢氏母子的意見。