沈溪對(duì)于惠娘的提議，其實(shí)是對(duì)城里其余那些藥鋪強(qiáng)而有力的反擊。
????要想在生意場(chǎng)上不被欺負(fù)，就要把軟弱的一面藏起來(lái)，把自己變成鋒芒畢露的荊棘，誰(shuí)招惹了你都要讓他滿手沾血。沈溪決定時(shí)不時(shí)地灌輸一些生存哲學(xué)跟惠娘，告誡她如果依然本著息事寧人的態(tài)度，豺狼沒(méi)得到慘痛的教訓(xùn)，回頭肯定會(huì)接踵而至。
????很快到了臘月，天氣逐漸寒冷起來(lái)，沈溪出門(mén)時(shí)也不由多穿了兩件衣服。
????寧化縣地處汀州府背面，武夷山東麓，這里夏無(wú)酷暑，冬無(wú)嚴(yán)寒，春季長(zhǎng)達(dá)四個(gè)月，后世是著名的避暑勝地，在沈溪的印象中應(yīng)該是冬日里也暖薰薰的才對(duì)，出門(mén)最多穿件長(zhǎng)袖外衣即可。
????可此時(shí)卻是明朝中期，正處于小冰河期的中期，福建包括沿海冬季都很寒冷，每年甚至?xí)氯鍒?chǎng)雪，把群山都染成一片潔白，這放在幾百年后幾乎是不可想象的事情。
????沈溪每天持續(xù)著他幾乎固定的生活，上學(xué)、放學(xué)、到藥鋪幫忙，偶爾他會(huì)去王家大宅后面荒廢的破屋子擺弄他的字畫(huà)，小日子過(guò)得無(wú)比愜意。
????可惜的是，這寧化縣終歸不是富庶之地。
????沈溪仿作黃公望的山水畫(huà)，擺在藥鋪隔壁的“思古齋”里一個(gè)月了也沒(méi)能賣(mài)出去。平常有身份有地位的人，買(mǎi)幅字畫(huà)回去掛著沖沖門(mén)臉，花幾錢(qián)銀子就覺(jué)得貴了，可沈溪的畫(huà)起價(jià)就在十兩銀子以上，因此根本就無(wú)人問(wèn)津。
????進(jìn)入臘月之后，藥鋪的生意清淡了許多，周氏開(kāi)始有時(shí)間為家里人縫制新衣，沈溪、林黛和沈明鈞都各有一套，就等著大年初一那天穿上。
????這天是臘月初三，周氏放心不下，沈溪放學(xué)后周氏便帶著他去王家看望沈明鈞。最近這兩個(gè)月，沈明鈞吃住在王家，一旬才回去一兩次，還是來(lái)也匆匆去也匆匆。
????沈溪其實(shí)也很奇怪老爹為何不顧家。
????之前鬧瘟疫的時(shí)候不回家倒容易理解，畢竟主家怕府里人染上病，盡量減少家中人外出情有可原，但此時(shí)瘟疫已經(jīng)過(guò)去那么久了，沒(méi)道理還不放人。沈溪也曾問(wèn)過(guò)，沈明鈞隨口說(shuō)主家那邊太過(guò)忙碌，來(lái)來(lái)回回太過(guò)耽誤時(shí)間。
????沈溪心想，老爹再怎么忙碌，從王家回家里也走不了幾條街，路上耗時(shí)最多也就兩刻鐘，顯然不回家時(shí)另有原因。
????周氏帶著沈溪到了王家，王家僅僅只是派出個(gè)家丁接待，連劉管家的面都沒(méi)瞧著。
????等人進(jìn)去通傳過(guò)，才有個(gè)帳房先生大搖大擺走出來(lái)，揮揮手道：“回去吧，明鈞跟著老爺下鄉(xiāng)了，過(guò)幾天才會(huì)回來(lái)?！?br/>
????來(lái)一趟居然沒(méi)瞧見(jiàn)沈明鈞的人，周氏在王家自然不敢發(fā)作，告辭后剛走出王家的大門(mén)就開(kāi)始不斷嘀咕，說(shuō)什么你爹不顧家要離開(kāi)城里也不跟妻兒老小說(shuō)上一聲，顯然心里面沒(méi)裝著家人，聽(tīng)得沈溪耳朵都快磨出繭子了。
????“娘，上次爹回家是什么時(shí)候？我好像有半個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)爹了?！?br/>
????快到家門(mén)口的時(shí)候，沈溪隨意問(wèn)了一句。因?yàn)榕紶柹蛎麾x回來(lái)是在他上學(xué)的時(shí)候，所以他也不敢肯定這半個(gè)月老爹是否回來(lái)過(guò)。
????周氏想了想，道：“咱倆最后一次見(jiàn)你爹應(yīng)該是同一天……那次你爹回來(lái)，連頓飯都沒(méi)吃，只是撂下句話就走了，好像是說(shuō)主家那邊要差遣他去鄉(xiāng)下收田租……呀，不會(huì)是那次去了就沒(méi)回城吧？”
????沈溪搖搖頭：“應(yīng)該不是！王家的田大多在城東一帶，雖然城南的山里也有一些，但最多兩三天就可以打一個(gè)來(lái)回，收田租根本用不了那么多時(shí)間?！?br/>
????周氏深以為然，隨即蹙眉瞪著沈溪：“你小子怎么知道得那么多？王家到底家大業(yè)大，你知道王家有多少田地？”
????沈溪苦笑了一下，自然沒(méi)正面回答。
????這問(wèn)題其實(shí)不用沈溪刻意去調(diào)查，他跟王家小少爺王陵之關(guān)系很要好，王陵之經(jīng)常過(guò)來(lái)找他玩，他有什么問(wèn)題王陵之都是知無(wú)不言言無(wú)不盡。
????王陵之到底大沈溪兩歲，對(duì)家里的情況頗為了解，就算家里有幾畝田土、做生意賺了賠了還有他兄長(zhǎng)為什么坐牢都說(shuō)得一清二楚。
????王陵之有一兄一姐。
????兄長(zhǎng)因?yàn)樯饧m紛如今正在湖廣的武昌府坐牢，這還是王家上下打點(diǎn)的結(jié)果，不然可能要判到遼東充軍。
????聽(tīng)王陵之的意思，他兄長(zhǎng)之所以出問(wèn)題，也得罪了官家人，遭到對(duì)方惡意栽贓陷害。至于王陵之的姐姐，頭兩年已經(jīng)嫁了出去，夫家是泉州府的大商家。