九月初五，沈溪從順天府衙回到家的第三天，一大早便趕到三法司衙門，這次他是去刑部大牢探監(jiān)。（
　　
　　經(jīng)過昨日一天時(shí)間的調(diào)查，沈溪基本弄明白了事情的來龍去脈。
　　
　　事情比他想象的更為糟糕，惠娘想要逃出生天，難度很大，就連保住性命都很懸，更別說平安走出牢房。
　　
　　此番被下獄的商賈很多，沈溪花了五兩銀子，才獲得探視的權(quán)力，他心里暗自祈禱，惠娘千萬別出什么事。
　　
　　雖然惠娘所在的牢房位于地面，但通風(fēng)條件并不好，號(hào)監(jiān)彼此相連……這一片號(hào)舍關(guān)押的基本都是女犯，不過靠外的地方尚有罪行較輕等待宣判的男犯人。
　　
　　古代沒有女獄卒一說，看管女犯人的，多是跟官府吏員差役沾親帶故的三姑六婆照應(yīng)。
　　
　　幸好惠娘是被關(guān)押在刑部大牢中，若是換做尋常州府和縣衙，牢房?jī)?nèi)的潛規(guī)則比比皆是，女犯人進(jìn)了牢房，不受欺凌侮辱幾乎不可能。
　　
　　至于惠娘所犯的“通番”、“賄賂”、“私自販運(yùn)官糧”等罪名，若是三條都坐實(shí)，不但她自己要死，連女兒6曦兒也不能幸免。好在目前追究的罪名僅僅只是“賄賂”，由于是被當(dāng)場(chǎng)抓獲，連沈溪都沒法幫她洗脫。
　　
　　“沈大人，您不常到這等地方來，見諒一下，這秋高氣爽的還算好，若是換作盛夏過來……嘖嘖，這牢房又濕又潮，置身其間就跟在蒸籠里一樣，根本就不敢讓您進(jìn)去?！?br/>　　
　　牢頭知道這位沈大人是翰林出身的東宮講官，可以接觸皇帝和太子，敬佩得不得了。作為刑部大牢的牢頭，他吃的是世襲的鐵飯碗，對(duì)于讀書人無比的尊敬，但他們的子孫卻沒資格參加科舉，只能把牢頭這碗飯一代代傳承下去。
　　
　　沈溪問道：“那6孫氏，近來如何？”
　　
　　“那女人……真是油鹽不進(jìn)，不過誰(shuí)叫她是在行賄時(shí)被抓了個(gè)正著？看管得非常嚴(yán)實(shí)，請(qǐng)沈大人盡管放心，沒人敢動(dòng)她……誰(shuí)不知道她是個(gè)災(zāi)星？只等刑部最后定案。沈大人，您這邊請(qǐng)?！?br/>　　
　　牢頭說話間，把沈溪領(lǐng)到牢房中靠里的位置，巷道口右邊的柵欄里正有個(gè)小女孩在哭，原來她母親病重，已奄奄一息，而坐在巷道口的牙婆可沒心情去管犯人的生死，她只知道，自己看管犯人，只要人沒逃出牢房就算平安無事。坐班期間，要是哪個(gè)犯人家屬來送東西，她就能賺個(gè)盆滿缽滿回家。
　　
　　“劉婆，這里沒你的事了……這位是沈大人。”牢頭過去喝了一聲。
　　
　　“是不是個(gè)人就稱大人，看樣子……倒像個(gè)小娃娃，欺負(fù)老婆子眼花耳背不成？”劉婆一點(diǎn)兒都不客氣，瞅著沈溪說了一句。
　　
　　老頭沒好氣地道：“前些日子你還說你兒子剛為你生了個(gè)大胖孫子，祈禱你孫子會(huì)像沈狀元那樣光耀門楣?，F(xiàn)在沈狀元就站在你面前，那話怎么說來著……有眼不識(shí)泰山啊你！”
　　
　　劉婆聽說眼前的少年郎正是聞名京師的“沈狀元”，下意識(shí)地打量了沈溪一會(huì)兒，隨即如夢(mèng)初醒，趕忙把剛嗑了瓜子顯得黑漆漆的手在衣服上擦了擦，就要過來抓沈溪，卻被牢頭攔住了。
　　
　　“干什么？貴人的甚至也是你能碰的？滾！”牢頭怒斥。
　　
　　“好，好?！?br/>　　
　　劉婆非常高興，讓她走她就走，但沒有走遠(yuǎn)，待在拐角的地方笑嘻嘻地看著沈溪，就好像在為自家女兒選女婿。
　　
　　沈溪跟隨牢頭到了巷道盡頭，只見右邊牢房緊鄰天窗的角落里，惠娘坐在稻草堆中，見到有人過來，她馬上站起來叫道：“大人，冤枉吶！”
　　
　　“別喊了，你還冤枉，別人的罪或者是受牽連，你這罪卻是坐實(shí)了的?！崩晤^說著，招招手請(qǐng)沈溪過來，卻連牢門都沒打開，只是小聲囑咐：“沈大人，時(shí)間不多，您老悠著點(diǎn)兒，要是被上官知道，我們這些打雜的可不好交待……頂多給您一炷香的時(shí)間?！?br/>　　
　　沈溪把早已準(zhǔn)備好的銀子遞了過去，那牢頭千恩萬謝地走開了。
　　
　　牢頭識(shí)相，知道探監(jiān)的人都有私密話要說，不想為人所知，有銀子拿，他們就乖乖到外面等著。
　　
　　“那位真是沈狀元啊……”
　　
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)能聽到劉婆的追問聲。
　　
　　“別廢話，跟我出去……喏，這是你的茶水錢?！崩项^隨便丟了幾個(gè)大子就把劉婆給打了。
　　
　　沈溪回過頭，看到惠娘憔悴的面龐，心里一陣難過。
　　
　　此時(shí)的惠娘，一身囚服，雖然有些臟，但顯得很整齊……一張俏臉?biāo)孛娉?，上面絲毫不見污穢痕跡，說明她是很愛惜面子的人。
　　
　　見到沈溪，惠娘啜泣著低下頭，連正眼都不敢與沈溪對(duì)視。
　　
　　“沈大人，民婦給您請(qǐng)安了?！闭f著，惠娘面向沈溪磕頭行禮。
　　
　　隔著一道牢門，沈溪想伸手去攙扶，卻始終夠不著，他心里有些惱火，到了這個(gè)時(shí)候，惠娘還來這套煩人的禮數(shù)。
　　
　　“起來吧！”
　　
　　沈溪怒喝一聲，不但惠娘身體一陣，連旁邊牢房?jī)?nèi)哭泣不止的小姑娘也嚇著了，頓時(shí)沒了動(dòng)靜。
　　
　　惠娘嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，最后站起身，抬頭望了沈溪一眼，旋即頭又低了下去。