????冬月底，沈溪準(zhǔn)備打道回京。
????沈溪是兵部派來公干的，如今炮已送到，包括張老五在內(nèi)的炮術(shù)教官正在盡職盡責(zé)地訓(xùn)練炮手，他的任務(wù)算是圓滿完成，該回京城繼續(xù)當(dāng)他清貴的翰林官了。
????論功行賞在沈溪看來無異于一個(gè)笑話，至少他知道劉大夏沒把他的功勞如實(shí)上報(bào)，至于最終能得到怎樣的獎(jiǎng)賞，就看劉大夏或者朝廷是否“良心發(fā)現(xiàn)”。
????這年頭做事不容易，功勞太小則不值一提，功勞太大卻會(huì)被人抹殺。
????沈溪并不是非要爭取什么，而是覺得自己拼了命獲得功勞，卻沒收獲相應(yīng)的報(bào)酬，感覺有些窩火。
????不過還好，劉大夏通情達(dá)理，知道沈溪沒有留在延綏鎮(zhèn)任職的興趣，爽快地答應(yīng)沈溪回京的請求，同時(shí)派一千兵馬沿途護(hù)送。
????當(dāng)然，護(hù)送他只是順帶，主要還是護(hù)送榆林鎮(zhèn)運(yùn)往京城的“戰(zhàn)利品”，以及請賞的花名冊。
????“沈溪，你來時(shí)擔(dān)的是兵部的公差，這趟回去，權(quán)幫老夫一個(gè)忙……”劉大夏說這話時(shí)，神情跟謝遷求著沈溪辦事時(shí)一模一樣。
????沈溪腹誹不已，不為我請賞還指使我辦這辦那，盡想占便宜的好事。但為了能盡早回京，沈溪只能虛以委蛇，表示愿意接受差遣。
????“劉尚書，在下有個(gè)不情之請，可否讓林恒一起護(hù)送？”
????“林恒？”
????劉大夏想了半晌，才記起來這個(gè)人是誰，“既是你特別提出，那老夫也就準(zhǔn)允了，讓他做你的副官?！?br/>
????沈溪想把大舅子帶回去見林黛，兄妹失散多年，讓他們相認(rèn)算是功德一樁，至少林黛不會(huì)再跟個(gè)深閨怨婦一樣只知道算計(jì)身邊人，能讓小妮子心胸開闊點(diǎn)兒。
????但此時(shí)，沈溪仍舊沒把林黛是自己妾侍的事情告之林恒。
????從延綏巡撫衙門出來，沈溪到城中大營找到林恒。林恒所中箭傷都是皮外傷，沒傷到骨頭，在拔除箭頭并敷藥后，人已經(jīng)能夠正?；顒?dòng)。此時(shí)他已經(jīng)在延綏軍鎮(zhèn)補(bǔ)了實(shí)缺，麾下有了四百多號兵，正是他夢寐以求的職位。
????以前擔(dān)任保國公朱暉的侍衛(wèi)頭領(lǐng)的時(shí)候，雖然掛了個(gè)把總銜，但指使虛銜，實(shí)際上也就指揮十幾個(gè)弟兄。如今他擔(dān)任副千總，實(shí)際上領(lǐng)的卻是把總的差事，手下有了四個(gè)總旗，這原本是祖蔭才能得到的實(shí)缺，一般人要在戰(zhàn)場上打拼個(gè)幾十年才能獲得這個(gè)正七品的武職。
????如果按照劉大夏授予的昭信校尉的官銜，如今的林恒已經(jīng)有正六品的官身。
????“沈大人，您讓小的護(hù)送您回京，小的自然是萬死不辭……小的這就去張羅弟兄……”
????當(dāng)了軍官的林恒跟以前大不一樣，一個(gè)原本混日子的邊軍小軍頭，終于有了出路，跟著沈溪才兩天時(shí)間就誤打誤撞完成幾十年才能實(shí)現(xiàn)的奮斗目標(biāo)，前途一片光明。
????之前林恒在沈溪面前還自稱“在下”，但現(xiàn)在直接改口自稱“小人”。
????沈溪越來越發(fā)覺，林恒的情況跟張老五類似，以前擔(dān)著沒有前途的差事，純粹是在混日子，在立下功勞后被成功激發(fā)活力，人生有了奔頭。
????林恒去延綏巡撫衙門領(lǐng)了任務(wù)，然后回營調(diào)集人手，并做好出發(fā)準(zhǔn)備，只待第二天跟隨沈溪進(jìn)京。
????沈溪臨行前去看過張老五等兵部的教官。朝廷后續(xù)不斷有火炮送到邊關(guān)，張老五作為兵部派來的總教官，需要在九邊重鎮(zhèn)之間來回跑，他官位不高，但日后前途光明，而且作為技術(shù)官員，在邊關(guān)也受到禮遇。
????張老五對沈溪十分恭敬，這是個(gè)懂得感恩的人，知道眼下他的前途全是沈溪給的。
????只是他請求沈溪回京后幫忙照顧妻子和母親，這是張老五在邊關(guān)最不放心的事情。
????沈溪爽快地答應(yīng)下來。
????……
????……
????沈溪此番到延綏鎮(zhèn)可以說是歷經(jīng)磨難，不過回去時(shí)則輕松許多。
????榆溪之戰(zhàn)結(jié)束后，韃靼人往北撤了幾百里，河套地區(qū)的各游牧部落，幾乎悉數(shù)撤過黃河。一方面韃靼人是怕大明軍隊(duì)趁勢反撲，另外在之前的行動(dòng)中韃靼人搶劫了大量糧草，尤其是從高明城手里搶的那批軍糧至關(guān)重要，可以幫助韃靼人渡過嚴(yán)寒的冬季。
????此時(shí)臨近臘月，天寒地凍，就連榆溪河也在連續(xù)幾場大雪后封凍。劉大夏為人謹(jǐn)慎，絕對不會(huì)在糧草不繼的情況下冒險(xiǎn)。
????見好就收，這是劉大夏和邊關(guān)將領(lǐng)普遍的想法。
????連沈溪也覺得，既然已經(jīng)立了威，再深入草原作戰(zhàn)沒什么實(shí)際意義，占了地方又不能實(shí)施管理，最后還得狼狽地撤回來，那出擊也就沒了實(shí)際意義。
????這是一個(gè)尷尬的時(shí)代，由于缺乏足夠的工業(yè)產(chǎn)能，也就失去“羊吃人”的圈地運(yùn)動(dòng)的動(dòng)因和契機(jī)，中原王朝不可能深入不毛之地的草原進(jìn)行經(jīng)營，導(dǎo)致邊陲形勢不會(huì)因?yàn)閹讉€(gè)勝仗而徹底扭轉(zhuǎn)。
????沈溪坐在馬車?yán)?，翹著二郎腿聽著閩西小調(diào)，美貌如花的云柳給一邊哼唱，一邊為他捏腰捶腿。
????沈溪打開車窗，看看左右兵強(qiáng)馬壯的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍，優(yōu)哉游哉地踏上了回程。
????一行未到大同府，就跟京城過來迎接的隊(duì)伍遇上。
????京城更加迫切地想知道邊關(guān)戰(zhàn)事的結(jié)果，沈溪這邊本來有上千兵馬護(hù)送，朝廷又派了兩千多京營兵馬接應(yīng)，同時(shí)送了一批糧草到三邊，以解燃眉之急。
????“這位是翰林院沈大人嗎？這里有兵部馬尚書給您的一封信?！?br/>
????沈溪對于前來迎接的京營隊(duì)伍并不怎么感冒，不過倒是馬文升專門給他寫信，讓他有幾分意外。