送走阿爾梅達(dá)等人，沈溪捧起眼前的作物種子，視若珍寶。
唐寅不解地問道：“沈中丞，這一堆東西，到底有何用？”
沈溪正色道：“或許將來大明百姓，便可以靠它們培育出來的作物，養(yǎng)家糊口，你說有何用？”
唐寅嘆道：“眼下已入秋，就算再有用，也要等明年才能栽種，沈中丞要征調(diào)錢糧平定地方匪寇，這東西起不了太大作用。”
要說唐寅并非不事生產(chǎn)的無知書生，他對(duì)農(nóng)作物的習(xí)性還是有所了解的。
大明的糧食作物，除了少數(shù)諸如小麥屬于過冬作物外，別的大多數(shù)都秉承了春種秋收的原則，所以唐寅以為玉米和番薯也不會(huì)例外。
但沈溪主張引進(jìn)這兩種糧食作物，除了產(chǎn)量高外，還有兩個(gè)顯著的特點(diǎn)，那就是耐旱，以及成熟期短，秋玉米一般是在農(nóng)歷六月播種，九月下旬收獲，如今農(nóng)歷已近八月，看似時(shí)間上趕不及，但如今畢竟地處相對(duì)炎熱的嶺南，足以確保趕上收獲的末班車。
而番薯對(duì)于生長(zhǎng)條件的要求更低。
番薯屬于無性繁殖，不需要開花結(jié)果，連固定的成熟期都沒有，只要溫度適宜，一年四季都可以栽種，而且無論是根莖、塊莖都可以種植，甚至在栽種出苗后，可以用苗的莖葉部分進(jìn)行栽插，一年內(nèi)就可以大規(guī)模擴(kuò)大生產(chǎn)。
既然是培育種子，只需要開辟一塊不大的田出來便可，在培植上精耕細(xì)作，南方是氣溫和濕度相對(duì)較高的區(qū)域，就算時(shí)值小冰河期冬天會(huì)下雪，但嶺南終歸比北方更適合成為新作物的試驗(yàn)田。
沈溪交待：“此事暫且不要聲張，先在驛館后園開辟一塊菜園出來。等收獲后，明年再推廣到城外去?！?br/>
現(xiàn)在的玉米種子和番薯塊莖不多，沈溪得防止因?yàn)樽约恨r(nóng)學(xué)知識(shí)的淺薄，出現(xiàn)絕產(chǎn)絕收的狀況。他手頭每一粒一米種子、每一塊番薯根莖都極為寶貴，因?yàn)樗鼈兣嘤鰜淼氖俏磥砉┤A夏百姓繁衍的救命口糧。
沈溪沒有安排士兵開辟農(nóng)田，而是讓身邊的女眷操勞，由謝韻兒帶頭，加上林黛、謝恒奴、尹文和陸曦兒幾個(gè)丫頭，還有就是小玉，不過她們不太懂耕作的事情，最重要的活計(jì)便交給朱山來做。
朱山力氣大，而且當(dāng)初在山寨時(shí)，她就要負(fù)責(zé)種地，再加上她到廣州府后很清閑，得到沈溪的授意，比誰都用心。
“相公，這到底是何作物，看種子不多，若是出了差錯(cuò)，顆粒無收……如何跟朝廷交待？”謝韻兒早前便知曉沈溪要引進(jìn)高產(chǎn)作物，當(dāng)她知道自己肩負(fù)著未來大明百姓溫飽時(shí)，顯得很緊張。她身嬌體弱，從未想過要承擔(dān)如此重任。
沈溪笑著安慰：“沒事的，這次絕產(chǎn)了，再跟佛郎機(jī)人討要一些便是，不用太過擔(dān)心。這后院的田地多年來栽花種草，已是熟田，只要耕作得當(dāng)，不至于絕產(chǎn)，我們?cè)倭粢恍〔糠址N子待來年再試。”
沈溪將要種植的兩種作物中，玉米成長(zhǎng)需要的生存條件更苛刻一些，番薯則相對(duì)容易許多。把番薯，也就是北方俗稱的地瓜切成小塊，種到泥土里，再施肥灑水，沈溪相信用不了幾天就可以出苗。
等出苗后，再把部分莖葉轉(zhuǎn)移，直接就可以拿到城外的試驗(yàn)田試著栽插，或許年底前就能產(chǎn)出第一批番薯，過年就能吃上。
玉米就要小心種植了，就算出苗，也很可能會(huì)出現(xiàn)絕產(chǎn)的問題，按照玉米大約三個(gè)半月的生長(zhǎng)周期，若是第一場(chǎng)雪到來前還不能收獲，就只能用最簡(jiǎn)單的方法，那就是搭棚子，然后用火爐保持地溫。
反正到年底前，除了公事，沈溪私底下也有事情可做了。
把種子帶回來，驛館后院開辟園子很容易，原來栽種的一些花草全都給鏟除掉，為了防止大雨形成內(nèi)澇，沈溪在栽種前讓馬九帶人先搭好木頭架子，這樣若是雨水太大，可以用草簾擋著，同時(shí)挖好溝渠保證園子內(nèi)排水良好。
一切安排妥當(dāng)后，就是耕作之事，沈溪身邊的這些女眷就能派上用場(chǎng)。
此時(shí)，一向笨拙的朱山成為了先生，她力氣大，拿著鋤頭，捋起袖子便上陣，謝韻兒、尹文等丫頭站在旁邊看著，對(duì)她們而言，農(nóng)活不是什么辛苦事，似乎挺好玩的……沈溪身邊的女眷無不嬌生慣養(yǎng)，做農(nóng)活對(duì)她們來說很新奇。
“讓我來試試……”
謝恒奴是相府千金，對(duì)外面的事務(wù)很好奇，這一路南下走來，見識(shí)過插秧種田以及鋤地等田野操勞，她對(duì)普通民婦的生活充滿期待，再加上她所讀的《女訓(xùn)》中有很多提到男耕女織的事情，對(duì)耕作滿是向往，認(rèn)為那是一種采菊東籬下悠然見南山的返璞歸真。
突然間，這官驛后的園子成為了她們的世外桃源。